Les leçons de la bataille pour la protection de la frontière nord

PV:Cher général de division, pouvez-vous expliquer pourquoi la Chine a lancé une guerre d’agression contre le Vietnam le 17 février 1979 ?

Général de division Le Van Cuong :Sur le plan politique, il existe deux raisons, dont la principale, constante et durable, réside dans l'ambition expansionniste et hégémonique de la Chine. Le dirigeant chinois Mao Zedong a déclaré un jour : « Nous devons conquérir la Terre » (1959) et « Nous devons conquérir l'Asie du Sud-Est, y compris le Sud-Vietnam, la Thaïlande, la Birmanie, la Malaisie et Singapour. Une région comme l'Asie du Sud-Est est très riche et regorge de minéraux, dignes d'être conquises… » (1965). La Chine est convaincue qu'avant de devenir l'hégémonie mondiale, elle doit maîtriser et occuper l'Asie du Sud-Est.

Le 17 février 1979, des soldats chinois ont envahi notre frontière. Photo : Document

La deuxième raison est qu'après la victoire du Vietnam sur les États-Unis le 30 avril 1975, le Vietnam est devenu, aux yeux de la Chine, un « obstacle » sur la voie de l'expansion vers l'Asie du Sud-Est. Ils ont donc dû affaiblir le Vietnam, accuser le Vietnam d'envahir le Cambodge, transformer le Cambodge en un État vassal, établir la Fédération d'Indochine,...

La cause directe fut l'envoi, le 7 février 1979, à la demande du peuple cambodgien, de troupes vietnamiennes pour sauver 13 millions de Cambodgiens du génocide des Khmers rouges. Il convient de noter que les Khmers rouges étaient une armée que la Chine fournissait en armes, munitions, vêtements, etc. Convaincu que le Vietnam avait « giflé » la Chine et l'avait discréditée, Pékin inventa un prétexte pour lancer une guerre d'agression contre le Vietnam.

PV:Alors, comment la Chine s’est-elle préparée à l’invasion, général ?

Général de division Le Van Cuong :Mener une guerre d'agression contre le Vietnam n'était pas chose aisée, la Chine a donc dû se préparer avec la plus grande minutie. Sur le plan intérieur, outre la préparation du matériel et l'adaptation des troupes à la frontière sino-vietnamienne, la Chine a, en deux ans (1977 et 1978), étouffé l'image de près d'un milliard de ses citoyens du Vietnam comme d'un pays agresseur et belligérant. Le gigantesque système de radio et de télévision chinois a publié près de 100 000 articles dépeignant le Vietnam comme un peuple « ingrat », qui recevait l'aide de la Chine mais cherchait désormais par tous les moyens à coopérer avec l'Union soviétique, se préparant à envahir la Chine…

À l'extérieur du pays, préparant l'opinion publique à la guerre, la Chine chercha à obtenir du soutien. Fin 1978, Deng Xiaoping se rendit à Singapour, en Malaisie et en Thaïlande. Lors d'un entretien avec M. Lee Kuan Yew, il annonça au Premier ministre singapourien que le Vietnam s'unirait à l'Union soviétique pour encercler et attaquer la Chine, puis toute l'Asie du Sud-Est, afin de convaincre les pays de l'ASEAN de soutenir la Chine dans son attaque contre le Vietnam.

Les troupes chinoises ont détruit des maisons, des écoles, des hôpitaux et des ponts dans les provinces du nord. Photo d'archives

Du 29 janvier au 4 février 1979, Deng Xiaoping se rendit aux États-Unis pour négocier avec le président Jimmy Carter, le convainquant que l'Union soviétique était à l'origine de la Troisième Guerre mondiale et qu'elle déclencherait certainement une guerre nucléaire pour détruire les États-Unis et la Chine. Deng Xiaoping demanda à Carter de coopérer, affirmant que la Chine était prête à assumer le rôle d'« OTAN orientale » et à coopérer étroitement avec les États-Unis, l'Europe et le Japon pour vaincre le « grand patron » russo-soviétique et le « petit patron » vietnamien.

Du 6 au 8 février 1979, Deng Xiaoping se rendit également au Japon, signa un traité de paix et d'amitié et persuada le Japon de coopérer contre l'Union soviétique et le Vietnam. On peut dire que la Chine s'était préparée avec le plus grand soin, tant sur le plan matériel qu'international.

PV:Lors de l’invasion du Vietnam, comment la Chine a-t-elle mobilisé ses forces, général de division ?

Général de division Le Van Cuong :Le 17 février 1979 à 4 h 30 du matin, la Chine mobilisa 600 000 soldats répartis en 9 corps d'armée principaux, 13 divisions d'infanterie indépendantes, 6 régiments de 550 chars et véhicules blindés, 4 divisions d'artillerie et des régiments dotés de milliers de pièces d'artillerie de toutes sortes pour lancer une attaque éclair contre le Vietnam. La Chine déploya l'aile du Guangxi, commandée par Hua Shiyou, comprenant les 41e, 42e, 43e et 53e corps d'armée ; l'aile du Yunnan, commandée par Duong Dac Chi, comprenant les 11e, 13e et 14e corps d'armée et la 149e division. Au cours de cette guerre, la Chine utilisa 1,06 million d'obus d'artillerie, 23 800 tonnes de munitions et 55 millions de balles tranchantes.

