Australie-Chine : les tensions commerciales nécessitent une réconciliation politique

Cause deRelations Australie-ChineLa détérioration rapide des relations est largement perçue comme le résultat d'erreurs de calcul de part et d'autre. Pékin a sanctionné l'Australie par des mesures commerciales, notamment des droits de douane sur l'orge, une suspension temporaire des importations de bœuf et deux enquêtes sur le vin australien bon marché. Canberra, quant à elle, a utilisé l'esprit de partenariat inscrit dans l'Accord de libre-échange Chine-Australie de 2015 (ChAFTA) pour se ranger du côté des États-Unis.

QUI A BESOIN DE QUI ?

Selon le Bureau australien des statistiques, les échanges commerciaux bilatéraux entre l'Australie et la Chine valaient environ 240 milliards de dollars australiens par an (environ 175 milliards de dollars américains) en juin 2020. Le volume des échanges bilatéraux a augmenté de près de 60 % au cours des cinq dernières années.

L'accord de libre-échange entre l'Australie et la Chine (ChAFTA) a été signé en 2015. Photo : AP

La pandémie de Covid-19 semble avoir touché le terrain le plus calme des relations entre Canberra et Pékin.

Contrairement aux relations commerciales bilatérales qui continuent de se développer, quoique lentement, les relations politiques entre l'Australie et la Chine se sont détériorées, les conflits stratégiques se multipliant et les accusations d'ingérence chinoise dans les affaires australiennes. L'épidémie, en particulier, semble avoir touché le « territoire le plus calme » des relations entre Canberra et Pékin, modifiant ainsi la nature de ces relations. D'autant plus que le Premier ministre australien Scott Morrison, après un entretien téléphonique avec le président américain Donald Trump, a annoncé que l'Australie coopérerait à l'enquête sur l'origine du coronavirus. La Chine a considéré cette annonce comme une provocation, une trahison, jetant de l'huile sur le feu.

Attaquer les susceptibilités de la Chine ne ferait que l'encourager à imposer davantage de mesures commerciales à l'Australie. Pékin utilisera contre Canberra des différends commerciaux légitimes, régis par des instances internationales, comme le lancement d'enquêtes antidumping et antisubventions sur les importations de vin australien bon marché en Chine. Ce serait un coup dur pour l'Australie, carCe pays dépend fortement desur les exportations de vin vers la Chine (40% de la production exportée annuellement, soit une valeur de 731 millions USD).

Dépendant de la Chine pour 33 % de son commerce international, l'Australie est vulnérable non seulement aux pressions économiques, mais aussi à la concurrence sur sa chaîne d'approvisionnement. Mais jusqu'à présent, la Chine n'a riposté que dans des domaines importants pour l'Australie, et l'Australie a ses propres raisons de ne pas céder trop vite aux attaques de Pékin.

Selon le Département des douanes australien, le chiffre d'affaires commercial entre l'Australie et la Chine a atteint 175 milliards de dollars en juin 2020. Photo : EPA

La Chine a toujours besoin de matières premières australiennes de haute qualité et à prix compétitifs, et l'Australie progresse dans le développement de son industrie minière. L'Australie fournit les deux tiers des importations chinoises de minerai de fer, et ce minerai joue un rôle clé dans la fabrication des armes nucléaires chinoises. Remplacer l'Australie ne serait pas une tâche facile, mais une décision très coûteuse et s'étalant sur plusieurs années. Pékin n'est pas prêt à le faire.

Ce n’est pas la première fois au monde qu’un conflit commercial éclate entre deux pays en raison de divergences politiques, mais dans le cas de la Chine et de l’Australie, l’accord de libre-échange a gravement échoué et n’a pas apporté les résultats géopolitiques stratégiques que les deux parties attendaient.

RÉCONCILIATION POLITIQUE

Canberra semble s’être retrouvée prise dans le tourbillon de la géopolitique.

