Leçon 3 : Apiculture

(Baonghean) -En traversant le district de Thanh Chuong, à côté des collines de thé vert, s'étendent d'immenses forêts d'acacias. Sous le soleil de mai, on aperçoit parfois des tentes dressées sous les acacias, à côté desquelles des centaines de ruches d'abeilles, soigneusement alignées. Ce sont des apiculteurs itinérants. À cette saison, les feuilles d'acacia poussent et fleurissent, et les apiculteurs se déplacent pour récolter le miel…

>> Leçon 2 : Quand le potentiel s'éveille

En fin d'après-midi, nous nous sommes arrêtés à une ferme apicole sous une dense forêt d'acacias dans la commune de Thanh Mai, district de Thanh Chuong. Le propriétaire est M. Hoang Cong Thin et son fils. M. Thin est un homme robuste et de taille moyenne, et la conversation avec lui est devenue de plus en plus intéressante car ses propos étaient très sincères et ouverts. Commençant par l'histoire du métier d'apiculteur itinérant, M. Thin a immédiatement confié : « Notre précédent voyage, mon père et moi, a été un succès, car à Bac Giang, de fortes pluies ont emporté tout le miel des fleurs, et les abeilles n'ont pas pu le récolter à temps. Après la floraison des litchis à Bac Giang, mon père et moi sommes allés à Ninh Binh pour récolter le miel des longanes, puis nous sommes installés sur cette terre il y a cinq jours. C'est la première fois que j'amène des abeilles ici. »

M. Thin, âgé de plus de 50 ans cette année, est originaire de la province de Thanh Hoa. Il est arrivé dans le Sud pour y faire des affaires. Sa famille vit désormais à Vung Tau. Après avoir occupé de nombreux emplois, comme policier de quartier et garde forestier, sa droiture et sa franchise l'ont poussé à quitter l'administration publique pour revenir exercer son activité dans le secteur du commerce. Après avoir travaillé dans la région, sans grand aisance, un ami lui a un jour dit que l'apiculture était un moyen facile de s'enrichir. Dès lors, il a persévéré en lisant les journaux, en regardant la télévision et en consultant des ouvrages sur les techniques apicoles. C'est en 2008 qu'il a découvert le métier d'apiculteur itinérant. Avec un capital initial de 250 millions de VND, il a pu acquérir près de 200 ruches et d'autres outils.

Pour d'autres, « les abeilles vont chercher du miel elles-mêmes », mais pour M. Thin et son fils, c'est l'inverse : « nous allons chercher du miel pour les abeilles ». La profession d'apiculteur itinérant l'accepte. 12 mois par an, il choisit de déplacer ses abeilles de Dong Thap à Lam Dong, de Bac Giang à Ninh Binh, puis à Nghe An. Chaque localité a des rendements différents ; il faut donc déplacer les abeilles en conséquence. Sinon, la quantité de miel récoltée au cours de l'année sera très faible.

Les habitants locaux apprennent l'apiculture mobile auprès de M. Hoang Cong Thin

Des recherches montrent que certaines plantes extraient leur miel des fleurs, tandis que d'autres le font à l'aisselle des feuilles. Pour être apiculteur, il est essentiel de comprendre cela afin d'obtenir une grande quantité de miel. Le longane, le litchi, le caféier… extraient leur miel des fleurs, tandis que le caoutchouc et l'acacia sont extraits des jeunes aisselles des feuilles. Pour Nghe An, c'est le début de l'été, une période idéale pour les abeilles. De plus, c'est la période où les feuilles d'acacia poussent vigoureusement, ce qui permet d'extraire une grande quantité de miel.

Pourquoi a-t-il choisi la forêt d'acacias de cette région pour y installer ses abeilles ? M. Thin confie : « J'ai voyagé dans de nombreux endroits et constaté la vigueur de l'acacia, ce qui prouve que la terre est particulièrement propice à sa culture. Plus l'acacia pousse bien, plus le miel est extrait. Ces vastes forêts d'acacias recèlent une quantité considérable de miel. Si l'on ne sait pas l'exploiter, on perd une précieuse source de revenus naturels. De plus, à Nghe An, les pluies sont rares en cette saison, ce qui permet aux abeilles de trouver du miel plus abondamment à l'aisselle des feuilles, évitant ainsi aux abeilles de parcourir de longues distances. Connaissant les caractéristiques de chaque plante, les apiculteurs calculent sa période de floraison pour y déplacer leurs abeilles. Le métier d'apiculture itinérante exige de se déplacer ici et là, de vivre toute l'année en terre étrangère… »

Pour assurer la santé des abeilles, les apiculteurs doivent être attentifs aux symptômes de leurs maladies. La race d'abeilles italienne qu'il élève souffre souvent de poux (infestation de poux sur les pétioles), de pourriture larvaire, de maux d'estomac, etc. Par conséquent, pendant l'apiculture, il est essentiel de surveiller constamment les abeilles. Tout signe inhabituel permet d'anticiper la maladie et de la traiter rapidement. C'est pourquoi ils ont toujours dans leurs bagages des médicaments pour traiter les maladies courantes des abeilles. De plus, il est essentiel de savoir comment prévenir l'envol des abeilles. Chez les abeilles italiennes, l'envol des abeilles est souvent dû au manque de pollen et de miel. L'expérience de M. Thin montre qu'en cas de manque de pollen, l'apiculteur doit nourrir rapidement les abeilles avec de la poudre de soja ; en cas de manque de miel, il doit les nourrir avec du sucre. Ainsi, depuis qu'il a adopté l'apiculture mobile il y a six ans, aucune de ses abeilles n'a jamais vu d'envol de ruche.

