Coupe d'Asie 2019 : L'Iran, grand favori.

Un rêve de 43 ans

L'équipe nationale iranienne a remporté la Coupe d'Asie à trois reprises, en 1968, 1972 et 1976. Depuis 43 ans, elle n'a pas réussi à reconquérir le sommet du continent, notamment en raison de la suspension infligée par la FIFA. Lors des trois dernières éditions, l'Iran a été éliminée en quarts de finale, ce qui inquiète de plus en plus Kiomars Hashemi, président de la Fédération iranienne de football.

Leurs efforts ont porté leurs fruits lorsque l'Iran, le Japon, la Corée du Sud et l'Arabie saoudite se sont qualifiés directement pour la Coupe du Monde 2018 (l'Australie a battu le Honduras pour les barrages). La ténacité de l'Iran a même donné du fil à retordre au Portugal, champion d'Euro 2016 et emmené par sa superstar Cristiano Ronaldo, qui a finalement obtenu un match nul 1-1, synonyme de qualification pour le tour suivant. L'Iran a terminé la phase de groupes avec 4 points (victoire 1-0 contre le Maroc, défaite 0-1 face à l'Espagne et match nul 1-1 contre le Portugal), un résultat considéré comme une réussite. Sans cette malchance, l'équipe nationale iranienne aurait pu atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2018.

Sardar Azmoun est candidat au titre de meilleur buteur de la Coupe d'Asie 2019. (Image provenant d'Internet)

Le sélectionneur Carlos Queiroz dispose d'une génération de joueurs talentueux, considérée comme la meilleure de l'histoire du football iranien. Onze des vingt-et-un joueurs ayant participé à la Coupe du monde 2018 ont été convoqués pour la Coupe d'Asie 2019, avec l'ambition de remporter le tournoi. Bien sûr, la plus grande star de l'équipe iranienne n'est autre que le sélectionneur portugais lui-même.

Fort d'une expérience d'entraîneur adjoint à Manchester United et au Real Madrid, et ayant précédemment dirigé le Portugal (1991-1993, 2008-2010), les Émirats arabes unis (1998-1999) et l'Afrique du Sud (2000-2002), il est le nom le plus prometteur parmi les 24 entraîneurs participant à la Coupe d'Asie 2019. De nombreux supporters vietnamiens de Manchester United auront l'occasion de voir l'adjoint d'Alex Ferguson à l'œuvre face à Park Hang-seo.

Style de jeu polyvalent

La défense vietnamienne devra surveiller de près l'attaquant Sardar Azmoun (20), âgé de seulement 23 ans et évoluant au Rubin Kazan en championnat de Russie, pour une valeur de 9,5 millions d'euros. Son point fort est le poste d'avant-centre, mais outre son sens du but, Sardar Azmoun décroche souvent pour créer des occasions pour ses coéquipiers. Sa technique de base est très complète ; il est ambidextre et possède une excellente maîtrise des petits ballons dans la surface de réparation, ainsi qu'une frappe puissante.

En 77 matchs avec le Rubin Kazan, Azmoun a inscrit 17 buts et délivré 14 passes décisives. Sous le maillot de l'équipe nationale iranienne, après quatre ans, il a marqué 23 buts en 38 sélections, un bilan remarquable. Azmoun sera un prétendant sérieux au Soulier d'or de la Coupe d'Asie, et la défense vietnamienne sera mise à rude épreuve.

Outre Azmoun, le gardien Alireza Beiranvand est une autre figure marquante de l'équipe nationale iranienne. Lors de la Coupe du Monde 2018, ce gardien de 26 ans a réalisé une parade spectaculaire en plongeant pour repousser le penalty de Cristiano Ronaldo, privant ainsi le Portugal d'une victoire qui lui était promise. Alireza Beiranvand évolue au Persepolis, en première division iranienne, et compte 26 sélections en équipe nationale depuis quatre ans. Par ailleurs, le latéral gauche Milad Mohammadi joue à l'Akhmat Grozny depuis quatre ans. Il est réputé pour sa vitesse et sa qualité de passe. Enfin, le milieu de terrain vétéran P. Montazeri, 35 ans, est également connu pour ses combinaisons inattendues, qui lui permettent souvent de prendre de vitesse la défense adverse.

L'entraîneur Carlos Queiroz est l'un des entraîneurs les plus prometteurs d'Asie. Photo : Internet

Sous la direction de Carlos Queiroz, le style de jeu iranien est considéré comme beaucoup plus polyvalent et adaptable. Outre leur puissance physique, les joueurs iraniens possèdent d'excellentes courses offensives sur les ailes et une grande vitesse. Nombre d'entre eux sont dotés d'une frappe puissante de loin. Au besoin, ils peuvent également réaliser des passes courtes et précises ainsi que des combinaisons rapides, ce qui a causé de sérieux problèmes à l'équipe nationale portugaise, souvent surnommée le « Brésil de l'Europe ».

Affronter les joueurs iraniens est peut-être une aubaine pour Que Ngoc Hai et ses coéquipiers. De telles occasions sont rares dans la carrière d'un joueur. Certes, les chances de victoire sont faibles, mais en contrepartie, nous acquerrons une précieuse expérience de match.