Amazon : Quand les poumons verts du monde ne seront plus verts

(Baonghean) - La forêt amazonienne, poumon vert de la planète, est malade. C'est la pire nouvelle pour les scientifiques en particulier et l'humanité en général, selon la revue Nature publiée jeudi.

Le jeudi 19 mars, la revue Nature a publié les résultats d'une vaste étude menée par une centaine de chercheurs sur plus de trois décennies pour suivre les effets du réchauffement climatique sur la croissance de la forêt amazonienne. L'étude a révélé un résultat alarmant : la forêt amazonienne absorbe de moins en moins de CO2.

Bien que prévisibles, les données de recherche ont une fois de plus surpris les scientifiques. Ainsi, dans les années 1990, la forêt amazonienne absorbait environ 2 milliards de tonnes de CO₂ de l'atmosphère. En 2000, ce chiffre n'était plus que d'un tiers. Actuellement, la quantité de CO₂ absorbée par l'Amazonie chaque année n'est que d'environ 1 milliard de tonnes. À ce rythme, les scientifiques estiment que d'ici plus de deux décennies, l'efficacité du « marais à carbone » amazonien atteindra environ 500 tonnes par an.

Une partie de la forêt amazonienne au Pérou, à la frontière avec le Brésil. Photo : AFP

« La première conséquence est que le CO2 s'accumule plus rapidement dans l'atmosphère », a déclaré Jérôme Chave, chercheur en biodiversité et évolution et co-auteur de l'étude. « Cela entraînera à terme une dégradation globale », a déclaré Roel Brienen, chercheur à l'Université de Leeds, au Royaume-Uni. « Beaucoup pensent que si les niveaux de CO2 continuent d'augmenter, l'Amazonie continuera d'en absorber, mais des études scientifiques ont démontré le contraire », a-t-il conclu.

Pour tester leurs conclusions, les chercheurs ont mené des expériences sur 320 sites, chacun mesurant 1 hectare et s'étendant sur 6 millions de kilomètres carrés dans le bassin amazonien, à partir des années 1980. Après avoir étudié les taux de croissance et de mortalité de la végétation, les scientifiques ont constaté que les taux de mortalité dans la région amazonienne augmentaient en moyenne de 30 pour cent.

Damien Bonal, chercheur au Laboratoire des écosystèmes forestiers (INRA), a expliqué qu'une partie de la mortalité de la végétation en Amazonie était due à deux graves sécheresses en 2005 et 2010. Cependant, Bonal a également souligné que la mortalité de la végétation avait commencé avant 2005. Bien que le mécanisme de l'impact négatif du changement climatique sur la végétation ne soit pas entièrement élucidé, les scientifiques pensent qu'il s'agit de la principale raison de l'augmentation de la mortalité en Amazonie. Certains scientifiques n'excluent pas non plus la possibilité que des carences en nutriments, des inondations ou des chocs thermiques contribuent également à cette situation.

Plus alarmant encore, la mortalité d'autres grands bassins forestiers tropicaux d'Asie du Sud et d'Afrique équatoriale est similaire à celle de l'Amazonie. Les scientifiques sont encore plus préoccupés par ce phénomène que par la déforestation dans ces zones. « De graves sécheresses ont également touché cette région, mais cela ne signifie pas nécessairement que la situation sera similaire à celle de l'Amazonie », a averti Bonal. Il a souligné l'importance de mener davantage de recherches dans les zones de forêt tropicale humide d'Asie du Sud et d'Afrique équatoriale avant qu'il ne soit trop tard.

Chu Thanh(Selon Le Monde du 19 mars)