Dernier article : Les chamans d’hier et d’aujourd’hui

(Baonghean) – Certains disent : lorsque le niveau intellectuel des gens s’élèvera au point qu’ils pourront se défaire de leurs croyances au ciel, aux dieux, au destin et à la fatalité, alors les croyances religieuses disparaîtront et les chamans n’auront plus de raison d’être. C’est tout à fait plausible, personne ne peut le contester ! Mais quand cela arrivera-t-il, et surtout, quand exactement ? La croyance religieuse est une croyance traditionnelle, profondément ancrée dans la conscience collective, concernant des forces et des phénomènes naturels mystérieux que les humains n’ont pas su expliquer depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours.

Il est impossible de recenser le nombre total de chamans exerçant leur profession dans les villages thaïs de cette vaste région occidentale de la province de Nghệ An. Dans le seul district de Quy Hộp, on dénombre près de 60 chamans dans 12 des 21 communes et villes, majoritairement (voire exclusivement) peuplées de Thaïs et de Tho, soit une moyenne de 5 chamans par commune (données de 2006). À cela s'ajoutent un nombre similaire de praticiens non officiels, sans parler de l'émergence récente de ceux qui pratiquent le chamanisme à des fins superstitieuses, un phénomène impossible à contrôler.

Certains chamans sont sollicités pour officier lors de rituels presque 25 à 30 jours par mois, travaillant sans relâche selon les demandes de leurs clients et accomplissant toutes sortes de rituels, trop nombreux pour être énumérés. Certains célèbrent même deux cérémonies officielles et une cérémonie nocturne non officielle et éphémère au cours d'une même journée. Cependant, les revenus de ces chamans sont modestes. Pour chaque cérémonie, en fonction de sa nature et de son ampleur, la famille dépose une somme d'argent dans le plateau d'offrandes, appelée « páng money ». Cet argent est censé garantir le bon déroulement du rituel par le chaman et son retour sain et sauf au ciel et à la terre… en somme, il s'agit de sa rémunération pour la cérémonie. Ce montant se situe généralement entre 50 000 et 100 000 dongs par cérémonie ; les familles plus aisées peuvent donner davantage, mais personne ne verse jamais 300 000 dongs par cérémonie.

La coutume de rémunérer les chamans a toujours été encadrée ; il ne s'agit pas d'une question de richesse ni de donner à sa guise. Au contraire, les chamans n'osent demander qu'une certaine somme, car en exiger davantage serait un péché contre le ciel et contre ceux qui accomplissent les rituels. À force de pratiquer les rituels toute la journée, de nombreux chamans s'épuisent, nécessitant parfois une hospitalisation ou des visites à domicile pour des examens et des soins. Un chaman expérimenté nous a confié qu'une fois engagé dans cette voie, on ne peut refuser un rituel lorsqu'on est invité, sauf rendez-vous préalable ou maladie grave. Ne pas assister à un rituel signifie renoncer à sa vocation, et le ciel ne le pardonne pas… Voilà la vie d'un chaman. Après le rituel, j'ai demandé à ma famille de me préparer un bol de nouilles instantanées pour pouvoir l'avaler. La table était pleine de nourriture et de boissons, mais j'étais épuisé ; comment aurais-je pu manger quoi que ce soit ? Pourquoi les gens, plus ils sont prospères et riches, plus ils font appel aux chamans et en ont besoin ?

Le chaman accomplit une cérémonie pour accueillir la mariée dans sa maison du village de Mon, commune de Thach Giam, district de Tuong Duong. Photo : Huu Vi.

Presque tout ce qui touche à la spiritualité implique des rituels, souvent accomplis avec l'aide de chamans. Cela vaut même pour les gens ordinaires ; les fonctionnaires et les hauts fonctionnaires, même instruits, font régulièrement appel à des chamans pour des rituels visant à conjurer le mauvais sort et le malheur durant leur mandat.

Ainsi, les chamans continueront probablement d'exister encore longtemps. Cela dit, nous n'encourageons ni ne favorisons l'essor de cette profession. Dans un passé récent, le chamanisme a été maintes fois considéré comme néfaste, nuisible et devant être éradiqué. En réalité, nombre de chamans ont exploité les croyances et la foi des populations pour exercer leur profession sans scrupules, allant à l'encontre de l'idéologie, de l'éthique et des traditions originelles du chamanisme. De ce fait, beaucoup ont été condamnés, méprisés par la société thaïlandaise et bannis à jamais de toute activité chamanique.

Il fut un temps où nous avons réprimé sévèrement la profession chamanique. Les autorités de première ligne, à tous les niveaux, ont confisqué de nombreux parasols, éventails en papier et baguettes utilisés par le chaman Mot, ainsi que des dizaines d'épées et autres outils utilisés par le chaman Mon. Toutes les activités liées à la spiritualité ont été abolies, dissoutes, et tous les autres matériaux utilisés pour les rituels ont été confisqués sur-le-champ et versés au trésor public. Les familles ont été condamnées à des amendes, et les chamans ont été convoqués à la commune pour une rééducation et pour signer un engagement à ne plus pratiquer le chamanisme. La profession chamanique du peuple thaï dans l'ouest du Nghệ An a été pratiquement éradiquée pendant longtemps ; on ne voyait plus un seul chaman...

Ce n'est que récemment, avec l'ouverture de nouveaux mécanismes, l'amélioration progressive des conditions de vie et l'expansion de la démocratie sur les plans culturel et spirituel, en vue de son intégration à l'économie mondiale, que le chamanisme a connu une réapparition. De nombreux jeunes chamans se sont mis à exercer ce métier à l'instar des chamans expérimentés d'antan. Nombre d'entre eux ont entrepris une formation chamanique dans l'espoir de trouver une nouvelle place au sein de la communauté, compte tenu de l'ouverture économique et culturelle du pays. Il ne s'agit pas seulement de jeunes ; même des fonctionnaires retraités, ayant perdu leur pouvoir, ont soudainement rêvé de recevoir une « mission divine », se sont initiés au chamanisme et sont rapidement devenus des chamans compétents… d'où l'émergence récente de « chamans membres du parti ».

Prenons l'exemple de M. K (district de Quỳ Hợp). Fonctionnaire, membre du parti, il avait même travaillé pour le Front de la Patrie au niveau du district. Il collectionnait d'innombrables épées utilisées par les chamans môn, qui remplissaient l'espace sous son bureau… Mais après sa retraite, il apprit l'art chamanique et devint rapidement un chaman môn renommé dans sa commune.

Personne n'interdit donc aux chamans d'exercer leur profession. Mais la société actuelle évolue dans une direction radicalement différente. Désormais, soir après soir, les chamans passent leur temps devant la télévision, découvrant toutes sortes de nouveautés sur les gens et la vie, non seulement dans leurs villages, mais partout dans le monde. Des personnes et des événements venus de contrées lointaines apparaissent soudainement à eux, non pas de Mường Then (un nom de lieu précis), mais du « monde scientifique » créé et façonné par les humains. Il est risible de voir que certains se forment encore au chamanisme, espérant gagner leur vie grâce à leur salive et à un peu de mémoire, et retrouver leur place perdue dans la société grâce à ce métier !

Thai Tam