La chanson « Do majeur »

Bien qu'il se soit enrôlé un an après moi, Da avait probablement à peu près le même âge ou quelques années de plus que moi car il paraissait expérimenté et mûr ; lui et un nouveau soldat, un ingénieur de pont, furent affectés à la compagnie de reconnaissance de notre régiment de Trieu Hai au moment même où la campagne de contre-offensive de l'ennemi appelée « Reprise de territoire » était à son apogée sur le front de Quang Tri.

Durant cette période, l'ennemi mobilisa le maximum de ses forces, composées de marines et de parachutistes, appuyées par l'aviation et l'artillerie, pour tenter de s'emparer de la Citadelle. Bombes et artillerie ennemies pleuvaient sur nos positions jour et nuit.

Notre infanterie aux points de contrôle était décimée et n'a pas pu être reconstituée à temps. Mon équipe de reconnaissance et celle de Da ont dû appréhender la situation ennemie et combattre avec l'infanterie pour protéger les positions défensives.

La bataille pour protéger la citadelle de Quang Tri en 1972. Archives photographiques

Je ne me souviens plus du nombre de nuits passées avec Da à ramper jusqu'aux positions ennemies pour déminer les raids d'infanterie ; ni du nombre de fois où nous avons essuyé des bombes et des tirs d'artillerie ennemis. Il était rare que nous ayons des moments de calme pour discuter de nos affaires personnelles. Puis ce moment arriva : à l'aube ce jour-là, pour une raison inconnue, la zone défensive du 2e bataillon d'infanterie était étrangement silencieuse. L'expérience du champ de bataille et l'intuition du soldat semblaient l'avoir prédit : « Vagues calmes, mer calme et ciel dégagé sont les signes avant-coureurs d'une tempête » ! J'ai exhorté Da à profiter de ces moments de calme pour s'allonger ensemble et reprendre des forces.

L'étroit bunker en forme de A était tapissé de planches en guise d'écurie, mais il avait été inondé par une forte pluie la veille. Nous avons donc dû nous allonger et puiser de l'eau à tour de rôle. Da a pris le casque d'acier et a puisé de l'eau pour que je puisse me reposer, mais je ne pouvais pas fermer l'œil. « Da, s'il n'y avait pas eu la guerre, tu chanterais en ce moment… tu serais un chanteur adoré du public avec ta voix divine ! » ai-je confié mes sentiments à mon camarade.

« Oui ! » répondit Da en s'arrêtant pour sortir un paquet de cigarettes. Avant même de pouvoir m'en offrir une, il s'exclama joyeusement comme un enfant : « Oh ! Une chanson, mon frère ! » Je me levai d'un bond au moment où Da sortit du paquet de cigarettes Truong Son un petit rouleau de papier de la taille d'une cigarette, mais c'était une chanson. À l'époque, sur le champ de bataille, nos soldats recevaient souvent des chansons dans les paquets de cigarettes envoyés de l'arrière.

Soldats de l'Armée de libération combattant à la citadelle de Quang Tri à l'été 1972. Archives photographiques

Da était si heureux qu'il chanta à tue-tête pour moi : « The Road We Go - musique de Huy Du, paroles de Xuan Sach ; c'est une chanson en do majeur. » Puis il éleva la voix : « Vietnam on the road we go, listen to the wind blowing over the green fields of our homeland… » Da s'arrêta et me dit : « Cette chanson est très bonne, je vais t'apprendre à la chanter : “Xon do re do re mi re mi re do… » Je n'avais pas encore fini de chanter les deux premières phrases de la chanson avec Da lorsqu'un bombardement soudain et intense de l'artillerie ennemie s'abattit sur la position clé. « Ce doit être la puissance de feu qui ouvre la voie ! » dit Da en rangeant rapidement la partition dans sa poche de poitrine, saisissant d'une main l'AK à la crosse repliée et regardant par la porte du bunker d'observation. Le sol tremblait et oscillait, le bunker semblait se balancer comme un hamac sous les tirs incessants.

- Préparez-vous à vous battre - j'ai crié et j'ai fait signe à Da de se déplacer vers la tranchée à barbe de crevettes pour observer la situation devant l'avant-garde défensive de l'infanterie lorsque l'artillerie ennemie était sur le point de changer de voie.

- On m'a signalé une attaque d'infanterie et de chars ennemis de front ! - Je venais juste de transmettre les informations de reconnaissance au commandant de l'infanterie lorsque l'artillerie des chars ennemis a ouvert le feu.

- Les B40 et 41 se préparent à attaquer les chars.