Lors de la signature du ChAFTA, les deux pays l'ont utilisé comme un outil pour consolider une coopération économique toujours plus étroite, visant à harmoniser les futurs accords régionaux multilatéraux tels que le Partenariat économique régional global (RCEP) entre les dix membres de l'ASEAN et l'Australie, la Chine, le Japon, la Nouvelle-Zélande et la Corée du Sud, dont la signature est prévue cette année. Mais après le changement de politique commerciale des États-Unis envers la Chine, l'Australie s'est appuyée sur le ChAFTA, espérant que Canberra pourrait se conformer à la ligne de Washington sans subir de représailles de la part de Pékin en raison des dispositions contraignantes de cet accord commercial vieux de cinq ans. La Chine a qualifié l'Australie de « bluff » à chaque fois, et Canberra semble désormais s'être « enfermée » dans le tourbillon géopolitique.

Les tensions politiques entre l'Australie et la Chine se sont intensifiées depuis que le Premier ministre australien Scott Morrison a annoncé qu'il participerait à une enquête sur les origines du coronavirus, à la demande des États-Unis. Photo : EPA

Chen Hong, directeur du Centre d'études australiennes de l'Université normale de Shanghai, a déclaré : « La Chine n'a aucune objection. »Alliance Australie-États-Unis, tant que cela n'affecte pas les intérêts nationaux de la Chine. Si l'Australie prend des mesures menaçant les intérêts fondamentaux de la Chine, en contribuant au programme de Washington visant à contenir Pékin, la Chine n'hésitera pas à prendre des mesures défensives. D'un autre côté, certains analystes estiment que les relations étroites de l'Australie avec les États-Unis ne constituent pas un obstacle trop sérieux. De nombreux pays de la région les considèrent également comme un pont entre l'Asie et les Amériques, mais l'Australie ne devrait pas se concentrer uniquement sur les États-Unis.

Les tensions commerciales font de plus en plus comprendre à l’Australie qu’il est trop risqué d’entretenir des relations étroites avec l’économie chinoise.

Rares sont les responsables politiques de Canberra qui croient que les relations entre les deux pays auront un avenir prometteur à court terme. Les tensions commerciales font de plus en plus prendre conscience à l'Australie qu'entretenir des relations étroites avec l'économie chinoise est trop risqué. Plus Pékin tente d'utiliser le commerce comme arme de pression et de sanctions commerciales unilatérales, moins les voix en Australie réclameront la réconciliation.

Cependant, utiliser le ChAFTA comme une « arme » est peu probable, compte tenu de son importance pour des accords comme le RCEP, que Pékin est impatient de ratifier. « La Chine n'utilisera pas le ChAFTA comme une arme pour deux raisons », a déclaré Jeanne Huang, experte à la faculté de droit de l'Université de Sydney. « Premièrement, le mécanisme de règlement des différends hors négociation et consultation est rarement utilisé par la Chine. Cela signifie qu'elle n'engagera pas d'arbitrage ou de conciliation contre l'Australie, selon le ChAFTA. Deuxièmement, la Chine fait pression en faveur du RCEP depuis plusieurs années ; elle ne peut donc pas forcer l'Australie à s'en retirer à ce stade avancé, car cela porterait atteinte à ses intérêts. »

L'inscription sur la liste noire des quatre plus grandes usines de transformation de bœuf d'Australie par la Chine est perçue comme une mesure de représailles dans le conflit sur l'origine de la pandémie de Covid-19. Photo : Getty

Le commerce joue un rôle stabilisateur dans les relations bilatérales, mais les discordes politiques sont plus difficiles à résoudre. Du point de vue chinois, le gouvernement australien a rejoint l'administration Trump en prônant une approche conflictuelle envers Pékin. Si l'essor de la Chine a ébranlé l'idéologie australienne, Canberra a également modifié sa position, se souciant moins de la colère de Pékin et s'habituant davantage à sa colère.

Le conflit est inévitable. Par conséquent, la résolution des tensions commerciales entre l'Australie et la Chine passe par une réconciliation politique. De plus, la Chine et les États-Unis sont les principaux partenaires économiques et sécuritaires de l'Australie. La manière dont l'Australie continuera à jouer ce rôle à l'avenir, dans un contexte de suspicion stratégique entre les deux « ennemis juré » que sont la Chine et les États-Unis, déterminera la situation commerciale entre les deux pays.