Arsenal a subi une défaite écrasante, manquant l'occasion de prendre la première place

Les stars de l'entraîneur Wenger, lors du dernier match de la 18e journée de Premier League, ont créé la surprise en s'inclinant 0-4 contre Southampton, qui était considéré comme inférieur.

La défaite 0-4 a non seulement été un revers amer pour les fidèles supporters d'Arsenal, venus au St Mary's Stadium le lendemain de Noël, le 26 décembre, mais a également privé l'équipe de Wenger de l'opportunité de se hisser en tête du classement de la Premier League lors d'une froide soirée, lorsque Leicester s'est incliné 0-1 face à Liverpool. Pire encore, la défaite face à Southampton a également porté un coup dur aux espoirs d'Arsenal de concourir pour le titre, nourris par une série de résultats impressionnants, le plus récent étant la victoire 2-1 qui avait créé des illusions contre Manchester City lors de la 17e journée.

Les supporters d'Arsenal ont été dévastés par la défaite cuisante de leur équipe adorée le lendemain de Noël. Photo : Reuters.

Ce qui s'est passé à St Mary's a été un choc. Southampton, médiocre cette saison, a soudainement retrouvé son image d'outsider, de phénomène de Premier League la saison dernière : sublime, raisonnable et efficace. Cette transformation a permis d'inscrire quatre buts, dont un doublé de Shane Long et des buts de Cuco Martina et José Fonte. Pendant ce temps, l'attaque d'Arsenal, pourtant en pleine forme, a manqué de chance devant le but local.

À la 19e minute, l'arrière latéral Cuco Martina a marqué sa première titularisation en Premier League avec un but brillant - un tir de l'extérieur de son pied droit à 27 mètres qui est passé hors de portée de Petr Cech.

Arsenal n'a pas manqué d'occasions. Du début de match jusqu'après le but encaissé, Walcott et Giroud ont créé de nombreuses situations dangereuses, mais n'ont pas réussi à marquer. Les Gunners ont payé le prix fort pour avoir gâché leurs occasions.

Sur une contre-attaque rapide à la 55e minute, Shane Long a facilement repris le ballon à bout portant, inscrivant le 2-0 pour Southampton. Quelques minutes plus tard, Fonte a inscrit le troisième but de la tête pour les locaux. À la 90e minute, Arsenal a conclu une journée désastreuse avec l'image de Per Mertesacker « enfumé » par Shane Long sur le but qui a scellé la victoire 4-0 de Southampton.

Cech était impuissant et a encaissé quatre buts, tandis que ses coéquipiers offensifs s'affaiblissaient soudainement. Photo : Reuters.

Avant ce match, Arsenal n'avait perdu qu'un seul de ses 11 derniers matchs de Premier League et était dans un bon état d'esprit après sa victoire 2-1 contre Manchester City au tour précédent. Olivier Giroud a inscrit à lui seul six buts lors de ses quatre derniers matchs toutes compétitions confondues. De son côté, Southampton restait sur cinq matchs sans victoire et n'était qu'à quatre points de la zone de relégation.

Après la défaite de Leicester face à Liverpool quelques heures plus tôt, Arsenal était pressenti pour les détrôner en tête du classement. Cependant, Mesut Özil, le buteur le plus attendu, a été médiocre face au milieu de terrain de Southampton, Theo Walcott n'ayant complété que 20 passes avant d'être remplacé à la 78e minute.

L'équipe locale, quant à elle, était au beau fixe. Victor Wanyama, avec six tacles précis et dix interceptions, a neutralisé les milieux de terrain vedettes d'Arsenal. Laurent Koscielny a été battu par Shane Long lors d'un duel qui a conduit au deuxième but de Southampton. Sur le but final, l'Irlandais a utilisé sa vitesse pour distancer Per Mertesacker. Il a été élu homme du match.

Wenger a encore beaucoup de travail à faire s'il veut faire d'Arsenal un sérieux prétendant au titre. Photo : Reuters.

Au petit matin du 29 décembre (heure de Hanoï), Arsenal recevra Bournemouth, qui vient de tenir tête à Crystal Palace (0-0) et est invaincu depuis six matchs. Southampton affrontera West Ham au même moment.

Selon VNE