Le problème du « retour en Syrie » du président Trump et les accusations de la Russie

Renversement de politique

Exactement trois semaines après avoir décidé de retirer ses troupes du champ de bataille du nord-est de la Syrie, créant ainsi les conditions d'une campagne turque contre les forces militaires kurdes, l'administration du président américain Donald Trump a pris une décision inverse. Le 2 novembre, un convoi militaire américain est entré dans une zone sous contrôle kurde du nord-est de la Syrie, où des représentants américains ont rencontré des responsables kurdes.

Il s'agit de la deuxième visite depuis l'annonce par les États-Unis de leur retrait de la zone frontalière avec la Turquie. Selon la source, des véhicules blindés arborant le drapeau américain se sont arrêtés devant le quartier général des Forces démocratiques syriennes (FDS), à l'extérieur de la ville de Qamishli. Le convoi a également dépassé les positions des Unités de protection du peuple kurde (YPG), principale force des FDS et des forces de sécurité kurdes dans la région. Lors de cette visite, les États-Unis ont également informé la communauté kurde de leur projet de retour à Qamishli. L'AFP a cité une source présente aux réunions entre l'armée américaine et les Kurdes : « Ils établiront une importante base militaire à Qamishli. »

Des véhicules blindés et des troupes américaines retournent dans le nord-est de la Syrie pour sécuriser les champs pétroliers. Photo : AP

Les États-Unis ont commencé à déployer des renforts dans l'est de la Syrie, riche en pétrole, le 26 octobre, lorsqu'un convoi militaire battant pavillon américain en provenance d'Irak a franchi la frontière pour pénétrer dans ce pays déchiré par la guerre. Les États-Unis avaient auparavant renforcé leurs positions dans la province de Deir ez-Zor avec du matériel militaire supplémentaire, en coopération avec des combattants kurdes des FDS. Les États-Unis ont déclaré que l'objectif était d'empêcher l'organisation terroriste État islamique (EI) et d'autres forces d'accéder aux champs pétroliers.

Expliquant son changement radical de politique à l'égard du nord-est de la Syrie, le président américain Donald Trump a déclaré que les États-Unis avaient déployé des troupes en Syrie pour protéger les champs pétroliers et souhaitaient confier les patrouilles frontalières à la Turquie. « Nous voulons rapatrier les troupes, mais nous les gardons pour protéger le pétrole. J'aime le pétrole. Nous protégeons le pétrole », a déclaré le président américain aux journalistes devant la Maison Blanche le 1er novembre, avant de se rendre à Tupelo, dans le Mississippi, pour assister au rassemblement « Keep America Great ».

M. Trump a affirmé que de nombreuses parties peuvent patrouiller la frontière syrienne et le font, pas seulement les États-Unis. « La Turquie se bat depuis mille ans et les laisser prendre le contrôle de la frontière, nous ne voulons pas cela », a-t-il ajouté.

La déclaration du chef de la Maison Blanche a envoyé deux messages au monde. Premièrement, les États-Unis ont « créé les conditions optimales » pour que leur alliée turque puisse concrétiser son souhait d'empêcher la communauté kurde du nord-est de la Syrie de se renforcer suffisamment pour y établir une région autonome. C'est le terreau fertile pour inciter et soutenir les Kurdes de Turquie, d'Irak ou d'Iran à faire de même. La Turquie est libre de décider jusqu'où ira pour contrecarrer la volonté des Kurdes. Deuxièmement, la Syrie demeure une priorité pour l'administration Donald Trump à un certain niveau de sécurité stratégique. Les États-Unis ne s'impliqueront pas outre mesure, mais s'efforceront de préserver leurs intérêts dans ce pays.

