Arsenal et la révolution des coups de pied arrêtés en Premier League.
Du « Love Train » aux touches façon NFL, Arsenal domine la Premier League sur coups de pied arrêtés avec 24 buts marqués sur corner depuis 2023 ; Villa, Brentford et Tottenham rattrapent leur retard.
Les joueurs d'Arsenal se sont regroupés au second poteau, puis ont soudainement attaqué le premier. La défense adverse, momentanément désorganisée, a permis à Gabriel de s'élever dans les airs et de placer une tête imparable au fond des filets. De tels scénarios ne sont plus le fruit du hasard : ils sont l'œuvre d'une révolution des coups de pied arrêtés qui façonne la Premier League.
Brentford, Tottenham et Aston Villa entrent dans la danse ; Arsenal est en tête de la tendance.
La fièvre des coups de pied arrêtés s'est emparée du championnat ces cinq dernières saisons. Brentford met à mal les défenses adverses grâce à ses puissantes touches. Tottenham Hotspur, Aston Villa et Crystal Palace sont capables de transformer n'importe quelle phase de jeu statique en une occasion de but parfaitement exécutée. Arsenal, de son côté, domine les corners et les coups francs, avec une préparation si méticuleuse que c'est devenu la norme.
Cette avancée majeure repose sur deux changements : d'abord, une préparation plus poussée, où les coups de pied arrêtés ne se résument plus à diviser la surface en quatre ou à viser le joueur le plus grand. Ensuite, le recrutement massif de spécialistes des coups de pied arrêtés : Arsenal a signé Nicolas Jover en 2021, Tottenham a fait venir Gianni Vio en 2022, et Brentford a longtemps bénéficié d'un avantage certain grâce à Andreas Georgson. Aujourd'hui, presque tous les clubs de Premier League recherchent un tel spécialiste.
De plus, il devient de plus en plus évident que les entraîneurs empruntent des idées au football américain, qu'il s'agisse de la manière de créer des regroupements de mouvements et de se protéger ou des techniques pour échapper aux passes à la main.
« Love Train » et son inspiration tirée du football américain.
La Coupe du monde 2018 a marqué les esprits. L'Angleterre a atteint les demi-finales et inscrit 12 buts, dont 75 % sur coups de pied arrêtés, surpassant ainsi le record du Portugal lors de la Coupe du monde 1966. Les corners sont devenus une arme redoutable dans le dispositif tactique du « Love Train ».
L'entraîneur Gareth Southgate a révélé que son équipe avait travaillé avec les entraîneurs des Falcons d'Atlanta avant le tournoi. Il a déclaré à Sky Sports lors du Super Bowl LIII : « Nous sommes toujours à l'affût des schémas de jeu. Le niveau de détail utilisé par leurs entraîneurs est incroyable. »
Le « train de l'amour » consiste essentiellement en une ligne de 3 ou 4 joueurs positionnés en ligne droite, verticalement ou horizontalement, près de la limite de la surface de réparation. Lorsque le ballon est centré, ils se dispersent dans différentes directions, créant un mouvement de va-et-vient qui complique le travail des défenseurs. La formation horizontale a permis à Harry Kane de marquer contre la Tunisie ; la formation verticale a ouvert la voie à la tête victorieuse d'Harry Maguire face à la Suède.
Arsenal a trouvé l'ouverture au premier poteau pour libérer Gabriel.
Depuis le début de la saison 2023, Arsenal est l'équipe qui a inscrit le plus de buts attendus sur coups de pied arrêtés, avec 24 buts marqués sur corner. L'association de Mikel Arteta avec l'entraîneur des Rams de Los Angeles, Sean McVay – au sein du même écosystème que celui de Stan Kroenke – et l'expert Nicolas Jover témoigne d'une volonté de s'inspirer du modèle du football américain.
Configuration typique : sept joueurs d’Arsenal se regroupent au second poteau, laissant les deux premiers poteaux libres. Dès qu’un centre arrive, ils se précipitent presque tous vers le premier poteau, créant un chaos qui met à rude épreuve la défense adverse, comme celle de West Ham. Gabriel Magalhães se retrouve souvent en position idéale pour reprendre le ballon de la tête.
Ce n'est pas un hasard : une grande partie de la stratégie offensive vise à libérer Gabriel, tandis que William Saliba et Leandro Trossard ont pour mission de le protéger et de le gêner. L'entraîneur Marco Silva avait déclaré après le match contre Fulham : « Gabriel saute incroyablement haut, il est inarrêtable. Le moindre contact avec le ballon au second poteau est extrêmement difficile à contrôler. »
Le plaquage à la NFL : Aston Villa et les lignes
Après leur défaite face à Aston Villa en quarts de finale de la Ligue Conférence UEFA 2024, l'entraîneur de Lille, Paulo Fonseca, s'est plaint : « Le premier but était une faute. Une faute flagrante. » L'action litigieuse est née d'une faute de Morgan Rogers sur un joueur lillois au second poteau, créant ainsi l'espace nécessaire à la tête d'Ollie Watkins. Ce geste, souvent employé par Aston Villa, est comparable aux tacles au football américain ; la subtilité fait toute la différence entre une faute justifiée et une faute sifflée.
Cette technique est également utilisée sur les coups francs. Contre Chelsea, Eberechi Eze a marqué, mais le but a été refusé car Marc Guehi a percé le mur et bousculé Moises Caicedo pour créer un espace. En MLS, Rwan Cruz a une fois défoncé le mur des Portland Timbers comme un chasse-neige, ouvrant ainsi la voie à ses coéquipiers.
L'échappatoire du handball : le mérinos et une leçon directe de la NFL.
Mikel Merino a confié avoir travaillé avec Cam Jordan des Saints de La Nouvelle-Orléans pour apprendre les techniques de passe à la main afin d'échapper au marquage. Il a notamment utilisé un mouvement de coupe – un crochet vers le bas pour se défaire d'une prise par le maillot – pour éliminer Reece James avant de marquer contre Chelsea. Dans une autre action, Merino a exploité la rotation arrière de Saquon Barkley pour déborder James.
Lors de la victoire en Coupe de la Ligue contre Brighton, Merino a même effectué un arrêt brutal pour se défaire de son défenseur et sprinter dans la surface de réparation. Les petits détails font toute la différence, surtout sur coups de pied arrêtés où le temps et l'espace s'ouvrent en une fraction de seconde.
Impact à long terme : les situations de balle morte constituent le nouvel avantage.
À l'instar du football américain, le football est un sport qui évolue très rapidement. Les équipes qui investissent dans les coups de pied arrêtés, comme Arsenal, Aston Villa et Brentford, en tirent clairement profit ; celles qui ne suivent pas le rythme sont vite distancées. Merino affirme : « Mentalement, le football peut beaucoup apprendre du football américain. Chaque action est une opportunité. »
L'arsenal tactique du football américain comprend des centaines de concepts et des milliers de configurations tactiques. Les spécialistes des coups de pied arrêtés continuent d'exploiter cette richesse d'idées. Cette révolution, par conséquent, ne montre aucun signe d'essoufflement.
