Leçon 6 : Sur la terre « morte »

(Baonghean) -Partir une fois est difficile, suivre le groupe Quy Tap doit aller jusqu'au bout, en quittant Tham Phiu, Muang Kham, puis nous sommes retournés au district de Muang Pek - ville de Phonsavan. Le lieutenant-colonel Nguyen Van Dau a personnellement reconduit le journaliste au centre du groupe... Xieng Khouang compte huit districts au total, Muang Pek - Phonsavan étant l'endroit où les soldats volontaires vietnamiens ont fait le plus de sacrifices, car c'est là que se sont déroulées des batailles extrêmement féroces, comme la bataille de Kou Kiet (Cu Kiet) qui a duré six mois pendant la saison sèche en 1971 pour libérer la plaine des Jarres.

Arrivés au centre du groupe Quy Tap peu après 9 heures, pour gagner du temps, nous avons demandé au commandant du groupe la permission de visiter l'une des trois Plaines des Jarres de la province de Xieng Khouang. Le lieutenant-chef Nguyen Van Tuyen a été chargé de nous y conduire… La Plaine des Jarres du village d'Ang est située sur une colline peu boisée, à environ 10 km de Phonsavan. Ce champ compte actuellement plus de 650 jarres géantes en pierre, mesurant entre 1 et 3,5 m de haut et plus ou moins d'1 m de diamètre, certaines pesant jusqu'à plus de 14 tonnes, disséminées un peu partout, certaines debout, d'autres penchées, d'autres encore à moitié enfoncées. Datant d'environ 2 500 à 3 000 ans, de nombreuses hypothèses circulent quant à l'origine et à la fonction de ces jarres, mais la plus plausible est qu'elles seraient les tombeaux des classes dirigeantes de l'époque.

Selon M. Tuyen, l'histoire est mystérieuse, mais pour que la Plaine des Jarres devienne une légende, il faut l'associer à la guerre anti-américaine menée par l'armée du Pathet Lao et l'armée des volontaires vietnamiens. Le plateau de la Plaine des Jarres est relativement plat, large d'environ 4 500 km², et culmine à plus de 1 500 m d'altitude. Grâce à ce relief, pendant la guerre, la Plaine des Jarres était considérée comme le point stratégique le plus important : comparée à « la tête d'un éléphant », celui qui la chevauchait était le maître du Laos. Une puissante puissance de feu sur ce plateau contrôlait toute l'Indochine. La Plaine des Jarres devint ainsi le théâtre d'un conflit extrêmement féroce. Après sa libération par notre armée, l'ennemi mobilisa des troupes pour la reprendre. Les États-Unis considéraient la Plaine des Jarres comme « la clé du Laos ». De 1964 à 1973, la quantité de bombes américaines larguées sur ce lieu était telle que chaque personne y subissait 350 tonnes de bombes. La bataille la plus longue qui a eu lieu ici fut la bataille de Cu Kiet qui a duré 6 mois pendant la saison sèche de 1971. Curieusement, même les collines et les montagnes ont été rasées par les bombes et les balles, mais les jarres en pierre n'ont pas été beaucoup endommagées.

À la recherche des restes des martyrs à Muang Pek

Aujourd'hui, la Plaine des Jarres est devenue une zone touristique par le Gouvernement populaire lao. M. Tuyen nous a fait découvrir cet ancien champ de bataille. Sur la colline, l'herbe et les arbres sont luxuriants et verdoyants, face à Phonsavan, et les maisons se sont rapprochées les unes des autres. Mais ici, les cratères de bombes et les tranchées sont encore intacts, et quelques panneaux avertissant de la présence de bombes et de mines sont toujours présents. En visitant la grotte, dont une mène au ciel, M. Tuyen a expliqué que cet endroit servait autrefois de refuge aux soldats du Pathet Lao et aux volontaires vietnamiens. Aujourd'hui, la grotte est considérée comme un pont entre les vivants et les morts. Juste à côté de la grotte, le groupe Quy Tap a autrefois trouvé dix martyrs vietnamiens, et sur la Plaine des Jarres, le groupe a trouvé plus de mille martyrs (le nombre total de volontaires vietnamiens morts au Laos s'élève à environ 12 000).

