La « Dame de fer » indienne décède à l'âge de 68 ans.

Jayalalithaa Jayaram, l'une des personnalités politiques les plus influentes et aux multiples facettes de l'Inde, est décédée à l'âge de 68 ans. La ministre en chef du Tamil Nadu a succombé à une crise cardiaque le 5 décembre à 23 heures (heure locale).

Mme Jayalalithaa Jayaram. Photo : BBC

Des milliers de sympathisants se sont rassemblés pour prier pour elle, et la présence policière a été renforcée dans les États du Sud afin de prévenir d'éventuels troubles causés par ses partisans.

Jayalalitha avait été hospitalisée pendant des mois et était une star de cinéma avant d'être élue quatre fois ministre en chef du Tamil Nadu.

Du fait de la vénération dont elle faisait l'objet, certains craignaient que sa mort ne provoque des troubles liés à l'extrême dévotion qu'elle avait inspirée à tant de personnes, qui l'appelaient même « Amma » (mère).

Dès minuit la nuit précédente, des centaines de personnes s'étaient massées dans les rues devant l'hôpital où elle était décédée, espérant apercevoir celle qu'ils appelaient « Amma ». Lorsque l'ambulance transportant sa dépouille est partie, les sympathisants se sont précipités, se bousculant pour s'approcher du véhicule. Ils ont failli forcer les barrages de police. Beaucoup pleuraient.

O. Panneerselvam, un homme politique de haut rang du parti AIADMK et proche collaborateur de Jayaram, a prêté serment comme ministre en chef du Tamil Nadu quelques heures seulement après sa mort.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a été parmi les premiers à présenter ses condoléances à la famille de Jayalalitha.

Khushboo Sundar, actrice et porte-parole du Parti du Congrès, a déclaré à la BBC : « J’ai le cœur brisé. Malgré nos divergences politiques, je la respecte profondément. Nous avions des espoirs démesurés ; aucune d’entre nous ne souhaitait qu’elle perde ce combat contre la maladie… Elle était un symbole de la force des femmes comme moi. Elle a lutté contre l’injustice pour que son nom soit au même niveau que celui des hommes politiques. Nous avons perdu une grande femme politique, une championne du féminisme. »

La vie de Jayalalitha a été mouvementée, tant à l'écran que dans la vie. Elle a joué dans plus de 100 films avant de se lancer en politique au début des années 1980. Elle a pris la tête du parti AIADMK et l'a mené à sa première victoire au Tamil Nadu en 1991, suivie de trois autres.

Elle a été accusée de corruption à plusieurs reprises et a purgé deux courtes peines de prison, la plus récente en 2014. Cependant, nombreux sont ceux qui admirent encore Jayalalitha et qui pensent qu'elle a joué un rôle crucial dans le développement du Tamil Nadu, l'un des États les plus influents économiquement en Inde.

Selon le mouvement ouvrier