Arsenal a subi une défaite cuisante, ratant l'occasion de prendre la tête du championnat.

L'équipe de stars de Wenger a subi une défaite choquante 0-4 face à Southampton, pourtant considérée comme plus faible, lors du dernier match de la 18e journée de Premier League.

La défaite 4-0 fut un cadeau amer pour les fidèles supporters d'Arsenal, venus à St Mary's Stadium pour le Boxing Day, le 26 décembre. Elle a non seulement privé l'équipe de Wenger de la première place du classement de Premier League lors de cette froide soirée, marquée par la défaite 1-0 de Leicester City face à Liverpool, mais surtout, cette humiliation face à Southampton a porté un coup dur aux espoirs de titre d'Arsenal, alimentés par une série de résultats impressionnants, dont la victoire 2-1 contre Manchester City lors de la 17e journée.

Les supporters d'Arsenal étaient dévastés après la défaite humiliante de leur équipe favorite le lendemain de Noël. Photo : Reuters.

Ce qui s'est passé à St Mary's a été un véritable choc. Southampton, décevant cette saison, a retrouvé de façon inattendue la forme qui avait fait de lui un outsider de la Premier League la saison dernière : brillant, bien organisé et efficace. Cette transformation s'est traduite par quatre buts, dont un doublé de Shane Long et des réalisations de Cuco Martina et José Fonte. De son côté, l'attaque d'Arsenal, pourtant en grande forme, s'est montrée incroyablement inefficace devant le but adverse.

À la 19e minute, le latéral Cuco Martina a marqué son premier but en tant que titulaire en Premier League d'un but spectaculaire – une frappe de l'extérieur du pied droit à 27 mètres qui est passée hors de portée de Petr Cech.

Arsenal n'a pas manqué d'occasions. Dès le coup d'envoi et jusqu'après le but encaissé, Walcott et Giroud se sont créé de nombreuses situations dangereuses, mais sans parvenir à marquer. Les Gunners ont payé cher leur manque d'efficacité.

Sur une contre-attaque éclair à la 55e minute, Shane Long n'avait plus qu'à pousser le ballon au fond des filets à bout portant pour porter le score à 2-0 pour Southampton. Quelques minutes plus tard, Fonte inscrivait le troisième but de la tête pour les locaux. À la 90e minute, Arsenal enfonçait le clou avec un but de Shane Long, qui trompait Per Mertesacker dans les buts de Southampton, scellant ainsi une victoire 4-0.

Cech était impuissant face aux quatre buts encaissés, tandis que ses coéquipiers en attaque devenaient soudainement inefficaces. Photo : Reuters.

Avant cette rencontre, Arsenal n'avait concédé qu'une seule défaite lors de ses onze derniers matchs de Premier League et abordait la journée précédente avec confiance après sa victoire 2-1 face à Manchester City. Olivier Giroud avait inscrit six buts lors de ses quatre derniers matchs, toutes compétitions confondues. De son côté, Southampton restait sur cinq matchs sans victoire et ne comptait que quatre points d'avance sur la zone de relégation.

Après la défaite de Leicester face à Liverpool quelques heures plus tôt, Arsenal était pressenti pour prendre la tête du classement. Cependant, Mesut Özil, le joueur le plus attendu, s'est montré en deçà des attentes face au milieu de terrain de Southampton. Theo Walcott n'a réussi que 20 passes avant d'être remplacé à la 78e minute.

À l'inverse, l'équipe locale a joué avec un enthousiasme débordant. Victor Wanyama, auteur de six tacles précis et de dix interceptions, a complètement muselé les milieux de terrain vedettes d'Arsenal. Laurent Koscielny a été battu par Shane Long lors d'un duel décisif, offrant ainsi le deuxième but à Southampton. Sur le dernier but, l'attaquant irlandais a fait parler sa vitesse pour prendre de vitesse Per Mertesacker. Il a été élu homme du match.

Wenger a encore beaucoup de travail à accomplir s'il veut faire d'Arsenal un prétendant sérieux au titre. Photo : Reuters.

Aux premières heures du 29 décembre (heure de Hanoï), Arsenal accueillera Bournemouth, qui a récemment fait match nul 0-0 contre Crystal Palace et reste invaincu lors de ses six derniers matchs. Au même moment, Southampton affrontera West Ham.

Selon VNE