Il était midi passé lorsque nous sommes rentrés à Phonsavan. Le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan, chef adjoint de l'équipe de recherche, a annoncé : « Nous venons de recevoir des informations sur les tombes des martyrs. Après une première inspection, il s'agit du cimetière de nos soldats. Nous vous invitons à vous y rendre. » Le lieu des recherches et de la récupération se trouvait cette fois dans le village de Len, à environ 20 km au sud-ouest de Phonsavan. Les trois soldats, le chef d'équipe et le journaliste, tous armés de houes, de pelles et d'engins, ont enfourché trois motos et se sont dirigés avec enthousiasme vers leur lieu de repos temporaire. Le chemin de terre était cahoteux et rocailleux, et le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan a déclaré : « Nos martyrs de la Plaine des Jarres ont été pour la plupart rassemblés, notamment dans les deux grands cimetières de Phu Kenh et de l'aéroport. Actuellement, selon la carte des tombes remise par la Division 316, il existe encore une fosse commune contenant 16 autres martyrs, mais malheureusement, cette tombe était enterrée près d'un ruisseau, et celui-ci a maintenant été redressé… Actuellement, les martyrs qui reposent encore sur les terres du district de Muang Pek se trouvent principalement dans les zones montagneuses profondes. »

Arrivés au village de Len peu après 13 heures, après avoir parcouru 2 km, nous arrivons au cimetière. Neuf soldats de l'équipe 2 du village de Na, renforcés, ont commencé à creuser et à fouiller. Le major Nguyen Minh Loi, de l'équipe 2 du groupe Quy Tap, a délicatement creusé le sol et a déclaré en souriant : « En entendant le commandant du groupe venir soutenir les recherches des oncles, les frères étaient très excités. Confirmant la présence d'une tombe, ils ont déjeuné tôt et se sont précipités ici. »… Le cimetière avait été identifié. À l'exception de quelques hauts monticules de terre, la terre suspecte avait également été trouvée et marquée, deux soldats à la fois, l'un creusant, l'autre pelletant en rythme. Le sol de cette zone vallonnée était très meuble, mais la houe n'osait pas s'enfoncer… « Nous avons trouvé l'oncle ! » – les acclamations résonnaient comme si elles étaient simultanées depuis trois tombes d'environ un mètre de profondeur, au premier rang du cimetière. Il était 15 heures ; Puis les soldats du deuxième rang trouvèrent trois autres martyrs. Il était 16 heures… ! Comme s'il se doutait de quelque chose, le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan demanda aux soldats de ramasser soigneusement les corps, de ne pas organiser de cérémonie d'invocation pour l'instant, car ce soir, les soldats camperaient ici pour se reposer. Sur le chemin du retour, M. Lan était très pensif… !

Après une nuit de repos, nous sommes allés au village de Len à 6 heures du matin avec M. Lan. Arrivés à 7 heures, munis d'une carte des pierres tombales (le lieutenant-colonel Lan l'a étudiée toute la nuit), il a demandé aux soldats de creuser selon les emplacements qu'il leur indiquait. À 8 heures, le soldat en première position a signalé avoir atteint la couche de terre d'origine : il n'y en avait plus ! Au deuxième poste, il n'y en avait plus ! À 8 h 30, 8 soldats répartis sur 4 autres positions ont tous trouvé les martyrs. À 10 heures, les 4 premiers soldats ne les ont pas trouvés ; ils ont alors creusé sur 2 autres positions. Au milieu des rires joyeux du groupe, allumant discrètement un gros paquet d'encens, le lieutenant-colonel Hoang Ngoc Lan a dit d'une voix étranglée : « On connaît tous les noms, les gars ! » – Il s'agit du cimetière de la 316e division qui avait été confié au groupe, mais en raison de changements de terrain, nous n'avons pas encore pu les trouver. Ils sont tous morts en février 1970… À 18 heures cet après-midi-là, les 20 martyrs ont été retrouvés. « Oncle Canh, Oncle Phuong, Oncle Thanh, Oncle Luong, Oncle Tam… oh, vos âmes sont là ! Nous aimerions vous ramener… ! » Au milieu du coucher de soleil venteux, la terre près de la tombe a roulé et s'est effondrée. En amenant les oncles du village de Len au centre de la délégation, le cœur respectueux et solennel, pour une raison inconnue, des sourires ont émergé sur toutes les lèvres. D'ici, la patrie est toute proche, pas très loin… !

Tôt le matin, le lieutenant-colonel Nguyen Ba Duong, adjoint de l'équipe 2 et chef de l'équipe de Lat Khoi, s'est arrêté au centre du groupe. Il livrait des légumes, des haricots et du poisson de l'équipe pour ravitailler deux groupes en recherche dans les villages de Lat Son et de Lat Buoc. Apprenant l'arrivée d'un journaliste du journal Nghe An, il m'a invité à rendre visite aux soldats. La moto que M. Duong me conduisait était très délabrée. Les jantes étaient déformées, les amortisseurs n'étaient plus efficaces, le bruit du moteur était faible, juste un cliquetis et un grincement. M. Duong a expliqué : « La moto roule sur toutes les routes de montagne et de forêt et va bientôt tomber en panne. Cette KOLAO a été réparée des dizaines de fois. Le groupe possède neuf motos, toutes comme ça. » Le premier endroit où nous nous sommes rendus était le cimetière du village de Lat Son, district de Muang Pek, à environ 25 km au sud de la ville de Phonsavan. Depuis la route goudronnée, tournez vers le nord sur environ 1 km. La voiture vient de passer un poste de contrôle militaire. Chaque personne qui passe doit être munie d'un permis et s'inscrire clairement à la porte. En s'engageant sur la route forestière, M. Duong a déclaré : « La zone que nous traversons se trouve dans la réserve de munitions stratégiques du ministère laotien de la Défense ; elle est inhabitée. »

