Il a tiré la sonnette d'alarme concernant l'exploitation des femmes vietnamiennes dans les salons de manucure.

De nombreux immigrés vietnamiens en situation irrégulière au Royaume-Uni sont exploités comme des esclaves dans des salons de manucure.

Un salon de manucure de Bath, dans le Somerset (sud-ouest de l'Angleterre), a fermé ses portes en mars après que sa propriétaire a été accusée de complot en vue de contrôler et d'exploiter ses employés. Photo : ITV.

Des organisations indépendantes de lutte contre la traite des êtres humains appellent le gouvernement britannique à renforcer la réglementation des salons de manucure afin d'empêcher que les travailleurs immigrés illégaux, dont beaucoup sont vietnamiens, ne soient exploités comme des esclaves, rapporte le Guardian.

Un rapport publié le 11 septembre par Kevin Hyland, commissaire indépendant luttant contre l'esclavage moderne, dresse un tableau détaillé de la situation des travailleurs vietnamiens tentant d'immigrer illégalement au Royaume-Uni. Ce rapport met en lumière le nombre croissant de Vietnamiens exploités dans les salons de manucure et les plantations de cannabis à travers le pays. Il apporte même des éléments suggérant que certaines personnes ont été enlevées et amenées au Royaume-Uni.

Bien qu'il n'existe pas de statistiques précises, le Vietnam se classe régulièrement premier ou deuxième en nombre de travailleurs immigrés illégaux, dont plus de la moitié sont des enfants mineurs, selon la police anti-trafic.

Au cours des dix dernières années, la communauté vietnamienne au Royaume-Uni est devenue « particulièrement connue dans le secteur des salons de manucure », selon le commissaire Hyland, nommé par la Première ministre Theresa May comme premier conseiller du gouvernement spécialisé dans les questions liées à la traite des êtres humains.

D'après M. Hyland, la plupart des salons de manucure n'acceptent que les paiements en espèces, ce qui complique la tâche des autorités.

« Il s'agit d'une forme de criminalité grave et organisée. Des personnes sont achetées et vendues comme de la marchandise », a écrit Hyland dans le rapport. « Nous constatons un lien constant entre les salons de manucure et l'immigration clandestine. Nous savons que des individus financent et soutiennent ce crime organisé. »

Les prothésistes ongulaires travaillent six jours par semaine et au moins huit heures par jour. Elles vivent souvent entassées dans un logement aménagé par le propriétaire. La plupart des employées des salons de manucure sont mineures.

« Une victime a été forcée de travailler sept jours sur sept, du matin jusqu'à 18h ou 19h, pour un salaire de 30 livres sterling (près de 40 dollars) par semaine », a déclaré la police.

Une autre victime, un orphelin vietnamien, a été victime de trafic d'êtres humains et emmenée en Angleterre. À son arrivée, le garçon a été enfermé dans une pièce pour apprendre la manucure. Une fois la technique acquise, il a été contraint de travailler simultanément dans deux salons, gagnant 8 dollars de l'heure. Cependant, « au lieu de garder son salaire, il devait le remettre aux trafiquants, qui le transportaient quotidiennement entre son domicile et son lieu de travail et le retenaient captif après le travail ».

En mars, les autorités locales ont fermé un salon de manucure à Bath, dans le Somerset, au sud-ouest de l'Angleterre, et la propriétaire vietnamienne a été inculpée de complot en vue de contrôler des travailleurs à des fins d'exploitation et d'organisation ou de facilitation du trafic illégal de femmes vers le Royaume-Uni.

Cependant, tous les efforts déployés pour lutter contre ce problème se sont avérés inefficaces en raison du laxisme de la réglementation du secteur des salons de manucure au Royaume-Uni, conclut le rapport. À New York, en revanche, le maire a mis en œuvre une série de mesures pour garantir que les employés des salons de manucure ne soient pas exploités et perçoivent au moins le salaire minimum. Les salons sont également tenus de présenter à leurs employés des certificats de droits en plusieurs langues.

Bien qu'il n'existe pas encore de réglementation stricte, l'experte Hyland exhorte les clientes qui se font faire des manucures à prêter attention aux pratiques de ces établissements.

« Beaucoup de gens pensent que si le salon de manucure qu'ils fréquentent exerce son activité illégalement, les autorités devraient le fermer », a déclaré Hyland, ajoutant que le public se sent « perplexe » face à cette question.

Le commissaire Hyland a énuméré des signes suspects tels qu'un personnel jeune, des prix de service bas, un roulement de personnel fréquent, des gérants de magasin qui contrôlent leurs employés ou des employés de magasin totalement incapables de communiquer en anglais.

« Si vous remarquez une série de signes de ce genre, signalez-le à la police, aux autorités locales ou appelez une ligne d'assistance téléphonique pour prévenir la criminalité et l'esclavage moderne », a suggéré Hyland.

Les organisations caritatives luttant contre la traite des êtres humains sont de plus en plus préoccupées par le trafic illégal de Vietnamiens vers le Royaume-Uni. En 2015, lors d'une visite au Vietnam, le Premier ministre britannique de l'époque, David Cameron, a soulevé cette question afin que les deux parties puissent la traiter. La police britannique mène également des opérations de répression continues contre les plantations de cannabis employant des travailleurs vietnamiens. De plus en plus d'éléments indiquent que de nombreux Vietnamiens sont exploités comme des esclaves dans des salons de manucure au Royaume-Uni. Cependant, à ce jour, aucun trafiquant d'êtres humains n'a été poursuivi en justice.

Selon VNE