Leçons tirées de la bataille pour défendre la frontière nord.

PV :Général, pourriez-vous expliquer pourquoi la Chine a lancé sa guerre d'agression contre le Vietnam le 17 février 1979 ?

Général de division Le Van Cuong :D'un point de vue politique, deux causes principales expliquent cette situation : la cause fondamentale, globale et de long terme, qui découle des ambitions expansionnistes et hégémoniques de la Chine. Le dirigeant chinois Mao Zedong déclara un jour : « Nous devons conquérir la Terre » (1959), « Nous devons nous emparer de l'Asie du Sud-Est, y compris le Sud-Vietnam, la Thaïlande, la Birmanie, la Malaisie et Singapour. L'Asie du Sud-Est est une région très riche, dotée de nombreuses ressources minérales, qui mérite d'être conquise… » (1965). La Chine était convaincue qu'avant de devenir une puissance hégémonique mondiale, elle devait contrôler et conquérir l'Asie du Sud-Est.

Le 17 février 1979, des soldats chinois ont franchi la frontière de notre pays. Photo : Document d'archives.

La seconde raison est qu'après la victoire du Vietnam sur les États-Unis le 30 avril 1975, le Vietnam est devenu, du point de vue de la Chine, un obstacle à son expansionnisme en Asie du Sud-Est. Par conséquent, la Chine a cherché à affaiblir le Vietnam, en l'accusant faussement d'avoir envahi le Cambodge, en faisant de ce dernier un État vassal et en établissant une fédération indochinoise, entre autres.

La cause immédiate fut que, le 7 février 1979, à la demande du peuple cambodgien, le Vietnam envoya des troupes pour secourir 13 millions de Cambodgiens victimes du génocide perpétré par les Khmers rouges. Il convient de noter que les Khmers rouges étaient une armée équipée d'armes, de munitions et de vêtements par la Chine. Estimant que cette « attaque frontale » vietnamienne avait porté atteinte au prestige de la Chine, Pékin fabriqua un prétexte pour déclencher une guerre d'agression contre le Vietnam.

PV :Alors, quels préparatifs la Chine a-t-elle faits en vue de l'invasion, Général ?

Général de division Le Van Cuong :Mettre en garde contre le Vietnam n'était pas chose aisée, et la Chine dut donc se préparer avec la plus grande minutie. Sur le plan intérieur, outre les préparatifs matériels et le déploiement de troupes à la frontière sino-vietnamienne, la Chine s'employa, pendant deux ans (1977 et 1978), à inculquer à près d'un milliard de ses citoyens l'idée que le Vietnam était un agresseur et une nation belliqueuse. Le vaste système de radiodiffusion chinois diffusa près de 100 000 articles déformant la vérité, présentant le Vietnam comme ingrat et affirmant que, bénéficiant de l'aide chinoise, il cherchait désormais à coopérer avec l'Union soviétique et se préparait à envahir la Chine.

À l'étranger, tout en préparant l'opinion publique à la guerre, la Chine cherchait à obtenir des soutiens. Fin 1978, Deng Xiaoping se rendit à Singapour, en Malaisie et en Thaïlande. Notamment, lors d'entretiens avec Lee Kuan Yew, il déclara au Premier ministre singapourien que le Vietnam, uni à l'Union soviétique, encerclerait et attaquerait la Chine, puis toute l'Asie du Sud-Est, espérant ainsi persuader les pays de l'ASEAN de soutenir la guerre menée par la Chine contre le Vietnam.

Les troupes chinoises ont détruit des maisons, des écoles, des hôpitaux et des ponts dans les provinces du nord. (Photo d'archives)

Du 29 janvier au 4 février 1979, Deng Xiaoping se rendit aux États-Unis pour négocier avec le président Jimmy Carter. Il le persuada que l'Union soviétique était à l'origine de la Troisième Guerre mondiale et qu'elle lancerait sans aucun doute une guerre nucléaire pour anéantir les États-Unis et la Chine. Deng Xiaoping sollicita la coopération de Carter, affirmant que la Chine était prête à assumer le rôle d'une « OTAN orientale », en collaborant étroitement avec les États-Unis, l'Europe et le Japon pour vaincre la « grande puissance hégémonique » russo-soviétique et le « petit hégémon » vietnamien.

Du 6 au 8 février 1979, Deng Xiaoping se rendit également au Japon, où il signa un traité de paix et d'amitié et persuada le Japon de coopérer contre l'Union soviétique et le Vietnam. On peut affirmer que la Chine s'était préparée avec le plus grand soin, tant sur le plan intérieur qu'international, en mobilisant des ressources matérielles et en influençant l'opinion publique.

PV :Général, comment la Chine a-t-elle mobilisé ses forces lors de l'invasion du Vietnam ?

Général de division Le Van Cuong :Le 17 février 1979 à 4 h 30, la Chine mobilisa 600 000 hommes, répartis en 9 corps d'armée principaux, 13 divisions d'infanterie indépendantes, 6 régiments dotés de 550 chars et véhicules blindés, et 4 divisions et régiments d'artillerie disposant de milliers de pièces d'artillerie de divers types, afin de lancer une attaque éclair contre le Vietnam. La Chine déploya son aile du Guangxi, commandée par Xu Shiyou et composée des 41^e, 42^e, 43^e et 53^e corps d'armée ; et son aile du Yunnan, commandée par Yang Dezhi et composée des 11^e, 13^e et 14^e corps d'armée et de la 149^e division. Au cours de cette bataille, la Chine utilisa 1,06 million d'obus d'artillerie, 23 800 tonnes de munitions et 55 millions de projectiles.

