HISTOIRERESTEZ DANS L'AIRE DE STATIONNEMENT

Nous avons rencontré le commandant Tran Dinh Bang (né en 1978), chef adjoint de l'équipe 2 de récupération des dépouilles au sein du département politique du commandement militaire provincial de Nghệ An, début juin, quelques jours seulement après son retour du Laos au Vietnam. Les recherches de dépouilles de soldats tombés au combat se déroulent généralement d'octobre de l'année précédente à mai de l'année suivante, période correspondant à la saison sèche au Laos. Cette année, le commandant Tran Dinh Bang et ses collègues ont mené à bien leur mission, retrouvant et ramenant les dépouilles de six soldats tombés au combat dans la province de Xaysomboun, au Vietnam. Ces dix dernières années, cette zone s'est avérée particulièrement difficile pour la récupération des dépouilles ; au cours des trois dernières années, seuls deux soldats avaient pu être rapatriés. Grâce à son ingéniosité et à sa persévérance face aux difficultés, le commandant Tran Dinh Bang et ses collègues ont accompli un travail remarquable.

Cependant, le chemin pour y parvenir a été incroyablement ardu.

Se remémorant les débuts de la mission, le commandant Tran Dinh Bang raconta : « Après de longues recherches infructueuses menées grâce aux renseignements fournis par la population locale, notre équipe décida de retourner à notre base du district de Long Cheng, province de Xaysomboun, afin de consolider nos effectifs. Lors d’une pause, je me rendis au village de Long Cheng pour me renseigner. Voyant une foule importante rassemblée à l’entrée du village, je m’approchai. Parlant couramment le lao, je les saluai et engageai la conversation. Un homme âgé d’environ soixante-dix ans me confia qu’il y a dix-sept ans, lors d’une partie de chasse, il avait découvert six tombes, probablement celles de soldats vietnamiens, sur le mont Tham Xe. »

Ayant obtenu ces précieuses informations, je les ai communiquées à l'équipe et j'ai convaincu l'informateur de nous guider. En raison du terrain extrêmement complexe du mont Tham Xe, l'équipe a dû parcourir plus de trois heures en moto et près de cinq heures à pied pour atteindre la montagne. Cependant, le temps ayant passé, le vieil homme laotien avait beaucoup de mal à localiser le site. Malgré des recherches minutieuses, au troisième jour, nous n'avions toujours rien trouvé. Même si nous devions creuser des tunnels et camper dans la forêt, nous nourrissant uniquement d'eau de ruisseau et de conserves, l'équipe n'a pas baissé les bras et s'est encouragée mutuellement à étendre la zone de recherche. Puis, le quatrième jour, la joie fut générale lorsqu'une semelle de chaussure fut découverte. Les fouilles se poursuivirent les deux jours suivants et, le sixième jour, les premiers restes furent mis au jour profondément sous terre, enveloppés dans une bâche. Poursuivant l'élargissement de la zone de recherche, l'équipe, après neuf jours, retrouva les six tombes indiquées par le vieil homme.

Par la suite, l'équipe a poursuivi ses recherches et ses explorations dans la région, parcourant les districts de la province de Xaysomboun pour retrouver trois autres dépouilles de soldats vietnamiens morts au Laos. Le jour du retour des dépouilles, l'émotion et la tristesse étaient palpables. Désormais, les soldats reposeraient en paix dans leur patrie. Ce fut une grande source d'encouragement qui nous a permis de persévérer sur la voie que nous avions choisie.

Un voyage déchirant de retour au pays natal de ma mère

Durant les quatre saisons sèches, le commandant Duong Le Chuong (né en 1977), membre de l'équipe de recherche et de sauvetage n° 4, se souvient encore très bien des souvenirs et des émotions liés aux recherches fructueuses des dépouilles de ses soldats tombés au combat. Victimes des bombes et des balles, de nombreux soldats sont tombés sans vie. Leurs corps reposent désormais enfouis sous la terre, parmi les débris d'obus.

