L'Ajax en quarts de finale de la Ligue des champions : retrouver la gloire perdue

Après le match aller perdu à domicile à la Johan Cruyff Arena (1-2), l'histoire semblait terminée. Mais le véritable séisme s'est produit trois semaines plus tard, lors de la nuit d'horreur au Bernabéu, lorsque l'Ajax a « massacré » la Royale espagnole (4-1). Grâce à une brillante performance de Dusan Tadic, l'Ajax a atteint les quarts de finale.

Ce ne serait ni une surprise ni un exploit pour d'autres équipes européennes, mais pour l'Ajax, c'est différent. Cela fait plus de 15 ans, 16 ans pour être précis, que cette équipe n'a plus disputé de quart de finale de Ligue des champions.

Les amateurs de football vietnamiens doivent se souvenir de l’âge d’or de la « Tempête Orange » dans les années 70 du siècle dernier, lorsqu’ils ont introduit le style de football « d’attaque totale » et sont devenus une force majeure du football mondial.

La génération dorée de l'Ajax des années 70. Photo : Uefa.com

Cette période du football néerlandais est associée au succès de l'Ajax Amsterdam, qui devint la deuxième équipe de l'histoire du football européen (avec le Real Madrid) à remporter trois titres consécutifs de champion d'Europe en 1971, 1972 et 1973. Durant cette période glorieuse, le nom le plus marquant de l'Ajax, qui devint plus tard une légende du football mondial, fut Johan Cruyff. En 1973, J. Cruyff déménagea à Barcelone, mettant ainsi fin à l'âge d'or de l'Ajax.

Dans les années 90, l'Ajax a produit une série de nouveaux joueurs de génie, tels que Bergkamp, ​​Kluivert, Zenden, Davis, Seedorf, Cocu, les frères De Boer… Ils ont redonné vie au jeu total du football néerlandais. L'Ajax a de nouveau atteint la plus haute marche du podium de la Ligue des champions en 1995 et la finale en 1996. L'équipe néerlandaise, avec son noyau dur de joueurs d'Amsterdam, a atteint les demi-finales de la Coupe du monde 1998 en France.

Mais le problème pour l'Ajax est qu'il ne parvient pas à conserver ses joueurs. Les jeunes stars qui ont émergé après quelques tournois réussis ont rejoint de plus grands clubs européens, comme Bergkamp, ​​Clarence Seedorf, Kluivert ou Marc Overmars. Que faire alors que les Pays-Bas ne comptent qu'environ 17 millions d'habitants et ne peuvent donc pas attirer de droits télévisés ni de contrats publicitaires ? Ils sont contraints d'accepter de devenir l'arrière-cour des grands clubs et le vivier de jeunes de toute l'Europe.

L'Ajax a remporté la C1 en 1995. Photo : Goal

Cela fait plus de dix ans que l'Ajax n'a pas atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions, la dernière fois en 2005/06. Et cela fait plus de quinze ans que, lors de la saison 2003, l'Ajax n'a plus disputé de quart de finale dans cette enceinte. C'est une période bien trop longue pour une équipe majeure du football européen.

Cet exploit de l'Ajax est peut-être un signe de renouveau, ou peut-être simplement une révélation, mais pour les passionnés de football néerlandais, c'est clairement une occasion à célébrer. Cependant, après cette saison, l'Ajax pourrait disparaître de la carte continentale, car ses jeunes talents ont attiré l'attention des géants européens, et chacun sait que rien ne pourra retenir De Light, Onana, Frankie de Jong…

En 2019, l'Ajax est une équipe jeune, composée de nombreuses étoiles montantes. Ses joueurs les plus expérimentés ne sont que Dusan Tadic, Delay Blind et Klaas-Jan Hunterlaar, un vétéran de 34 ans. Mais c'est Erik ten Hag qui les guide, remodelant le style de jeu de l'Ajax pour qu'il soit à la hauteur de l'équipe en combinant habilement l'expérience des vétérans avec le talent des jeunes joueurs.

Rappelons que lors de la phase de groupes de l'UCL 2018/19, l'Ajax était l'équipe la plus efficace en attaque parmi les 32 équipes, avec une efficacité de finition atteignant 60 %. Un chiffre impressionnant.

En 1973, l'Ajax bat la Juventus en finale de la Coupe d'Europe aux tirs au but, mettant fin à une période de gloire pour le club. En 1996, la Juventus bat l'Ajax en finale, mettant fin à une nouvelle ère dorée pour l'Ajax.

Heureusement, le tirage au sort des quarts de finale de la saison 2018/19 a réuni ces deux équipes. Et qui sait, une nouvelle ère glorieuse pour l'Ajax Amsterdam va-t-elle commencer…