En observant les rangées de ruches disposées en une longue file sous la canopée de la forêt d'acacias, M. Thin ajouta : « Bien que les ruches soient vieilles et que, par endroits, les planches soient cassées, quelle que soit l'intensité des pluies, il n'y a aucune crainte que l'eau de pluie s'infiltre et emporte le miel. Car lorsque les abeilles pénètrent dans la ruche, elles s'accrochent toujours à la couche de miel, leurs ailes la recouvrant. Si une goutte de pluie pénètre, elle retombe sur les ailes et roule jusqu'au pied du pont, préservant ainsi le miel en toute sécurité. »

La colonie d'abeilles de M. Thin et de son fils compte actuellement 195 ruches, chacune dotée de 10 ponts. Grâce à leur déplacement vers des lieux riches en miel naturel et à la diligence de millions d'abeilles, ces ponts se remplissent très rapidement. M. Thin explique que le miel est généralement récolté tous les 15 jours. À chaque fois, une tonne de miel est récoltée. Le miel est récolté sans aucun produit chimique, puis transporté pour être vendu à la Dong Nai Honey Bee Company à 40 000 VND/kg, générant un bénéfice annuel de 40 millions de VND. Ce montant, estimé à près d'un milliard de VND par an, en 15 jours, est pourtant estimé à près d'un milliard de VND. Or, selon M. Thin, c'est vrai : chaque année, le père et le fils ne réalisent que 300 millions de VND de bénéfices, soit l'équivalent d'un emploi exporté en Corée. M. Thin soupire doucement : « Élever des abeilles sur la route coûte très cher. À chaque déménagement, nous devons louer une voiture, ce qui nous coûte des dizaines de millions de VND. » Il y a aussi l'argent « diplomatique » auprès du gouvernement local et de la population. Et il y a aussi les voyages « perdus », comme celui récent à Bac Giang ! Nous devons accepter ces réalités, car c'est seulement ainsi que nous pourrons vivre sereinement en terre étrangère.

De part et d'autre de la route de Hô Chi Minh, longue de plus de 40 km, traversant les communes du district de Thanh Chuong : Thanh My, Thanh Huong, Thanh Tinh, Thanh An… jusqu'à la dernière commune, Thanh Xuan, nous avons recensé sept fermes apicoles mobiles. L'observation nous a permis de constater que la vie des apiculteurs mobiles est très simple et improvisée. Dans les tentes, on trouve un lit, une caisse en bois pour ranger les vêtements, quelques pots en aluminium cabossés, des bidons en plastique pour l'eau, de la vaisselle… Mais leurs biens sont considérables : des centaines de rayons de miel, valant chacun 10 millions de VND. Avec un tel patrimoine, vivant à l'étranger, sans domicile, sans famille, comment peuvent-ils protéger leurs biens et leurs proches ?

S'assurer qu'il n'y ait ni pertes ni exploitation par des personnes malintentionnées n'est pas chose aisée. « La terre a son dieu local, la rivière a son dieu », avant de se rendre sur une terre, il est essentiel d'entretenir une relation étroite avec au moins une personne de la localité. Auprès du gouvernement, il faut demander un permis de séjour temporaire et s'engager à ne pas perturber la sécurité et l'ordre, ni à empêcher les incendies de forêt. Avec les gens, il faut être harmonieux, ouvert et comprendre leurs coutumes. On est même prêt à les aider de toutes les manières possibles. Par exemple, un jour, alors qu'il se rendait à Dong Nai, quelqu'un a voulu le suivre pour apprendre l'apiculture, et M. Thin a accepté. Un an plus tard seulement, cette personne est devenue propriétaire de la ferme apicole. C'était la première étape avant d'installer des abeilles sur cette terre. Les abeilles ne nuisent pas aux cultures, mais facilitent la pollinisation des fleurs. Conscients des bienfaits des abeilles, les autorités locales et la population contribuent également à créer des conditions très favorables. Les apiculteurs itinérants sont comparés à « servir une centaine de familles ».

Même le choix de l'emplacement de la ruche n'a aucune incidence sur les récoltes. La tente, solidement fixée au tronc de l'arbre, sert de logement. Lors de la cuisson quotidienne, je veille toujours à la sécurité du feu afin d'éviter tout incendie de forêt. Jusqu'à présent, M. Thin a établi un réseau de relations étroit du Nord au Sud et connaît les règles de croissance des cultures tout au long de l'année pour y déplacer les abeilles, sans jamais être gêné par la population locale. Il entretient également des relations étroites avec les habitants pour le transport des abeilles : en cas de besoin, il appelle et les gens viennent les chercher immédiatement.

Garder des abeilles en déplacement est un métier difficile, mais toujours passionnant grâce à la passion. Depuis la construction de la route de Hô Chi Minh, les apiculteurs itinérants bénéficient d'un transport très pratique. Parmi les propriétaires de fermes apicoles situées sur la route de Hô Chi Minh, chaque habitant est originaire d'une ville différente, mais tous partagent la même situation, créant ainsi un environnement sain et harmonieux, car les abeilles sont des insectes qui apportent toujours des bienfaits pratiques aux humains et aux cultures.

Article et photos : Xuan Hoang