La « Dame de fer » de l'Inde décède à l'âge de 68 ans

L'un des hommes politiques les plus influents et les plus colorés de l'Inde, Jayalalithaa Jayaram, est décédé à l'âge de 68 ans. Le ministre en chef du Tamil Nadu a subi une crise cardiaque et est décédé à 23 heures (heure locale) le 5 décembre.

Mme Jayalalithaa Jayaram. Photo : BBC

Des milliers de partisans se sont rassemblés pour prier pour elle et la police a été déployée dans les États du Sud pour se protéger des troubles que ses partisans pourraient provoquer.

Mme Jayalalitha a passé des mois à l'hôpital et était une star de cinéma avant d'être élue ministre en chef du Tamil Nadu à quatre reprises.

Parce qu'elle était si largement vénérée, on craignait que sa mort puisse déclencher des troubles en raison de l'extrême dévotion qu'elle inspirait à beaucoup, qui l'appelaient même « Amma » (mère).

Depuis minuit, des centaines de personnes étaient massées dans les rues devant l'hôpital où elle est décédée, espérant apercevoir celle qu'ils appelaient « Amma ». Alors que l'ambulance transportant son corps démarrait, les sympathisants se sont précipités, se bousculant pour se rapprocher du véhicule. Ils ont failli percer les cordons de police. Nombre d'entre eux ont fondu en larmes.

O Panneerselvam, un haut responsable politique de l'AIADMK et proche collaborateur de Jayaram, a prêté serment en tant que ministre en chef du Tamil Nadu quelques heures seulement après sa mort.

Le Premier ministre indien Narendra Modi a été parmi les premiers à adresser ses condoléances à la famille de Jayalalitha.

Khushboo Sundar, actrice de cinéma et porte-parole du Parti du Congrès, a déclaré à la BBC : « Je suis dévastée. Même si nos opinions politiques étaient différentes, j'avais un profond respect pour elle. Nous nourrissions de faux espoirs, aucune de nous ne voulait qu'elle perde ce combat (contre la maladie)… Elle était le symbole de la force des femmes comme moi. Elle s'est battue contre l'injustice pour que son nom soit comparé à celui d'hommes politiques. Nous avons perdu une grande femme politique, une championne des droits des femmes. »

Jayalalitha a eu une vie mouvementée, tant à l'écran qu'en dehors. Elle a joué dans plus de 100 films avant de se lancer en politique au début des années 1980. Elle a pris le contrôle de l'AIADMK et l'a mené à sa première victoire au Tamil Nadu en 1991, puis à trois autres.

Elle a été accusée de corruption à plusieurs reprises et a purgé deux courtes peines de prison, la plus récente en 2014. Cependant, beaucoup admirent toujours Mme Jayalalitha et pensent qu'elle a joué un rôle crucial dans le développement du Tamil Nadu, l'un des États les plus influents économiquement en Inde.

Selon le parti travailliste