600 000 soldats constituent la plus grande armée d'invasion jamais déployée contre le Vietnam, depuis la première guerre d'invasion contre les envahisseurs Yin sous le règne du 6e roi Hung jusqu'à la guerre d'invasion américaine de 1955 à 1975.

Forces armées vietnamiennes combattant sur les fronts nord. Photo : Archives

PV:Dans cette guerre, quelles ont été les pertes et les dégâts pour le Vietnam ?

Général de division Le Van Cuong :En un mois et un jour (du 17 février au 18 mars 1979), 600 000 soldats chinois détruisirent complètement les villes de Lang Son, Cao Bang, Lao Cai et Cam Duong ; six provinces frontalières furent rasées et entièrement détruites par les envahisseurs chinois. 330 villages, 735 écoles, 428 hôpitaux et cliniques, 41 fermes, 38 exploitations forestières, 81 usines et mines, et 800 000 hectares de cultures et de cultures vivrières furent entièrement détruits. Environ la moitié des 3,5 millions d'habitants des six provinces frontalières perdirent leurs habitations. L'armée chinoise envahit le Vietnam avec pour devise : « Tout brûler, tout tuer, tout détruire ».

Je voudrais citer deux incidents pour illustrer ce fait. À Tong Chup, commune de Hung Dao, district de Hoa An (Cao Bang), 43 personnes, principalement des femmes et des enfants, ont été assassinées par l'ennemi. Leurs corps ont été jetés dans un puits et recouverts de pierres. Dans la ville de Lang Son, 100 personnes, toutes âgées, femmes et enfants, ont également été tuées. Des soldats chinois ont également posé des mines dans la grotte de Pac Bo, un vestige historique et culturel sacré du peuple vietnamien.

PV:Monsieur, pourquoi la Chine a-t-elle annoncé son retrait le 5 mars 1979 ? L’opinion publique estime que la Chine a échoué. Quel est votre avis à ce sujet ?

Général de division Le Van Cuong :Il n'y a pas d'autre façon de le dire : la Chine a complètement échoué dans son invasion du Vietnam en 1979. En termes matériels, on peut voir qu'au 18 mars 1979, 62 500 soldats chinois ont été tués au combat, nous avons capturé 260 fantassins, gravement endommagé 9 corps d'armée principaux, brûlé 280 chars blindés et 270 véhicules militaires, et détruit 115 mortiers et roquettes chinois.

Des chars chinois ont été abattus par les troupes vietnamiennes pendant la guerre frontalière et des prisonniers de guerre chinois ont été capturés. Photo : Archives

Mais la plus grande perte fut la condamnation de la Chine par le monde entier. Le gouvernement soviétique, de nombreux pays et la Conférence internationale d'Helsinki publièrent des déclarations appelant la communauté internationale à condamner et à mettre un terme à la main sanglante de la Chine.

Face à l'opposition mondiale, la Chine n'avait jamais subi une défaite diplomatique aussi importante. Elle dut battre en retraite, car plus la guerre s'éternisait, plus elle devenait dangereuse, sans compter que l'Union soviétique était prête à intervenir si nécessaire à la frontière sino-soviétique pour soutenir le Vietnam.

PV:Selon vous, quelles leçons pouvons-nous tirer de la lutte contre les envahisseurs chinois ?

Général de division Le Van Cuong :Il s'agit avant tout d'une leçon de perception : nous devons clairement percevoir la nature de la Chine et sa politique envers le Vietnam, fondée sur le chauvinisme de grande puissance, et non sur l'internationalisme prolétarien marxiste-léniniste. C'est pourquoi, en 2003, dans le cadre de la stratégie de défense de la patrie face à la nouvelle situation, la résolution de notre Parti a introduit pour la première fois le concept de partenaire-objet. Par exemple, sur le plan économique, nous coopérons avec la Chine en tant que partenaires, mais en mer Orientale, elle est l'objet des combats du Vietnam.

Avec un voisin important comme la Chine, nous essayons d'établir des relations amicales et coopératives, en tirant le meilleur parti de son immense marché de 1,41 milliard de personnes, mais certainement sur le principe suprême de la protection de l'indépendance, de la souveraineté, de l'unité, de l'intégrité territoriale et des intérêts du Vietnam.

La troisième leçon est que, parallèlement au renforcement de l'amitié avec la Chine, nous devons renforcer et élargir les relations avec les États-Unis, l'Europe, le Japon, l'Inde, l'ASEAN..., en créant une « combinaison » d'intérêts, en combinant résolument la force nationale et la force de l'époque, en créant une force plus grande pour protéger la patrie, en ne laissant pas le pays tomber dans l'isolement.

Quatrièmement, il faut mener une politique de développement socio-économique, rendre le peuple riche et le pays fort, consolider une solidarité étroite, sous la direction du Parti, créer une force invincible qu'aucune force n'ose empiéter.

De plus, nous devons intégrer le contenu de la guerre de 1979 pour la défense de la patrie dans les manuels scolaires, afin d'inculquer au peuple vietnamien la tradition patriotique et de transmettre aux générations futures les expériences de nos ancêtres. Il ne faut pas assimiler cela à une incitation au nationalisme, ni prétendre que cela porte atteinte aux relations sino-vietnamiennes. Enfin, ces relations sont particulièrement importantes : chaque Vietnamien doit contribuer au renforcement de ces relations amicales, dans l'intérêt national, pour la stabilité et la paix mondiale.