Qui a transmis le message de dialogue à la Corée du Sud au nom de Kim Jong-un ?
La personne qui a informé la Corée du Sud, au nom du dirigeant Kim Jong-un, de la décision de reprendre les canaux de communication bilatéraux après une interruption de deux ans, était l'un des principaux négociateurs du gouvernement nord-coréen.
M. Ri Son-gwon s'est exprimé sur la chaîne KCT TV le 3 janvier. Photo : Yonhap
Le 3 janvier, Ri Son-gwon, président du Comité pour la réunification pacifique de la Corée, a représenté le dirigeant Kim Jong-un afin d'informer la partie sud-coréenne que Pyongyang rouvrirait le canal de communication au village de la trêve de Panmunjom, situé dans la zone démilitarisée intercoréenne (DMZ). Le Comité pour la réunification pacifique de la Corée est l'organe chargé de régler les questions relatives aux relations intercoréennes.
Cette initiative de la Corée du Nord fait suite à la proposition de la Corée du Sud d'organiser des pourparlers de haut niveau entre les deux pays. La ligne directe entre les deux Corées est suspendue depuis 2016 et Pyongyang n'a répondu à aucun appel de Séoul depuis lors, dans un contexte de tensions croissantes dans la péninsule coréenne.
« Le dirigeant Kim Jong-un a ordonné la réouverture du canal de communication entre la Corée du Nord et la Corée du Sud à Panmunjom à partir de 15 heures le 3 janvier. Les questions relatives à la tenue de pourparlers, notamment l'envoi d'une délégation nord-coréenne aux Jeux olympiques de PyeongChang, seront donc rapidement abordées avec la Corée du Sud par ce biais », a déclaré M. Ri sur la chaîne de télévision d'État nord-coréenne KCT.
En tant que négociateur de premier plan du régime nord-coréen, Ri Son-gwon, colonel de haut rang, a représenté la Corée du Nord lors des pourparlers avec la Corée du Sud sous la présidence de Roh Moo-hyun et lors de l'escalade des tensions qui a suivi. Depuis 2004, il a participé à 27 rencontres entre les deux Corées.
Après l'arrivée au pouvoir de Kim Jong-un en 2011, Ri a été nommé directeur du département des politiques de la Commission de la défense nationale. Cependant, cette commission a été dissoute par la suite et remplacée par la Commission d'État aux affaires étrangères, actuellement dirigée par Kim Jong-un.
Personne colérique
Des Sud-Coréens écoutent une annonce de la Corée du Nord à la télévision, le 3 janvier à Séoul, la capitale. Photo : AP
Ri Son-gwon est considéré comme le bras droit de Kim Yong-chul, haut responsable militaire nord-coréen. Kim Yong-chul était soupçonné d'être à l'origine du naufrage du navire de guerre sud-coréen Cheonan en 2010 et du bombardement d'une île sud-coréenne située près de la frontière maritime entre les deux pays. Ancien directeur du Bureau de reconnaissance nord-coréen, Kim Yong-chul figure sur la liste des citoyens nord-coréens sanctionnés par le gouvernement sud-coréen.
Les médias décrivent souvent Ri Son-gwon comme extrêmement colérique lors des pourparlers intercoréens. Lors des dix premières minutes d'une réunion entre la Corée du Nord et la Corée du Sud en février 2011, il aurait crié : « Nous n'avons absolument rien à voir avec l'incident de Cheonan », avant de quitter la salle de réunion en trombe.
Lors d'une autre réunion militaire en 2010, M. Ri a également nié catégoriquement l'accusation selon laquelle la Corée du Nord était impliquée dans le naufrage du Cheonan. Il a même « contre-accusé » la Corée du Sud d'avoir falsifié les résultats de l'enquête.
M. Ri est également membre de la Commission des affaires étrangères de l'Assemblée nationale, un organe chargé des affaires étrangères de la Corée du Nord qui a été rouvert en avril 2017 après 19 ans d'inactivité.
D'après un communiqué du ministère sud-coréen de l'Unification, la Corée du Nord a accepté de participer à des pourparlers de haut niveau avec la Corée du Sud le 9 janvier. Si M. Ri Son-gwon est choisi pour représenter la Corée du Nord à cette réunion, son homologue sud-coréen sera très probablement le ministre de l'Unification Cho Myoung-gyon.
Les analystes estiment que le dirigeant Kim Jong-un a certainement pris en compte la position de Ri Son-gwon avant de le nommer pour représenter le gouvernement nord-coréen lors de l'annonce importante faite à la Corée du Sud le 3 janvier.
« La Corée du Nord ne possède pas de ministère de l'Unification (comme la Corée du Sud), mais le comité dirigé par M. Ri peut être considéré comme une agence équivalente à ce ministère, de par son rôle et ses similitudes. C'est pourquoi Kim Jong-un a désigné M. Ri comme messager », a déclaré Koh Yu-hwan, professeur à l'université Dongguk de Séoul.Héraut de Corée.
