Amy Coney Barrett : une candidate potentielle à la Cour suprême des États-Unis

PERSONNAGE CONTROVERSÉ

Lorsqu'il apparaîtra officiellement sur la liste finale des candidats au poste de juge à la Cour suprême,Le président américain Donald TrumpAmy Coney Barrett est considérée comme ayant un parcours plutôt médiocre et peu d'expérience. Même des personnalités conservatrices ont exprimé des inquiétudes quant à ses perspectives. En effet, Mme Barrett n'a été nommée par le président Donald Trump à la Cour d'appel du 7e circuit fédéral qu'en 2017 et n'a présidé cette affaire que récemment. Son âge relativement jeune, 48 ans seulement, est également pointé du doigt par ses détracteurs, qui estiment qu'elle ne possède pas l'expérience et les qualités requises pour occuper un poste à vie de juge à la Cour suprême.

Portrait de Mme Amy Coney Barrett, candidate prometteuse au poste de juge à la Cour suprême des États-Unis. Photo : South Bend Tribune

Il convient de noter que la Cour suprême des États-Unis compte neuf juges nommés à vie, qui ne sont remplacés qu'à leur décès ou par leur départ volontaire à la retraite. Par ailleurs, l'une des positions les plus controversées de Mme Barrett, son opposition à l'avortement, est un sujet majeur de polémique aux États-Unis. Certains affirment que, si elle est choisie, Mme Barrett pourrait révéler des caractéristiques extrémistes, prête à abolir l'avortement légal aux États-Unis dès aujourd'hui. Cette affirmation est jugée déplacée, d'autant plus que Mme Barrett succédera à la regrettée juge Ginsburg, figure emblématique de la lutte pour l'égalité des femmes. Mme Barrett a également été associée par ses détracteurs au mouvement « People of Praise », un groupe religieux assez connu, mais qualifié d'impérialiste et d'erroné.

Au contraire, ses partisans estiment que Mme Barrett saura clairement distinguer la foi de l'application de la Constitution et de la loi. Comme l'a souligné Jay Wexler, professeur de droit à l'université de Boston et ancien collaborateur de la regrettée juge Ginsburg : « Elle (Barrett) est très intelligente, j'en suis convaincu, et elle fera tout son possible pour rendre l'avis juste dans chaque affaire décisive. »

Née et élevée à La Nouvelle-Orléans, Mme Barrett est l'aînée d'une famille où son père, avocat, travaillait pour la compagnie pétrolière Shell. En 1994, elle a obtenu une licence de lettres anglaises au Rhodes College de Memphis, dans le Tennessee. Son époux, Jesse Barrett, ancien procureur fédéral, et elle sont tous deux diplômés de la prestigieuse faculté de droit de l'Université de Notre-Dame, dans l'Indiana. Elle y a ensuite enseigné pendant 15 ans, à partir de l'âge de 30 ans.

Le président américain Donald Trump et son candidat de prédilection pour remplacer la regrettée juge Ruth Bader Ginsburg (à gauche), récemment décédée. Photo : Taylor Marshall

Barrett a ensuite démontré ses qualités personnelles en tant qu'assistante juridique de Laurence Silberman à la Cour d'appel du district de Columbia, puis en tant qu'assistante du regretté juge Antonin Scalia à la Cour suprême, de 1998 à 1999. En 2017, elle a été nommée juge pour la première fois à la Cour d'appel du 7e circuit fédéral. En 2018, Barrett figurait également sur la liste des candidats potentiels proposés par le président Trump pour remplacer le juge Anthony Kennedy, qui prenait sa retraite. Bien que le poste ait finalement été réservé à…Le juge Brett Kavanaugh.

Catholique fervente, Barrett a adopté des positions pro-armes, anti-immigration et anti-avortement à la Cour d'appel fédérale de Chicago. Elle n'a d'ailleurs jamais caché son manque d'expérience. Dans une interview, elle a cité les juges Clarence Thomas et John Roberts, qui avaient eux aussi une expérience limitée avant leur nomination en 2009.

