Amazon : Quand les poumons verts du monde ne seront plus verts

(Baonghean) - La forêt amazonienne, poumon vert de la planète, est malade. C'est la pire nouvelle pour les scientifiques en particulier et l'humanité en général, selon la revue Nature publiée jeudi.

Le jeudi 19 mars, la revue Nature a publié les résultats d'une vaste étude menée par une centaine de chercheurs sur plus de trois décennies pour suivre les effets du réchauffement climatique sur la croissance de la forêt amazonienne. L'étude a abouti à un résultat alarmant : l'Amazonie absorbe de moins en moins de CO2.

Bien que prévisibles, les données de recherche ont une fois de plus surpris les scientifiques. Ainsi, dans les années 1990, la forêt amazonienne absorbait environ 2 milliards de tonnes de CO₂ de l'atmosphère. En 2000, ce chiffre n'était plus que d'un tiers. Actuellement, la quantité de CO₂ absorbée par l'Amazonie chaque année n'est que d'environ 1 milliard de tonnes. À ce rythme, les scientifiques estiment que dans plus de deux décennies, l'efficacité du « marais à carbone » amazonien atteindra environ 500 tonnes par an.

Une partie de la forêt amazonienne au Pérou, à la frontière avec le Brésil. Photo : AFP

« La première conséquence est que le CO2 s'accumule plus rapidement dans l'atmosphère », a déclaré Jérôme Chave, chercheur en évolution et biodiversité et co-auteur de l'étude, ce qui entraînera à terme une dégradation globale. Selon Roel Brienen, chercheur à l'Université de Leeds (Royaume-Uni), nombreux sont ceux qui pensent que si les niveaux de CO2 continuent d'augmenter, l'Amazonie continuera d'en absorber, mais des études scientifiques ont démontré le contraire.

Pour tester leurs conclusions, les chercheurs ont mené des expériences sur 320 sites, chacun mesurant 1 hectare et s'étendant sur 6 millions de kilomètres carrés dans le bassin amazonien, à partir des années 1980. Après avoir étudié les taux de croissance et de mortalité de la végétation, les scientifiques ont constaté que les taux de mortalité dans la région amazonienne ont augmenté en moyenne de 30 pour cent.

Damien Bonal, chercheur au Laboratoire des écosystèmes forestiers (INRA), a expliqué qu'une partie de la mortalité de la végétation amazonienne était due à deux graves sécheresses en 2005 et 2010. Cependant, Bonal a également souligné que la mortalité de la végétation avait commencé avant 2005. Bien que le mécanisme de l'impact négatif du changement climatique sur la végétation ne soit pas totalement élucidé, les scientifiques pensent qu'il s'agit de la principale raison expliquant le phénomène de mortalité accrue en Amazonie. Certains scientifiques n'excluent pas non plus la possibilité que des carences en nutriments, l'engorgement hydrique ou un choc thermique contribuent également à cette situation.

Plus alarmant encore, la mortalité végétale dans d'autres grands bassins forestiers tropicaux d'Asie du Sud et d'Afrique équatoriale est similaire à celle observée en Amazonie. Les scientifiques sont encore plus préoccupés par ce phénomène que par la déforestation dans ces régions. « De graves sécheresses ont également touché ces zones, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'elles sont similaires à ce qui se passe en Amazonie », a averti Bonal. Il a souligné l'importance de poursuivre les recherches dans les zones forestières tropicales d'Asie du Sud et d'Afrique équatoriale avant qu'il ne soit trop tard.

Chu Thanh(Selon Le Monde du 19 mars)