L'Australie craint l'influence de la Chine dans le Pacifique Sud

Aucune proposition officielle n'a été faite, mais des discussions préliminaires ont eu lieu concernant l'établissement d'une base militaire à part entière au Vanuatu, a indiqué l'agence de presse. La perspective d'un avant-poste militaire chinois si proche de l'Australie a également été évoquée aux plus hauts niveaux à Canberra et à Washington.

Julie Bishop, ministre australienne des Affaires étrangères. Photo : AP

Fairfax Media a rapporté que les discussions préliminaires comprenaient un accord d'accès initial, en vertu duquel les navires de guerre chinois seraient autorisés à accoster pour l'entretien, le ravitaillement et le réapprovisionnement, ce qui conduirait à la construction d'une base militaire à part entière.

Le même jour, la ministre australienne des Affaires étrangères, Julie Bishop, a déclaré avoir été rassurée par les responsables du Vanuatu sur le fait qu'il n'y avait pas eu de proposition officielle de Pékin, mais elle a décidé de ne pas dire si des discussions informelles avaient eu lieu.

« Le gouvernement du Vanuatu a affirmé qu'il n'existait aucune proposition de ce type, mais la réalité est que la Chine investit dans les infrastructures partout dans le monde. Je reste néanmoins convaincu que l'Australie est un partenaire stratégique de choix pour le Vanuatu », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Bishop à la radio Australian Broadcasting Corporation.

De son côté, un porte-parole du Premier ministre du Vanuatu, Charlot Salwai, n'a pas commenté ces informations. Ni le Haut-Commissariat du Vanuatu à Canberra ni l'ambassade de Chine à Canberra n'ont fait de commentaires.

Si ce plan se concrétise, il marquera une étape majeure dans l'expansion militaire de la Chine, bien au-delà de ses activités controversées en Asie, notamment en mer de Chine méridionale, où Pékin a construit des îles artificielles sur des récifs et construit des ports et des pistes d'atterrissage.

Ces derniers mois, plusieurs pays ont accusé la Chine de chercher à « acheter » de l’influence dans le Pacifique Sud par le biais de l’aide internationale, suscitant des inquiétudes quant au déclin de l’influence de longue date de l’Australie dans la région.

La Chine a inauguré sa première base militaire à l'étranger en août dernier à Djibouti, dans la Corne de l'Afrique. Il s'agit de la première base navale chinoise à l'étranger, mais Pékin la décrit comme une installation logistique.