Le héros Phan Đăng Cát dans la mémoire de ceux qui restent.

Souvenirs de ceux qui restent

Au cœur du hameau n° 2, commune de Hung Tan (district de Hung Nguyen), se dresse une maison de la gratitude, construite par le commandement de la défense aérienne, aujourd'hui transformée en mémorial au martyr Phan Dang Cat (1940-1964). C'est là que le héros est né, a fait ses premiers pas et a fait ses adieux à ses parents et à ses frères et sœurs avant de rejoindre l'armée. C'est aussi là que ses proches l'attendaient à son retour de permission pour un repas de retrouvailles, mais ces retrouvailles furent à jamais impossibles lorsqu'il tomba lors d'un bombardement le 5 août 1964.

Dans cette maison, les frères et sœurs du martyr Phan Đăng Cát ne pouvaient cacher leurs émotions, les yeux remplis de larmes en parlant de leur frère. Cát avait deux sœurs aînées, Phan Thị Liên (née en 1935) et Phan Thị Lan (née en 1938). Il avait quatre frères plus jeunes : Phan Thái Dương (né en 1947), Phan Đăng Mạo (né en 1951), Phan Đăng Sơn (né en 1957) et Phan Đăng Thủy (né en 1963).

La maison de la gratitude a été construite par le commandement de la défense aérienne et de l'armée de l'air et offerte à la famille du martyr Phan Đăng Cát. Photo : Công Kiên

Ses deux sœurs quittèrent le foyer très jeunes, faisant de Phan Thai Duong le plus proche de lui. Nés à quelques mois d'intervalle, Duong fut porté et choyé par son frère aîné durant son enfance. Duong garde toujours en mémoire l'image de son frère au teint clair et à la gentillesse inébranlable, qui partageait tout avec lui, des gâteaux et des pommes de terre aux bols de riz lors des inondations.

Comme beaucoup d'autres familles de Hung Tan, M. et Mme Phan Cuc (les parents du martyr Phan Dang Cat) vivaient de l'agriculture pour élever leurs jeunes enfants. M. Cuc était également menuisier ; pendant la basse saison, il se rendait dans les villages et les hameaux pour fabriquer des lits, des tables, des chaises et d'autres meubles pour les villageois.

En tant que fils aîné, après l'école, Phan Dang Cat aidait ses parents à garder les troupeaux, à désherber et à récolter. Chaque fois qu'il allait aux champs avec le bétail, il rapportait quelques tilapias ou poissons-serpents, assurant ainsi un repas frais à toute la famille. Naturellement doux et aimable, après avoir terminé ses études, Cat fut envoyé par les autorités locales suivre une formation d'infirmier. Quelque temps plus tard, il revint servir les habitants de son village et de sa commune.

Martyr Phan Đăng Cát. Photo gracieuseté de la famille.

En 1961, Phan Đăng Cát s'engage dans l'armée et intègre la 138e compagnie d'artillerie du 280e régiment de défense aérienne. Son unité est stationnée à Nghi Xuân (province de Hà Tĩnh) et chargée de protéger l'espace aérien et les infrastructures stratégiques de la ville de Vinh. Dans ses lettres à sa famille, Cát raconte son entraînement, ses études et sa vie quotidienne au sein de l'unité, et partage un jour l'excellente nouvelle de sa nomination comme chef d'escouade.

Bien qu'à seulement 14 km de chez lui, Phan Dang Cat dut attendre environ deux ans pour rendre visite à sa famille et se marier. Son épouse, Ho Thi Sam, était de quelques années sa cadette et originaire du même village. Anciens camarades de classe et membres de l'association de jeunesse, ils étaient tombés amoureux en secret.

Le mariage était simple mais très joyeux et chaleureux, réunissant familles et amis autour de plateaux de bonbons aux cacahuètes et d'une théière de thé vert. Une semaine plus tard, M. Chat fit ses adieux à sa famille pour rejoindre son unité. Ce jour-là, Mme Sam accompagna son mari au loin, jusqu'au milieu du champ…

M. Phan Thai Duong (frère cadet du martyr Phan Dang Cat) a évoqué avec émotion des souvenirs de son frère disparu. Photo : Cong Kien

Vers le milieu de l'année 1964, la famille reçut une autre lettre de Cat, les informant qu'il serait de retour en permission début août. Cette lettre combla de joie tous les membres de la famille. Fin juillet, le vieil homme alla aux champs pêcher des tilapias et des poissons-serpents, qu'il relâcha dans une flaque d'eau près du puits, attendant le retour de Cat pour les faire cuire au vinaigre, un plat que Cat adorait.