600 000 soldats représentent la plus grande armée d'invasion jamais envoyée contre le Vietnam, depuis la première invasion des envahisseurs An sous le règne du 6e roi Hung jusqu'à l'invasion américaine de 1955-1975.

Forces armées vietnamiennes combattant sur les fronts nord. Photo : Document d'archives.

PV :Quelles pertes et quels blessés le Vietnam a-t-il subis pendant cette guerre ?

Général de division Le Van Cuong :En un mois et un jour (du 17 février au 18 mars 1979), 600 000 soldats chinois ont dévasté les villes de Lang Son, Cao Bang, Lao Cai et Cam Duong ; six provinces frontalières ont été rasées et entièrement détruites par l’armée chinoise. 330 villages, 735 écoles, 428 hôpitaux et dispensaires, 41 fermes, 38 exploitations forestières, 81 usines et mines, et 800 000 hectares de cultures ont été anéantis. Environ la moitié des 3,5 millions d’habitants des six provinces frontalières ont perdu leur foyer. L’armée chinoise a envahi le Vietnam avec pour devise : « Tout brûler, tout tuer, tout détruire. »

Je voudrais citer deux incidents pour illustrer mon propos. À Tong Chup, commune de Hung Dao, district de Hoa An (province de Cao Bang), 43 personnes, principalement des femmes et des enfants, ont été assassinées par l'ennemi ; leurs corps ont été jetés dans un puits et recouverts de pierres. Dans la ville de Lang Son, 100 personnes, toutes âgées, femmes et enfants, ont également été tuées. Des soldats chinois ont même posé des mines dans la grotte de Pac Bo, un site historique et culturel sacré pour le peuple vietnamien.

PV :Monsieur, pourquoi la Chine a-t-elle annoncé le retrait de ses troupes le 5 mars 1979 ? L’opinion publique laisse entendre que la Chine a échoué ; quel est votre avis à ce sujet ?

Général de division Le Van Cuong :Force est de constater que la Chine a complètement échoué dans son invasion du Vietnam en 1979. En termes de pertes matérielles, les chiffres préliminaires montrent qu'au 18 mars 1979, 62 500 soldats chinois avaient été tués au combat, 260 fantassins avaient été capturés, 9 corps d'armée principaux avaient été fortement endommagés, 280 chars et 270 véhicules militaires avaient été détruits, et 115 mortiers et roquettes chinois avaient été détruits.

Des chars chinois furent détruits par les troupes vietnamiennes durant la guerre frontalière, et des prisonniers de guerre chinois furent faits. (Photo : Document d'archives)

Mais le plus grand dommage fut que la Chine fut condamnée par le monde entier. Le gouvernement soviétique, de nombreux pays à travers le monde et la Conférence internationale d'Helsinki publièrent des déclarations appelant la communauté internationale à condamner et à mettre fin aux agissements sanglants de la Chine.

Face à l'opposition internationale, la Chine n'avait jamais subi une défaite diplomatique d'une telle ampleur. Elle dut se retirer, car la prolongation du conflit n'aurait fait qu'accroître le danger, sans compter la disposition de l'Union soviétique à riposter, le cas échéant, à la frontière sino-soviétique pour soutenir le Vietnam.

PV :Selon lui, quelles leçons pouvons-nous tirer de la lutte contre les envahisseurs chinois ?

Général de division Le Van Cuong :Avant toute chose, il est essentiel de prendre conscience de la véritable nature de la Chine et de sa politique envers le Vietnam, qui repose sur le chauvinisme des grandes puissances et non sur un internationalisme prolétarien marxiste-léniniste. C'est pourquoi, en 2003, dans sa stratégie de défense nationale face à la nouvelle situation, la résolution du Parti a introduit pour la première fois la notion de « partenaire-adversaire ». Par exemple, sur le plan économique, nous coopérons avec la Chine – elle est un partenaire –, mais en mer de Chine méridionale, elle est l'adversaire de la lutte du Vietnam.

Avec un voisin aussi important que la Chine, nous nous efforçons d'établir des relations amicales et de coopération, en tirant le meilleur parti de son immense marché de 1,41 milliard de personnes, mais cela doit absolument reposer sur le principe primordial de la protection de l'indépendance, de la souveraineté, de l'unité, de l'intégrité territoriale et des intérêts du Vietnam.

La troisième leçon est que, parallèlement au renforcement de l'amitié avec la Chine, nous devons renforcer et élargir nos relations avec les États-Unis, l'Europe, le Japon, l'Inde, l'ASEAN, etc., en créant une « synergie » d'intérêts, en unissant résolument la force nationale et la force de l'époque, en renforçant notre capacité à protéger la patrie et en empêchant le pays de tomber dans l'isolement.

Quatrièmement, il faut mettre en place des politiques de développement socio-économique qui assurent la prospérité du peuple et la force du pays, en consolidant l'unité sous la direction du Parti afin de créer une force invincible qu'aucune force n'osera convoiter.

De plus, il est impératif d'intégrer le récit de la guerre de 1979 pour la défense de la patrie dans les manuels scolaires afin d'inculquer aux générations futures les traditions patriotiques du peuple vietnamien et de leur faire connaître les épreuves endurées par leurs ancêtres. Il ne faut en aucun cas assimiler cela à une incitation au nationalisme ou à une atteinte aux relations sino-vietnamiennes. Au contraire, ces relations sont d'une importance capitale et chaque Vietnamien se doit de contribuer à les renforcer pour le bien de la nation, la stabilité et la paix dans le monde.