Alessandro Nesta : Résumer la vie en un mot : « magnifique »

Aujourd'hui marque le 40e anniversaire de l'un des plus grands défenseurs centraux que le monde ait jamais connus – Alessandro Nesta, qui a élevé le tacle glissé au rang d'art.

Il y a deux ans, Nesta annonçait sa retraite. Deux ans plus tard, le football italien cherche toujours activement un défenseur capable d'égaler son niveau. Giorgio Chiellini, Andrea Bazargli, Leonardo Bonucci, Angelo Ogbonna, Domenico Criscito… sont tous de bons défenseurs, mais ils sont encore loin du niveau de Nesta. Quant à son calme et son élégance, qui sait quand le monde trouvera un second Nesta ?

Nesta est né et a grandi dans la capitale italienne, fils d'un fervent supporter de la Lazio. En raison de son amour profond pour le club, lorsque l'AS Roma lui a proposé de l'intégrer à son centre de formation, Giuseppe a catégoriquement refusé. Ce n'est que bien plus tard, en 1985, que Nesta a été accepté à la Lazio Giovanili, l'équipe de jeunes du club. Il y a évolué à différents postes, notamment attaquant et milieu de terrain, avant de finalement se positionner en défense. Nesta a déclaré plus tard que son passage en attaque lui avait permis de mieux comprendre la psychologie et les déplacements des joueurs offensifs.

Nesta (à droite), tout au long de sa carrière, a affronté certaines des meilleures superstars offensives de chaque époque, et est presque toujours sorti victorieux en utilisant son mouvement signature - le tacle glissé.

En 1993, Nesta fait ses débuts avec l'équipe première de la Lazio. Le 13 mars 1994, il dispute son premier match officiel avec la Lazio, un match nul 2-2 contre l'Udinese, une semaine seulement avant son dix-huitième anniversaire. Le nom de Nesta deviendra célèbre par la suite pour avoir fracturé la jambe de Paul Gascoigne, la star montante de la Lazio à l'époque. L'attaquant anglais se blesse en taclant Nesta lors d'un entraînement.

Trois ans seulement après que Dino Zoff ait lancé Nesta dans l'équipe première, Sven-Göran Eriksson lui confia officiellement le brassard de capitaine en 1997. Il n'avait alors que 21 ans. Avec un autre capitaine de vingt ans, Francesco Totti de la Roma, Nesta formait un duo redoutable dans le football de la capitale italienne. Ils incarnaient l'âme de deux équipes profondément rivales. L'un défenseur, l'autre attaquant. Mais tous deux possédaient l'élégance et le charme d'une époque où les beaux joueurs italiens étaient légion.

Pour décrire la vie et la carrière de Nesta, un seul mot suffit : magnifique.

Au cours de sa carrière, Nesta a accumulé un palmarès impressionnant, avec notamment trois Scudettos, trois Coupes d'Italie, une Coupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA, deux Ligues des champions et une Coupe du monde des clubs, remportée avec la Lazio et le Milan AC. Avec l'équipe nationale italienne, il a été finaliste du Championnat d'Europe et champion du monde. À sa retraite, tous s'accordaient à dire qu'il était l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire du football, le dernier à incarner pleinement l'excellence d'un pays réputé pour ses milieux défensifs. Pelé, interrogé sur les 125 plus grands joueurs vivants, l'a inclus dans sa liste.

Nesta possède également un visage magnifique, une beauté à la fois romantique et masculine. À l'Euro 2000, il formait, avec Fabio Cannavaro et Paolo Maldini, la plus belle ligne défensive de l'histoire. Il a aussi vécu une belle histoire d'amour avec Gabriela Pagnozzi, qui deviendra plus tard son épouse et la mère de leurs deux enfants. Gabriela travaillait pour la Fédération italienne de football lors de la Coupe du monde 1998 en France. À cette époque, Nesta s'est blessé en phase de groupes et était désespéré à l'idée de manquer tous les matchs à élimination directe. Dans ce moment de désespoir, elle est venue le réconforter. Et l'idylle née cet été-là en France a duré 18 ans. « La France m'a infligé cette blessure, mais elle m'a récompensé par l'amour. La blessure a disparu, mais l'amour est resté », a déclaré Nesta.

L'histoire d'amour de Nesta avec sa femme Pagnozzi est aussi belle que son physique et son talent de footballeur.

Nesta était aussi beau dans sa façon de jouer. Quand on pense aux défenseurs, on imagine souvent des joueurs féroces et agressifs qui se jettent sur les attaquants adverses. Mais Nesta, avec Maldini, a brisé ce stéréotype. Ils ont prouvé que les défenseurs pouvaient jouer avec calme, assurance et élégance. Leurs cheveux, leurs visages et leurs yeux, semblables à la mer Méditerranée, ont souvent hanté les rêves des jeunes femmes.

Mais Nesta différait de Maldini sur un point : son point de vue sur le tacle glissé, l'arme ultime des défenseurs. Maldini déclarait : « Je ne tacle qu'après avoir commis une erreur. Je ne considère pas le tacle comme un critère de qualité pour un défenseur central. Je ne me souviens pas qu'une école de football ait enseigné les tacles à ses élèves. Un bon défenseur est celui qui sait récupérer le ballon sans avoir à tacler. »

Le point de vue de Maldini est également partagé dans le monde entier. Alex Ferguson, à l'ère de l'explosion statistique, a commis une grave erreur : vendre Jaap Stam car les statistiques de la dernière saison du défenseur néerlandais montraient qu'il avait effectué beaucoup moins de tacles que les saisons précédentes. Ferguson a admis plus tard s'être trompé. Car si Stam effectuait moins de tacles, il était bien plus efficace sur le terrain.

Mais Nesta a une fois de plus rejeté cet argument universellement accepté.

Pour Nesta, le plaquage n'était pas une question de survie, contrairement à ce qu'affirmait Maldini ; c'était un loisir. Il adorait plaquer et excellait dans ce domaine. C'était à la fois un talent naturel et le fruit d'une longue expérience. Les plaquages ​​de Nesta atteignaient toujours l'excellence en termes de vitesse et de précision.

Les plaquages ​​de Nesta nous rappellent les léopards de la savane, à la fois puissants et incroyablement agiles.

Nesta a affronté certains des meilleurs attaquants du monde à son époque. Certains étaient physiquement impressionnants, d'autres d'une rapidité fulgurante, d'autres encore utilisaient des techniques subtiles, tandis que d'autres rôdaient, guettant la moindre opportunité. Mais quelle que soit la technique employée par son adversaire, Nesta répondait toujours par un seul geste : un tacle glissé. Hormis Ronaldo « l'Alien » au sommet de sa forme, Nesta n'a jamais perdu un duel, même face à Lionel Messi à son apogée.

Pour Nesta, plaquer est un plaisir.

Un défenseur qui effectue un tacle ferme généralement les yeux, grimace de façon peu flatteuse, et se relève couvert de terre. Certains tacles échouent, provoquant involontairement des blessures, ce qui vaut un carton rouge et une prestation pitoyable. Les tacles de Nesta, en revanche, sont aussi beaux que les dribbles des plus grandes stars offensives. Dès que Nesta se baisse, c'est comme un léopard prêt à bondir ; en un instant, le ballon est à ses pieds. Il se relève, lisse ses cheveux, désigne ses coéquipiers pour qu'ils prennent leurs positions, le visage aussi beau que celui d'une star de cinéma.

Selon VNE