UNE PERSONNE À LA RECHERCHE DE MARTYRS
DEVENEZ UN MARTYR À NOUVEAU…

Aujourd'hui encore, Mme Nguyen Thi Phuc (née en 1969) n'a pas surmonté la perte de son époux, Hoang Van Quang (né en 1964), martyr mort en 2004 lors d'une mission de collecte de dépouilles au Laos. Originaire de la commune de Nghi Huong, dans la ville de Cua Lo, M. Quang possédait l'intégrité et la force d'âme caractéristiques des populations côtières. C'est pourquoi, tout au long de son travail de recherche et de collecte des dépouilles des martyrs, il s'est consacré corps et âme à surmonter toutes les difficultés, animé par le seul désir d'accomplir sa mission du mieux qu'il pouvait.

En 2004, alors qu'il fouillait les roches et la terre dans les hautes montagnes de la province de Xieng Khouang à la recherche des dépouilles de soldats tombés au combat, un violent orage éclata. Alors qu'il se mettait à l'abri, il fut malheureusement frappé par la foudre et mourut. Ses camarades le ramenèrent à la vie, le cœur brisé, car quelques instants auparavant, il était là, discutant et travaillant avec enthousiasme, et maintenant il gisait inanimé. Il avait cherché des soldats tombés au combat, mais il devint finalement lui-même un soldat tombé en terre étrangère.

Ce ne fut pas la seule perte que les soldats de l'équipe de récupération des dépouilles durent endurer. Au cours de la mission, 9 camarades perdirent la vie, 13 furent blessés et 26 autres souffrirent de graves maladies, les condamnant à des handicaps à vie. Du côté laotien, 5 camarades perdirent la vie et 9 furent blessés. Cependant, surmontant tous les obstacles et fidèles à leur promesse de ramener les soldats tombés au combat dans leur patrie, les officiers et les soldats de l'équipe de récupération des dépouilles poursuivirent leur route avec détermination.

SACRIFICES SILENCIEUX

« Le processus de rapatriement ne donne pas toujours les résultats escomptés. Nous constatons même plus d'échecs que de succès », a confié le major Duong Duc Nhan (né en 1984), officier de rapatriement de l'équipe de rapatriement du commandement militaire provincial de Nghe An.

Il a ensuite relaté son expérience récente lors d'une opération de recherche de dix jours, du 31 mars au 10 avril 2024. À cette époque, les officiers et les soldats de l'unité avaient reçu des informations d'un vétéran de la commune de Duc Tung, district de Duc Tho, province de Ha Tinh, qui avait combattu et enterré trois camarades tombés au combat au Laos. Il a précisé que le lieu de sépulture de ses camarades se trouvait dans la commune de Thom Lung, district de Pha Xay, province de Xieng Khouang, au Laos.

Grâce à de précieuses informations, l'équipe de recherche et de sauvetage a dépêché neuf hommes sur les lieux pour mener les recherches. Cependant, après cinq jours de fouilles dans les montagnes et de terrassement rocheux, ils n'ont toujours pas retrouvé leur camarade. L'érosion du terrain, due aux pluies et aux inondations successives, avait profondément modifié la zone de recherche, voire effacé toute trace, rendant l'identification précise du lieu extrêmement difficile pour les témoins. Ce n'était là qu'un des nombreux échecs que les officiers et les soldats de l'équipe de recherche et de sauvetage ont dû essuyer.

Le temps a rendu la tâche de retrouver les dépouilles des soldats tombés au combat encore plus difficile. Les informations concernant la localisation, le site et le terrain ont évolué au fil du temps, sous l'effet des intempéries et du climat, ou encore des pratiques agricoles des populations locales, qui ont entraîné la disparition ou le nivellement des tombes, ne laissant aucune trace. Certains lieux sont aujourd'hui recouverts de vastes forêts denses qui ne correspondent plus aux cartes disponibles, ou bien se trouvent dans des grottes rocheuses enfouies sous des milliers de tonnes de terre et de roches par les bombardements. De plus, les témoins survivants sont âgés et fragiles, et n'ont plus la capacité mentale de se souvenir précisément des lieux de sépulture des soldats tombés au combat. Par ailleurs, les champs de bataille où reposent les soldats se situent souvent dans des zones montagneuses accidentées et complexes, avec des routes extrêmement difficiles, des cols élevés et des ravins profonds. Pour mener à bien le travail de recherche, d'excavation et de collecte des dépouilles des soldats tombés au combat, il est principalement nécessaire de parcourir à pied, parfois des centaines de kilomètres, dans de nombreux endroits où subsistent encore des bombes non explosées, des mines et des armes chimiques, vestiges de la guerre, ce qui expose à d'innombrables dangers.

