Arsenal et la révolution des coups de pied arrêtés en Premier League
Du « Love Train » aux touches façon NFL, Arsenal domine la Premier League avec 24 buts sur coups de pied arrêtés depuis 2023 ; Villa, Brentford et Tottenham sont à la traîne.
Les joueurs d'Arsenal se sont regroupés au second poteau avant de percuter soudainement le premier. La défense adverse, momentanément désorganisée, a vu Gabriel sauter haut et placer sa tête à côté. Ces actions n'étaient plus improvisées : elles étaient le fruit d'une révolution des coups de pied arrêtés qui façonnait la Premier League.
Brentford, Tottenham et Aston Villa entrent dans la course ; Arsenal mène la danse.
La fièvre des coups de pied arrêtés s'est emparée du championnat ces cinq dernières saisons. Brentford met à mal les défenses adverses grâce à ses puissantes touches. Tottenham Hotspur, Aston Villa et Crystal Palace sont capables de transformer n'importe quel ballon immobile en une occasion de but sur coup de pied arrêté. Arsenal, de son côté, domine les corners et les coups francs, avec une préparation si méticuleuse que c'est devenu la norme.
Le changement s'explique par deux facteurs : d'abord, la préparation plus détaillée, où les coups de pied arrêtés ne se résument plus à diviser les quatre coins ou à cibler le joueur le plus grand. Ensuite, l'arrivée massive de spécialistes des coups de pied arrêtés : Arsenal a recruté Nicolas Jover en 2021, Tottenham a fait venir Gianni Vio en 2022, et Brentford a bénéficié d'un avantage considérable pendant plusieurs années avec Andreas Georgson. Désormais, presque tous les clubs de Premier League en recherchent un.
De plus, il est de plus en plus évident que les entraîneurs empruntent des idées au football américain, des mouvements en groupe aux techniques de protection et de remise de ballon.
« Love Train » et son inspiration tirée du football américain
La Coupe du monde 2018 a marqué les esprits. L'Angleterre a atteint les demi-finales et inscrit 12 buts, dont 75 % sur coups de pied arrêtés, surpassant ainsi le record du Portugal lors de la Coupe du monde 1966. Les corners sont devenus une arme redoutable dans le système du « Love Train ».
Le sélectionneur Gareth Southgate a révélé que son équipe avait travaillé avec les entraîneurs des Falcons d'Atlanta en vue du tournoi. Il a déclaré à Sky Sports lors du Super Bowl LIII : « Nous sommes toujours à l'affût des meilleures phases arrêtées. Le niveau de détail dont font preuve leurs entraîneurs est incroyable. »
Le « train de l'amour » consiste en une formation de trois ou quatre joueurs alignés verticalement ou horizontalement près de la surface de réparation. Lorsque le ballon est centré, ils se dispersent dans différentes directions, créant un mouvement de va-et-vient qui peut déstabiliser la défense adverse. Le regroupement horizontal a permis à Harry Kane de marquer contre la Tunisie ; le regroupement vertical a ouvert la voie au but victorieux de Harry Maguire contre la Suède.
Arsenal débloque la situation au premier poteau pour libérer Gabriel
Depuis le début de la saison 2023, Arsenal est l'équipe qui a créé le plus d'occasions de but sur coups de pied arrêtés, avec 24 buts inscrits sur corner. Les liens entre Mikel Arteta et Sean McVay, entraîneur des Rams de Los Angeles (qui font partie du même groupe que Stan Kroenke), ainsi qu'avec le consultant Nicolas Jover, témoignent d'un intérêt pour le modèle du football américain.
Configuration typique : sept joueurs d’Arsenal se regroupent au second poteau, laissant les deux premiers poteaux vides. Dès qu’un centre arrive, ils se précipitent presque tous vers le premier poteau, créant un chaos qui complique la tâche des défenses adverses, comme celle de West Ham. Gabriel Magalhães se retrouve souvent démarqué pour reprendre le ballon de la tête.
Ce n'est pas un hasard : une grande partie du jeu vise à libérer Gabriel, William Saliba et Leandro Trossard assurant la couverture et la gêne. Comme l'a déclaré l'entraîneur Marco Silva après le match contre Fulham : « Gabriel saute tellement haut qu'il est inarrêtable. Le moindre contrôle de sa part au second poteau est extrêmement difficile. »
Le blocage à la NFL : Aston Villa et les lignes
Après la défaite face à Aston Villa en quarts de finale de la Ligue Conférence UEFA 2024, l'entraîneur de Lille, Paulo Fonseca, s'est plaint : « Le premier but était une faute. C'était un tacle, une main dans le dos, une faute flagrante. » L'incident controversé s'est produit lorsque Morgan Rogers a poussé un joueur lillois au second poteau, créant ainsi l'espace nécessaire à la tête d'Ollie Watkins. Une tactique courante chez Aston Villa, comparable aux tacles appuyés au football américain ; la subtilité est souvent le facteur déterminant pour savoir s'il y a faute ou non.
Cette technique est également utilisée sur les coups francs. Contre Chelsea, Eberechi Eze a marqué, mais son but a été refusé car Marc Guehi s'est faufilé dans le mur et a poussé Moises Caicedo pour créer une ouverture. En MLS, Rwan Cruz a une fois défoncé le mur des Portland Timbers comme un chasse-neige, ouvrant la voie à son coéquipier.
S'échapper en utilisant ses mains : Merino et une leçon tirée directement de la NFL
Mikel Merino a confié avoir travaillé avec Cam Jordan des Saints de La Nouvelle-Orléans pour maîtriser la technique du handball. Il a utilisé le « chop » – un mouvement de poignet vers le bas pour se dégager d'une prise de maillot – afin de déborder Reece James avant de marquer contre Chelsea. Dans une autre action, Merino a exploité la rotation du running back Saquon Barkley pour prendre de vitesse James.
Lors de la victoire en Coupe de la Ligue contre Brighton, Merino s'est même arrêté net pour éliminer son défenseur et se précipiter dans la surface de réparation. Ces petits détails font toute la différence, surtout sur coups de pied arrêtés où le temps et l'espace s'ouvrent en une fraction de seconde.
Impact à long terme : les balles mortes sont le nouvel avantage
À l'instar du football américain, le football est un sport où la rapidité d'adaptation est primordiale. Les équipes qui ont investi dans les coups de pied arrêtés, comme Arsenal, Aston Villa et Brentford, en récoltent les fruits ; celles qui ne suivent pas le rythme risquent d'être distancées. « Le football peut beaucoup apprendre du football américain en termes de réflexion », affirme Merino. « Chaque action est une opportunité. »
L'arsenal tactique du football américain compte des centaines de concepts et des milliers de phases arrêtées. Les spécialistes des coups de pied arrêtés continuent d'explorer cette source d'inspiration. La révolution, par conséquent, est loin d'être terminée.
