B-2 Spirit – le fer de lance de la frappe préventive américaine

Les capacités furtives et un large arsenal d'armes puissantes aident le bombardier B-2 à lancer une frappe préventive sur n'importe quel emplacement ennemi.

Bombardier américain B-2 Spirit. Photo : Wikipédia.

L'interprétation faite aujourd'hui par un responsable de la Maison Blanche de la déclaration du président Donald Trump selon laquelle « une seule chose fonctionnera avec la Corée du Nord » comme une référence à Washington envisageant une action militaire contre Pyongyang a suscité des inquiétudes quant au lancement par les États-Unis d'une frappe préventive contre la Corée du Nord.

Les experts affirment qu'en cas de décision de lancer une frappe préventive contre la Corée du Nord, les États-Unis déploieront le bombardier B-2 Spirit comme fer de lance, car il s'agit du bombardier stratégique le plus moderne du Pentagone aujourd'hui, selon National Interest.

Le B-2 Spirit a été développé par les États-Unis à la fin des années 1970 comme bombardier stratégique capable de percer les défenses aériennes soviétiques et d'attaquer des cibles nucléaires. On savait peu de choses sur ce bombardier à l'époque, si ce n'est qu'il intégrait une technologie furtive permettant d'éviter les radars et qu'il avait une forme très différente des modèles d'avions précédents.

Le développement du bombardier B-2 a été gardé secret, personne ne connaissait sa véritable forme jusqu'à son lancement en 1988. Le coût de développement est passé de 35,7 à 42,8 milliards USD, dont près d'un milliard USD a été dépensé pour renforcer les ailes afin de répondre aux exigences d'opération à basse altitude de l'US Air Force.

Le 22 octobre 1988, le premier B-2 quittait la chaîne de montage de l'usine 42 de l'US Air Force à Palmdale, en Californie. Surnommé « Spirit », il ressemblait à un boomerang avec une queue en dents de scie. Le B-2 utilisait une conception aile-corps sans empennage vertical et était propulsé par quatre turboréacteurs General Electric F118-GE-100 dissimulés dans le fuselage.

À son lancement, le B-2 coûtait 515 millions de dollars par appareil, soit l'équivalent de 1,06 milliard de dollars aujourd'hui, ce qui en faisait l'avion le plus cher de l'histoire. Ce coût élevé, alors que la technologie furtive n'avait pas encore fait ses preuves en pratique, inquiétait le Congrès américain quant à la proposition d'achat de 132 B-2.

De plus, les relations entre les États-Unis et l’Union soviétique se sont améliorées, le risque de guerre nucléaire entre les deux superpuissances a été réduit, ce qui a également entraîné une réduction du nombre de bombardiers B-2 produits à seulement 21.

Seuls 21 B-2 ont été construits et déployés. Photo : USAF.

Le bombardier B-2 mesure 21 m de long, plus de 5 m de haut, a une envergure de 52 m, une vitesse de 1 100 km/h et un plafond de plus de 15 km. Chaque appareil peut parcourir 9 650 km sans escale. Cette distance est considérablement accrue grâce à la possibilité de ravitaillement en vol.

Le B-2 est l'un des premiers avions militaires à être fabriqué à partir de nouveaux matériaux composites. 80 % de sa structure est composée de matériaux composites tels que la fibre de verre, le carbone et la fibre de carbone, le reste étant en aluminium et en titane. La coque extérieure du bombardier est également recouverte d'une peinture absorbant les ondes radar pour accroître sa furtivité.

Le B-2 est équipé de deux soutes à armes internes, capables d'emporter 27 tonnes de bombes et de missiles. Chaque B-2 peut emporter 16 bombes nucléaires de différents types, chacune d'une puissance destructrice maximale équivalente à 1,2 million de tonnes de TNT. Ce bombardier ne dispose pas actuellement de missiles de croisière nucléaires, mais devrait intégrer une nouvelle génération de missiles nucléaires à longue portée à l'avenir.

La nécessité de pénétrer les défenses aériennes ennemies après la Guerre froide a conduit l'armée américaine à doter le B-2 d'un rôle de frappe conventionnelle, avec 16 munitions d'attaque directe interarmées (JDAM), pesant chacune plus de 900 kg. De plus, il peut emporter la bombe planante AGM-154 JSOW d'une portée de 80 km, ainsi que les missiles AGM-158 JASSM et JSSM-ER. Face à des cibles renforcées, le B-2 peut emporter deux bombes pénétrantes GBU-57A/B de 13,6 tonnes.

Un avion B-2 effectue un exercice de bombardement JDAM. Photo : WATM.

Depuis sa création, le B-2 a combattu au Kosovo en 1999, en Irak en 2003, contre les talibans et Al-Qaïda en Afghanistan après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, et en Libye en 2011. Cependant, ce bombardier a été interdit de vol dans certaines zones en raison du risque d'endommagement de sa peinture absorbant les radars dans des conditions météorologiques difficiles.

La majeure partie de la flotte de B-2 est basée sur la base aérienne de Whiteman, dans le Missouri, d'où il faut 38 heures pour rejoindre l'Irak, avec quatre à cinq ravitaillements en vol. Les États-Unis disposent également de B-2 sur les bases aériennes d'Andersen, à Guam, et de Fairford, au Royaume-Uni.

Si les États-Unis décident de lancer une frappe préventive pour éliminer la menace nucléaire nord-coréenne, des bombardiers B-2 seront très probablement déployés comme fer de lance de l'attaque. Ils utiliseront des bombes GBU-57A/B pour détruire le réseau de tunnels souterrains fortifiés de la Corée du Nord, neutralisant ainsi l'appareil dirigeant et la capacité d'ordonner des tirs de missiles en réponse. Les B-2 pourraient également attaquer des installations nucléaires souterraines fortifiées et des dépôts d'armes.

Les capacités furtives et l'arsenal diversifié du B-2 lui permettent de lancer des frappes de précision par tous les temps et en tout point du globe. Considéré comme le bombardier le plus puissant, il est également l'arme principale de la guerre éclair américaine mondiale actuelle, a souligné l'expert militaire Kyle Mizokami.

Selon VNE