Pendant ce temps, la vieille femme sortit le riz gluant parfumé qu'elle avait conservé depuis longtemps pour le faire sécher à nouveau, prévoyant d'en offrir un repas à toute la famille pour l'occasion. Sœur Sam et ses frères et sœurs attendaient avec impatience le retour de Frère Chat pour pouvoir partager ce repas de retrouvailles.

Amitié profonde et durable

Le 5 août 1964, après le déjeuner, une série d'explosions retentit soudainement. Regardant d'où provenaient les explosions et les hautes colonnes de fumée, M. Phan Cúc s'exclama : « Des avions américains attaquent l'unité de Cát ! » Plus tard dans l'après-midi, de nouvelles explosions retentirent dans la même direction. Cette fois, elles durèrent plus longtemps et les colonnes de fumée s'étendirent davantage.

En regardant dans cette direction, Mme Phan Cúc ne put dissimuler son inquiétude : « Ils attaquent encore l’unité de Cát ! » Personne n’avait envie de dîner ; le plat de riz était presque intact. Cette nuit-là, la vieille femme ne trouva pas le sommeil. Pendant ce temps, Mme Sâm faisait les cent pas, s’efforçant de réprimer ses soupirs d’angoisse.

Le martyr Phan Đăng Cát a reçu à titre posthume le titre de Héros des Forces armées populaires en 2014. Photo : Công Kiên

Le lendemain, quelqu'un est venu annoncer que Phan Dang Cat avait été tué au combat lors de l'affrontement de la veille contre les avions américains. Touché deux fois par des éclats de roquette, il avait pourtant continué à agiter son drapeau et à donner ses ordres. À la troisième tentative, il s'effondra dans la tranchée, son sang tachant le drapeau de rouge.

Ce matin-là, après avoir accompli ses formalités de permission et déjeuné, il s'apprêtait à partir lorsque des avions ennemis arrivèrent. Il décida de rester et de combattre aux côtés de ses camarades, et il fut tué au combat… À l'annonce de la nouvelle, toute la famille fut anéantie ; les retrouvailles familiales pendant sa permission ne furent jamais possibles.

À la mort de Phan Đăng Cát, la haine atteignit son paroxysme et la douleur fut insoutenable. Son jeune frère, Phan Thái Dương, responsable syndical de la jeunesse, s'engagea dans l'armée pour le venger. Cependant, compte tenu de sa situation, les autorités locales s'y opposèrent et lui demandèrent plutôt d'étudier la médecine. Dès lors, il se consacra à soigner et à sauver des vies, et avant de prendre sa retraite, il devint directeur de l'hôpital Hưng Nguyên.

M. Phan Cúc (père du martyr Phan Đăng Cát) pose pour une photo commémorative avec le général Võ Nguyên Giáp. Photo gracieuseté du Bureau du Général.

Pendant ce temps, les jeunes frères de Duong s'engagèrent tous et combattirent sur différents champs de bataille. Monsieur et Madame Phan Cuc, plongés dans leurs pensées, refoulèrent leur chagrin et l'enfouirent au plus profond de leur cœur.

Chacun porte son propre fardeau de chagrin. Mme Ho Thi Sam semble avoir atteint le fond du désespoir. Sept jours seulement après leur mariage, alors qu'ils commençaient à peine à apprécier la compagnie de l'autre et avant même de pouvoir fonder une famille, son mari est reparti. Deux longues années d'attente pour les retrouver, et le voilà qui meurt subitement pendant son absence. Elle demeure silencieuse comme une ombre, son oreiller trempé de larmes chaque nuit.

Elle fut embauchée comme agent commercial à Vinh et se rendait au travail à vélo. Monsieur et Madame Phan Cúc adoraient leur belle-fille et lui conseillaient, arguant qu'elle était encore jeune et avait toute la vie devant elle, de se remarier. Elle hésita longtemps et finit par accepter sept ans plus tard. Son mari était originaire de Đô Lương et ils s'installèrent à Hưng Tân. Le couple et leurs enfants rendaient souvent visite à Monsieur et Madame Phan Cúc, les accueillant comme des membres de leur famille et partageant leurs joies et leurs peines.

La fierté de la famille et des camarades le jour où le titre de Héros des Forces armées populaires a été décerné à titre posthume au martyr Phan Đăng Cát (2014). Photo prise par la famille et les camarades.

Mme Sam et son mari sont tous deux décédés des suites d'une maladie incurable. Marchant sur les traces de leurs parents, leurs enfants entretiennent toujours des liens avec la famille du martyr Phan Dang Cat, se considérant toujours comme faisant partie de la famille. Cela signifie que le lien d'affection demeure profond et fort, malgré le temps qui passe…

En ce début août, parents, amis et camarades sont à nouveau emplis de tristesse en se souvenant de Phan Đăng Cát, le courageux héros tombé lors de la première bataille contre les Américains dans le Nord. Il est mort pour que sa patrie et son pays soient réunis à jamais.