M. Duong a découvert ce cimetière en 2009, lorsque le chef du village de Lat Son lui a dit avoir vu la tombe d'un soldat vietnamien dans la zone. Lorsqu'il est venu lui parler, le chef du village lui a indiqué qu'il y avait cinq tombes. Il s'est rapidement adressé à ses supérieurs pour demander au chef du dépôt de munitions l'autorisation de procéder à une inspection et à une vérification. Il a vu 21 tombes enterrées en ligne droite, avec des fossés de drainage, orientées vers l'est, toutes les caractéristiques d'un cimetière de soldats volontaires vietnamiens. Après avoir obtenu l'autorisation, en 2010, les soldats de l'équipe 2 ont fouillé et récupéré les restes, ramenant ainsi 21 martyrs au pays... Après avoir approfondi nos connaissances sur cette zone, nous avons appris qu'il s'agissait du cimetière de Hang Tham Eo, où nos soldats avaient installé un hôpital. Normalement, les soldats blessés à Noong Pec y étaient amenés pour y être soignés. Cet endroit avait été bombardé et toute la zone avait été détruite. Cette année, la zone de recherche a été élargie... Arrivés au vieux cimetière à 11 heures précises, c'était aussi l'heure à laquelle les soldats se préparaient pour leur pause déjeuner. Le lieutenant Le Van Huan a rapporté : « Ce matin, autour du cratère de la bombe, nous avons trouvé deux autres martyrs, ce qui porte à 18 le nombre total de martyrs retrouvés ici ces cinq derniers jours… ». Prenant une pause déjeuner au milieu d'une forêt dense peuplée de goyaviers, de plaqueminiers sauvages et de mac chongs en pleine saison de fructification, Huan a déclaré : « Personne n'y vit, la forêt pousse vite et densément. Nous avons fouillé toute la zone et découvert de nombreux autres lieux susceptibles d'être des tombes de martyrs, mon frère. Nous vous retrouverons tous, c'est sûr. Vous êtes très sacrés, le 8 mars 2010, nous en avons trouvé un autre ! »

Depuis le village de Lat Son, parcourez encore 12 km pour atteindre celui de Lat Buoc. La route traverse des montagnes et des collines qui, il y a plus de 35 ans, ressemblaient à un désert, où l'herbe ne poussait pas sous la pluie de bombes et de balles, mais qui ont maintenant des feuilles vertes. J'ai vu des forêts d'eucalyptus plantées en rangées droites. La terre morte du passé renaît peu à peu. Notre voiture vient de dépasser la route menant à l'aéroport du bassin de Bouam Long – un endroit comparable à Dien Bien Phu au Laos. Bouam Long est limitrophe des trois districts de Phou Kout, Muang Kham et Muang Pek, et au nord-est de la province de Hua Phun. Lors de l'attaque, nombre de nos soldats se sont sacrifiés. Nombre d'entre eux ont été enterrés par l'ennemi dans de profonds ravins et des tunnels fermés, si bien que le groupe Quy Tap n'a pu les retrouver malgré ses efforts. La difficulté de rechercher les martyrs à Bouam Long aujourd'hui réside dans le grand nombre de mines posées par les États-Unis et la Thaïlande. Il s'agit d'une mine Zip de 5 kg, dotée d'une enveloppe en plastique très fine. Au fil des ans, l'enveloppe s'est rétrécie et a explosé sous l'effet de chocs violents, comme ceux d'une pioche ou d'une pelle. Aujourd'hui encore, des dizaines de Laotiens sont tués ou blessés chaque année par ce type de bombe.

Arrivés à Lat Buoc, les quatre soldats se rassemblèrent et se préparèrent à poursuivre leur mission. Ils étaient au village depuis six jours, y séjournant, à la recherche des martyrs grâce aux informations fournies par la population. En fin d'après-midi, tous voulaient fouiller et creuser, mais leurs houes étaient déjà épuisées. Sur la colline ornée de tournesols sauvages et d'immortelles d'un jaune éclatant, la prière des soldats réunis en équipe 2 était comme un cri de douleur : « Frères ! Le pays a cessé de gronder, l'étranger est très froid, où que vous soyez, prévenez-nous, afin que nous puissions vous ramener chez vous… »

Thanh Chung