COURSE TENDUE

Près de trois ans après sa nomination à la Cour suprême, Amy Coney Barrett défend l'« originalisme », une doctrine selon laquelle les juges s'efforcent d'interpréter le sens originel de textes comme la Constitution afin de déterminer si les droits d'une personne ont été bafoués. Nombre de progressistes s'opposent à cette approche rigide, la jugeant trop stricte et incapable de tenir compte de l'évolution de la Constitution.

Cependant, la forte personnalité et les opinions tranchées de Barrett se sont manifestées à maintes reprises dans des affaires et des débats, comme lors des plaidoiries de 2019 sur le droit de porter des armes, ou dans l'arrêt historique de 1973 affirmant le droit à l'avortement. Les conservateurs estiment également que Barrett possède la force, la ténacité et la perspicacité nécessaires pour siéger à la Cour suprême.

Mme Barrett possède la force, la ténacité et la perspicacité nécessaires pour devenir juge à la Cour suprême. Photo : alphanewsmn

Ce n'est pas un hasard si, le 21 septembre, juste avant son déplacement dans l'Ohio pour des événements de campagne, le président Donald Trump a rencontré Mme Barrett à la Maison-Blanche. Auparavant, lors d'un meeting en Caroline du Nord, M. Trump avait également annoncé son intention de nommer une femme pour occuper le siège vacant à la Cour suprême des États-Unis, en remplacement de la regrettée juge Ruth Bader Ginsburg.

Le président Trump a également déclaré qu'il annoncerait officiellement la nomination ce week-end après la cérémonie commémorative en l'honneur de la juge Ginsburg ; il a par ailleurs exhorté le Sénat à voter sur cette nomination avant l'élection du 3 novembre. Cependant, la nomination de M. Trump et le calendrier de cette nomination suscitent une vive opposition.Parti démocrateDe leur côté, les démocrates souhaitent désormais que cette importante décision électorale soit prise après les élections de novembre prochain.

Il est compréhensible que les démocrates craignent que l'équilibre des pouvoirs à la Cour suprême ne bascule en faveur des républicains si le président Trump nomme un autre juge conservateur après Neil Gorsuch et Brett Kavanaugh. Même le candidat démocrate à la présidence, Joe Biden, a accusé M. Trump d'abus de pouvoir en nommant précipitamment des juges à la Cour suprême ; et que « une crise constitutionnelle pourrait plonger l'Amérique dans l'abîme et l'enfoncer davantage dans les ténèbres ». De plus,La présidente de la Chambre des représentants, Nancy PelosiIl a également menacé d'envisager une seconde procédure de destitution contre le président si M. Trump persiste à choisir un remplaçant avant la tenue des élections.

Portraits de neuf juges de la Cour suprême des États-Unis, d'octobre 2018 au 18 septembre 2020. Photo : Cour suprême des États-Unis

Pour sa part, le président Trump n'a pas hésité à déclarer qu'un vote aurait lieu au Sénat avant l'élection.élection présidentielleEn novembre, sur cette question, M. Trump aura l'occasion idéale de nommer un autre juge conservateur à l'un des neuf sièges de la Cour suprême. Or, cette dernière compte déjà cinq conservateurs et quatre progressistes, dont la regrettée juge Ruth Bader Ginsburg. Par conséquent, la nomination d'une autre juge conservatrice comme Mme Amy Coney Barrett n'aura probablement que peu d'impact sur l'équilibre de la Cour suprême, qui penche déjà du côté républicain.

Cependant, la nomination ou non de Barrett aura un impact considérable sur l'opinion et le vote des électeurs avant la prochaine élection présidentielle américaine, qui s'annonce difficile. Par ailleurs, elle sera saluée comme une figure capable de perpétuer l'idéologie du juge Antonin Scalia, icône conservatrice à laquelle elle est associée depuis de nombreuses années. À 48 ans, si elle est nommée, Mme Barrett entrera dans l'histoire de la magistrature américaine en devenant la plus jeune femme juge et exercera un mandat de plusieurs décennies !