Des vétérans du régiment de Trieu Hai rendent hommage à leurs camarades lors d'une visite sur le champ de bataille de Quang Tri. Photo : TCY

La voix d'un commandant d'infanterie commandant l'équipe de tir retentit. Da battit en retraite et prit rapidement la tête de deux soldats équipés de B40 pour occuper le champ de bataille. « Boum, boum… » ! Deux tirs consécutifs de B40 de notre part brûlèrent l'un des chars de tête. L'infanterie ennemie se coucha en désordre sur le terrain et tira sans relâche. Deux autres chars ennemis s'immobilisèrent et tirèrent sans relâche, puis continuèrent leur progression. « Boum, boum, boum » – les deux tirs de B40 de l'équipe de tir cette fois-ci n'atteignirent pas leur cible ; les chars et l'infanterie ennemis se ruèrent en avant et concentrèrent leurs tirs dans notre direction.

Un tankiste a été touché par une balle et s'est écrasé près du bunker. Un autre artilleur a également été blessé. Aucun autre artilleur de B40 n'était disponible pour le remplacer ; la situation était très dangereuse. Si nous ne parvenions pas à détruire le char ennemi, la position clé du bataillon serait certainement détruite. Da et moi semblions avoir deviné la même situation dangereuse et avons agi ensemble comme si nous venions de recevoir l'ordre : « Détruire le char ennemi ! » Da et moi avons simultanément sauté du bunker du poste d'observation et nous sommes précipités vers les deux artilleurs de B40 et 41 qui venaient d'être blessés ou tués.

« Da, fais attention… détruis celui de droite, celui de gauche… » Avant que je puisse donner l’ordre, j’ai entendu le coup de feu de Da. J’ai réussi à viser et à appuyer sur la détente : « Boom, boom ! » Les deux chars en première ligne ont été incendiés par nous, mais à ce moment-là, deux blindés ennemis M.113 sont apparus et ont attaqué les deux flancs de notre position défensive. Debout sous les fortifications, je ne pouvais pas tirer avec le B40 sur le blindé ennemi qui avançait. Soudain, j’ai vu Da bondir hors des fortifications et lever son arme, à genoux, pour tirer. « Boom », la balle banane du B40 de Da a couvert le blindé ennemi d’un cercle de feu.

« Ça brûle, beau travail, Da ! » criai-je en me tournant vers Da et je vis mon camarade se tordre de douleur sur le rempart, la chemise trempée de sang. À ce moment-là, deux artilleurs B40 furent mobilisés par le bataillon pour poursuivre la destruction des chars ennemis. Je me précipitai vers Da, le serrai dans mes bras et l'aidai à ramper jusqu'au sapeur pour panser sa blessure. Le bruit des tirs d'infanterie diminua progressivement, puis cessa. Je devinai que la contre-attaque ennemie avait été repoussée par nos troupes, mais aussitôt, les bombardements ennemis s'abattirent sur la position clé.

Repas en hommage à ses camarades lors de sa visite au champ de bataille de Quang Tri avec d'autres vétérans du régiment de Trieu Hai (2017). Photo : TCY

La blessure de Da était très grave, l'hémorragie était inarrêtable, une balle lui avait transpercé la poitrine. Da était encore conscient, il gémissait doucement et restait immobile, épuisé par la perte de sang. J'étais sous le choc en pensant à la situation où Da ne pourrait pas survivre. « Da, tu seras transféré à l'arrière… » Il secoua légèrement la tête et ses yeux s'écarquillèrent soudain, me regardant comme s'il voulait dire quelque chose. Je me suis penché à côté de lui ; Da respirait lourdement et semblait utiliser toute sa force pour tendre un bras vers moi. Sa main était froide et molle, mais il avait encore assez de force pour tirer la mienne contre sa poitrine. Les doigts de Da semblaient vouloir fouiller dans sa poche pour en prendre quelque chose ; il marmonnait indistinctement, mais je comprenais. J'ai rapidement déboutonné sa poche et en ai sorti un morceau de papier ; c'était la chanson « The Road We Travel » – la chanson en do majeur qu'il venait de chanter la veille et dont il m'avait appris les premières notes ! « Da, on va s'entraîner à bien chanter cette chanson ! » J'ai dit à l'oreille de mon père. Il a souri et a légèrement hoché la tête, comme pour me faire signe de garder cette chanson.

Da est mort avant que l'ambulance du bataillon ne puisse le transférer à l'arrière. Le courageux éclaireur, le chanteur, s'est sacrifié en héros… Un demi-siècle s'est écoulé, la guerre semble être passée, mais en moi, les souvenirs tragiques du champ de bataille et ceux de mon cher camarade ne se sont jamais effacés ! « Le Vietnam est sur la route… » ! La chanson en do majeur – sa voix héroïque résonne encore et me suit toute ma vie !