Notre « bagage » se composait de quelques provisions essentielles, d'un hamac, d'une houe, d'une pelle, mais surtout de notre force humaine et de la solidarité que nous ressentions pour ceux qui étaient tombés. Il nous a fallu des années pour retrouver de nombreuses tombes, nous obligeant parfois à creuser à deux ou trois mètres de profondeur, à des centaines de mètres sous terre.³À l'aide d'outils rudimentaires seulement, ils ont finalement trouvé l'endroit exact où les soldats tombés au combat étaient enterrés.

« Chaque fois que nous découvrons les tombes de nos soldats tombés au combat, nous sommes submergés par l'émotion et les larmes aux yeux. Certaines tombes ne contiennent que quelques fragments d'os, des morceaux de tissu ou des lambeaux d'uniformes de soldats vietnamiens, sans nom, adresse ni autre information. Alors, chacun de nous accomplit méticuleusement sa tâche, dégageant soigneusement les restes par couches successives de terre et de pierres, les nettoyant à l'alcool, les mesurant et répertoriant avec précision chaque fragment d'os et chaque objet afin de garantir leur intégrité maximale, car ils sont l'âme, la chair et le sang de nos héros martyrs. C'est peut-être cette force spirituelle qui nous permet de surmonter les difficultés et d'accomplir la mission sacrée qui nous a été confiée », a confié le commandant Duong Duc Nhan.

POURSUIVRE LE VOYAGE SANS PNEUS

Le lieutenant-colonel Che Ngoc Ha, chef de l'équipe de recherche et de récupération des dépouilles du commandement militaire provincial de Nghệ An, a indiqué que, parallèlement à sa mission de recherche et de récupération des restes des soldats tombés au combat, l'équipe K72 privilégie la diplomatie militaire, le dialogue interpersonnel et le contact avec la population civile, dans l'esprit selon lequel « chaque officier et soldat est un ambassadeur de la paix ». Les officiers et soldats de l'équipe K72 entretiennent des liens étroits de solidarité avec le gouvernement, les comités spécialisés, les forces armées et la population du pays voisin. Renforçant sa présence dans la région, l'équipe de recherche et de récupération des dépouilles a structuré ses ressources en unités plus petites, privilégiant une intégration profonde et la mise en œuvre effective du principe « quatre piliers ensemble » : « manger ensemble, vivre ensemble, travailler ensemble et parler le lao ensemble », afin de s'intégrer et de comprendre les coutumes et traditions locales, et d'appréhender le contexte politique et sécuritaire de la région.

Dans le même temps, l'équipe a également coordonné et promu la mise en œuvre du projet visant à aider les forces armées du pays voisin à organiser des examens et des traitements médicaux, à distribuer des médicaments et à faire don de vêtements à la population, bénéficiant ainsi à plus de 4 300 personnes ; à rendre visite aux habitants et à leur offrir des cadeaux, à les aider à récolter des centaines d'hectares de champs ; à nettoyer les routes des villages et à réparer les centres culturels et les maisons.

Ces actions spécifiques ont contribué au développement économique et social, aidant les populations des provinces voisines à stabiliser leurs conditions de vie, à maintenir la sécurité politique dans la région et à renforcer la solidarité et l'amitié entre les peuples vietnamien et lao en général, et entre la province de Nghệ An et les villes de Xieng Khouang, Vientiane et Xaysomboun en particulier. Elles constituent un fondement pour l'instauration d'une relation de confiance entre les forces armées et les populations des provinces voisines, permettant ainsi de guider, de protéger et de fournir des informations sur les sépultures des soldats tombés au combat de la manière la plus précise et efficace possible.

Suite à ces efforts, en 2021, l'équipe de rétablissement a reçu la médaille du mérite militaire de troisième classe décernée par le président du Vietnam et a reçu des certificats de félicitations du Premier ministre, du ministre de la Défense nationale du Vietnam et du Laos, et des comités populaires de quatre provinces (Nghe An, Xieng Khouang, Vientiane et Xaysomboun) pendant plusieurs années consécutives.

Le travail de l'équipe de récupération des dépouilles, entamé il y a 40 ans, se poursuit, car d'innombrables familles souffrent encore de la douleur lancinante d'avoir perdu des êtres chers sur le champ de bataille, qui ne sont jamais revenus dans leur patrie. Les officiers et les soldats continueront d'avancer ensemble, accomplissant la mission qui leur incombe en temps de paix.