Les yeux embués de larmes, le commandant Duong Le Chuong a raconté un souvenir inoubliable : « C’était en mars 2024, lors de recherches de dépouilles de soldats tombés au combat dans le village de Phu Xeo, district de Phu Cut, province de Xieng Khouang. Un ferrailleur local nous a signalé avoir découvert un fusil CKC rouillé et plusieurs morceaux de toile verte, probablement ceux de soldats vietnamiens morts à la guerre. Le site de la découverte se trouvait à environ 15 km du village de Phu Xeo, à travers la forêt. Mes collègues et moi-même nous sommes immédiatement rendus sur place avec cet homme. À notre arrivée, nous avons examiné et fouillé les lieux et découvert la tombe d’un soldat tué par une bombe, dont le corps avait été démembré. Les restes du soldat gisaient à côté de nombreux objets, comme un fusil CKC, des morceaux de parachute, de la toile et des câbles de communication. Lorsque nous avons trouvé la dépouille, nous avons dû retirer soigneusement chaque couche de terre à la main, en ramassant chaque objet, sans rien laisser derrière nous, aussi petit soit-il. » « Même les plus petits… Ensuite, une cérémonie d’embaumement simple, mais solennelle et respectueuse, est accomplie, et les dépouilles des soldats tombés au combat restent à jamais avec nous. Nous, soldats, avons toujours la conviction d’accomplir une mission sacrée. C’est grâce à cette conviction que, malgré les épreuves, dans toute l’histoire de l’unité, personne n’a jamais faibli, été ébranlé ou abandonné son devoir… »

En réalité, la plupart des dépouilles recherchées et exhumées ne comportent aucune information permettant leur identification. Cependant, identifier les soldats tombés au combat et les rendre à leurs familles reste une source de grande joie. Par exemple, en février 2021, l'équipe a été informée par M. Cho Va, habitant du village de Then Phun, district de Muong Khun, province de Xieng Khouang, au Laos, de l'existence d'un cimetière dans la zone montagneuse de Phu Pha Deng, près de Then Phun, où étaient enterrés onze soldats vietnamiens morts à la guerre. Sur la base de ces informations, le 24 janvier 2021, l'équipe de collecte des dépouilles des soldats tombés au combat du commandement militaire provincial de Nghe An a dépêché une équipe de cinq personnes, dirigée par le commandant Le Van Duc, afin de mener une étude dans la zone montagneuse de Phu Pha Deng.

Le 5 février 2021, huit tombes avaient été découvertes, chacune portant une inscription sur une stèle en aluminium. Cinq d'entre elles mentionnaient le nom complet, le grade, la fonction et la ville d'origine des soldats, tandis que les trois autres ne contenaient que leur nom. Les dépouilles des soldats tombés au combat ont été rendues à leurs familles et reposent désormais en paix auprès de la Mère Patrie, le Vietnam. Les officiers et les soldats de l'équipe de récupération des dépouilles se préparent activement pour la prochaine mission de recherche durant la saison sèche. Ils savent que la tâche de retrouver les restes des soldats tombés au combat sera de plus en plus ardue. Cependant, quelles que soient les difficultés, ils continueront à se donner à fond. « Tant que nous aurons des informations sur les soldats tombés au combat et leurs tombes, nous poursuivrons les recherches et la récupération de leurs dépouilles » : tel est le mot d'ordre qui guidera les officiers et les soldats de l'équipe de récupération des dépouilles dans leurs efforts futurs.

Le lieutenant-colonel Le Xuan The, secrétaire du Comité du Parti de l'Équipe de collecte des dépouilles (Département politique, Commandement militaire provincial), a déclaré que cette équipe, créée en 1984, a pour mission principale de rechercher et de recueillir les dépouilles des martyrs dans les trois provinces de Xieng Khouang, Vientiane et Xaysomboun, au Laos. Elle recueille également les dépouilles des martyrs de la province de Nghệ An lorsque des informations sont disponibles. Les officiers et soldats de cette équipe contribuent par ailleurs à renforcer les fondements politiques du Laos et à mobiliser les efforts pour prévenir et atténuer les conséquences des catastrophes naturelles, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la région.

Animés d'une immense responsabilité politique et d'un profond respect pour les martyrs héroïques qui ont consacré leur vie à la cause de la libération nationale et au noble devoir international, les officiers et les soldats ont, au cours des 40 dernières années, recherché et recueilli les dépouilles de 13 133 martyrs. Parmi celles-ci, 12 661 ont été retrouvées au Laos et 472 au Vietnam.

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Ce chemin se poursuivra, car d'innombrables familles souffrent encore de la douleur lancinante de perdre des êtres chers restés sur le champ de bataille, sans jamais être rentrés chez eux. Officiers et soldats avanceront ensemble, accomplissant les ordres donnés par le cœur des soldats en temps de paix !

Lieutenant-colonel Le Xuan The - Secrétaire du Comité du Parti de l'équipe de rapatriement - Département politique, Commandement militaire provincial de Nghệ An