L’Amérique restera un contrepoids dans l’avenir de la Syrie

Les États-Unis ont retiré leurs troupes du nord de la Syrie avant que la Turquie ne lance une opération militaire le 9 octobre contre l'EI et les milices kurdes. Le président Trump a déclaré vouloir « sortir de guerres sans fin », mais il a ensuite changé d'avis et a déclaré qu'il devait tenir les champs pétroliers syriens et empêcher l'EI de les reprendre. Selon le secrétaire à la Défense Mark Esper, l'armée américaine poursuivra son retrait du nord de la Syrie et le nombre de soldats restants dans le pays devrait être inférieur à 1 000. Les installations pétrolières et gazières dans l'est de la Syrie ont fait l'objet de controverses, les États-Unis menaçant d'attaquer toute force s'en approchant, y compris les troupes russes et syriennes. Le secrétaire à la Défense Esper a déclaré que les revenus pétroliers seraient reversés aux Forces démocratiques syriennes (FDS) pour maintenir leurs effectifs et gérer les camps de prisonniers de l'EI.

Soldats américains en Syrie avec des soldats kurdes. Source : Reuters

La Russie a accusé les États-Unis de « prendre le contrôle des champs pétroliers de l'est de la Syrie par la force », qualifiant cette prise de contrôle de « vol d'État ». La Russie a affirmé que les soldats et mercenaires américains protègent l'exploitation pétrolière et les activités de contrebande syriennes, gagnant plus de 30 millions de dollars par mois, revenus ensuite versés à des sociétés de sécurité privées et aux agences de renseignement américaines. Cette forme de « protection » permet aux États-Unis de maintenir leur présence en Syrie, et constitue également un prétexte pour élaborer des plans à plus long terme en Syrie, une fois la situation améliorée.

En réalité, la plupart des gisements de pétrole et de gaz syriens sont concentrés dans le nord-est du pays, produisant 385 000 barils par jour avant le début de la guerre civile en 2011. Même si elle retrouve son pic d’avant le conflit, l’industrie pétrolière syrienne contribuera encore peu au marché mondial, représentant moins de 0,5 % de l’approvisionnement mondial en pétrole. La même année, les États-Unis ont produit 5,7 millions de barils par jour, une production qui a maintenant atteint 12,6 millions de barils par jour. Par conséquent, la logique de « sécurité énergétique » semble peu susceptible de justifier un retour aux « plateformes pétrolières » de ce pays instable. Les experts affirment que la valeur économique des gisements pétroliers syriens pour les États-Unis n’est pas élevée, mais qu’elle pourrait constituer un atout précieux pour Washington face à Moscou et Damas.

Bien que son intérêt économique soit limité, le pétrole syrien déterminera l'avenir de la paix dans ce pays. Photo : CNN

Les États-Unis ont autrefois investi massivement dans le soutien aux groupes rebelles « modérés » contre le régime d'Assad. Cependant, après l'intervention militaire russe en Syrie, ces groupes ont été vaincus un à un, perdant toutes les zones de contrôle du sud syrien et contraints de se replier dans la province d'Idlib, à la frontière turque. Les États-Unis ont alors soutenu les milices kurdes pour maintenir leur position et leur influence en Syrie. Cependant, la réputation des États-Unis a été gravement entachée lorsque l'administration Donald Trump a décidé de retirer ses troupes début octobre, faisant de la Russie la voix presque la plus importante sur l'échiquier syrien.

Le contrôle des champs pétroliers, principale source de revenus du régime de Bachar al-Assad, donnerait aux États-Unis un droit de regard dans les négociations d'après-guerre civile et déterminerait les droits de l'opposition et des milices kurdes – deux groupes avec lesquels les États-Unis pourraient s'allier (même à court terme). Le contrôle des champs pétroliers donnerait aux États-Unis la « force motrice » du redressement économique de la Syrie après la guerre, ce qui nécessiterait des ressources et des fonds considérables. Par conséquent, malgré leur faible valeur économique, les champs pétroliers syriens demeurent un objectif que les États-Unis ne peuvent abandonner.

Carte de l'industrie pétrolière syrienne. Source : SouthFront.org