Alessandro Nesta : résumer la vie en un seul mot : « belle »

Aujourd'hui, c'est le 40e anniversaire de l'un des meilleurs défenseurs centraux que le monde ait jamais connu : Alessandro Nesta, qui a élevé le tacle au rang d'art.

Il y a deux ans, Nesta annonçait sa retraite. Deux ans plus tard, le football italien est toujours à la recherche d'un défenseur capable d'atteindre son niveau. Giorgio Chiellini, Andrea Bazargli, Leonardo Bonucci, Angelo Ogbonna, Domenico Criscito… sont tous de bons défenseurs, mais ils sont encore loin du niveau de Nesta. Quant à l'esprit tranquille et romantique, qui sait quand le monde trouvera un autre Nesta ?

Nesta est né et a grandi dans la capitale italienne, fils d'un supporter passionné de la Lazio. Passionné par l'équipe, Giuseppe a refusé lorsque l'AS Roma lui a proposé de recruter son fils dans l'équipe de jeunes. Ce n'est que bien plus tard que Nesta a été admis à la Lazio Giovanili, l'équipe de jeunes de la Lazio, en 1985. Il y a évolué à différents postes, notamment attaquant et milieu de terrain, avant de redescendre au poste de défenseur. Nesta a déclaré plus tard que c'est grâce à ses années d'attaquant qu'il a compris la psychologie et les mouvements des joueurs offensifs.

Nesta (à droite), tout au long de sa carrière, a affronté les meilleures superstars offensives à chaque étape, et a presque toujours gagné dans son domaine de prédilection : le tacle.

En 1993, Nesta fait ses débuts en équipe première de la Lazio. Le 13 mars 1994, il dispute son premier match officiel pour la Lazio, un match nul 2-2 contre l'Udinese, une semaine seulement avant son 18e anniversaire. Nesta deviendra célèbre après avoir cassé la jambe de Paul Gascoigne, la star de la Lazio à l'époque. L'attaquant anglais se fracture la jambe après avoir plaqué Nesta sur le terrain d'entraînement.

Trois ans seulement après que Dino Zoff eut offert à Nesta ses débuts en équipe première, Sven Goran Eriksson lui remit officiellement le brassard de capitaine en 1997. Il n'avait alors que 21 ans. Avec un autre capitaine de vingt ans, Francesco Totti de la Roma, Nesta formait un duo héroïque du football italien. Ils étaient les âmes de deux équipes déchaînées. L'un était défenseur, l'autre attaquant. Mais tous deux possédaient la bravoure et le romantisme d'une époque où les beaux joueurs italiens étaient aussi nombreux que les feuilles d'automne.

Pour parler de la vie et de la carrière de Nesta, un seul mot suffit pour la décrire : Belle.

En termes de carrière, Nesta possède un palmarès conséquent : trois Scudetti, trois Coupes d'Italie, une Coupe des vainqueurs de coupe, deux Ligues des champions, une Coupe du monde des clubs avec la Lazio puis avec Milan. Avec l'équipe nationale italienne, il a été vice-champion d'Europe et champion du monde. À sa retraite, tout le monde s'accordait à dire qu'il était l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire du football mondial, le dernier défenseur à incarner pleinement les standards d'un pays spécialisé dans la production d'intercepteurs. Pelé, invité à voter pour les 125 meilleurs joueurs encore en vie, a inclus le nom de Nesta dans sa liste.

Nesta a aussi un beau visage, une beauté romantique mais toujours imprégnée de masculinité. Lors de l'Euro 2000, Nesta, avec Fabio Cannavaro et Paolo Maldini, formait la plus belle défense de l'histoire. Il a également vécu une belle histoire d'amour avec Gabriela Pagnozzi, qui deviendrait plus tard son épouse et la mère de ses deux enfants. Gabriela travaillait pour la Fédération italienne de football pendant la Coupe du monde 1998 en France. À cette époque, Nesta se blessa en phase de groupes et fut triste de manquer tous les matchs des huitièmes de finale. Dans ce moment de désespoir, elle vint le réconforter. Et l'amour né pendant l'été français perdure depuis 18 ans de fidélité. « La France m'a blessé, mais elle m'a récompensé par son amour. La blessure s'est estompée, mais l'amour est resté », a déclaré Nesta.

L'histoire d'amour de Nesta avec sa femme Pagnozzi est aussi belle que son apparence et sa pratique du football.

Nesta est aussi beau dans sa façon de jouer au football. Quand on parle de défenseurs, on imagine souvent des gars féroces, qui attaquent et courent à toute vitesse après l'attaquant adverse. Mais Nesta, avec Maldini, a brisé ce stéréotype. Tous deux ont prouvé qu'un défenseur peut toujours jouer tranquillement, dignement et avec autant de beauté que d'habitude. Leurs cheveux, leur visage et leurs yeux, tels la mer Méditerranée, ont souvent suivi des filles dans leur sommeil.

Mais Nesta diffère considérablement de Maldini sur un point : sa vision du tacle, l'arme ultime des défenseurs. Maldini a déclaré : « Je ne tacle qu'après avoir commis une erreur. Je ne considère pas le tacle comme un critère de qualité pour un bon défenseur. Je ne me souviens d'aucune école de football qui ait enseigné le tacle à ses élèves. Un bon défenseur est celui qui peut récupérer le ballon sans avoir à tacler. »

Le point de vue de Maldini est partagé dans le monde entier. Alex Ferguson, à l'ère des statistiques, a commis une grave erreur : vendre Jaap Stam, car les statistiques de la dernière saison du défenseur néerlandais montraient qu'il taclait beaucoup moins que les saisons précédentes. Ferguson a plus tard admis son erreur. Car Stam taclait beaucoup moins, mais était bien plus efficace.

Mais Nesta a une fois de plus rejeté cet argument universellement accepté.

Nesta ne considère pas le plaquage comme une bouée de sauvetage, contrairement à Maldini, mais plutôt comme un passe-temps. Il adore plaquer et excelle dans ce domaine. C'est à la fois un don naturel et le fruit de l'expérience accumulée au fil des ans. Ses plaquages ​​sont toujours à la pointe de deux facteurs : vitesse et précision.

Les plaquages ​​de Nesta nous rappellent les léopards de la savane, à la fois puissants et extrêmement gracieux.

Nesta a affronté les meilleurs attaquants du monde de son époque. Certains sont puissants physiquement, d'autres rapides, d'autres habiles, d'autres encore furtifs. Mais quelle que soit la force de l'adversaire, Nesta n'utilise que le tacle glissé pour riposter. Hormis un Ronaldo « extraterrestre » au sommet de sa forme, Nesta n'a jamais perdu en un contre un, même face à un Lionel Messi au sommet de sa forme.

Pour Nesta, s'attaquer est une joie.

Un défenseur qui tacle le ballon a généralement les yeux fermés, le visage grimaçant et, une fois relevé, le corps couvert d'herbe. Certains taclent maladroitement, se transforment en tacleurs et reçoivent un carton rouge, l'air désespéré. Le tacle de Nesta est aussi beau que le dribble d'une star offensive. Dès que Nesta baisse les bras, c'est comme un léopard qui se prépare ; en une fraction de seconde, il bondit, comme si le ballon était à ses pieds. Il se lève, se lisse les cheveux, désigne ses coéquipiers pour qu'ils restent en position, et son visage est aussi beau qu'un acteur de premier plan.

Selon VNE