Balotelli réalise un chef-d'œuvre pour son retour en équipe italienne

Les quadruples champions du monde sont le camp d'entraînement de l'Arabie saoudite pour la Coupe du monde 2018, après avoir été mis à l'écart du plus grand tournoi mondial après avoir perdu contre la Suède lors des barrages.

Roberto Mancini, lors de son premier match à la tête de l'équipe nationale, a présenté de nombreux jeunes visages, dans lesquels la défense a été presque entièrement renouvelée avec Gianluigi Donnarumma dans les buts, Alessio Romagnoli jouant au poste de défenseur central avec Leonardo Bonucci, et les deux ailiers étaient Domenico Criscito et Davide Zappacosta.

Le retour le plus marquant en équipe d'Italie cette fois-ci est celui de Mario Balotelli. L'ancien joueur de l'Inter n'était pas apprécié par les deux précédents entraîneurs italiens, Antonio Conte et Giampiero Ventura. Il n'a plus été convoqué en équipe nationale depuis quatre ans, soit depuis la Coupe du monde 2014.

Mais sous Mancini, tout a changé. L'attaquant de 27 ans a non seulement été rappelé, mais a aussi marqué d'une superbe finition.

À la 21e minute, le plus grand joueur du 4-3-3 a dribblé avec assurance entre trois défenseurs en blanc. Après avoir porté le ballon de son pied puissant, l'attaquant niçois a conclu à 20 mètres. Le ballon a filé droit dans la lucarne, empêchant le gardien saoudien de plonger.

Le but de Balotelli a facilité la tâche à l'Italie, qui avait pris l'initiative et lancé plusieurs attaques auparavant. Les Bleus ont joué tranquillement et ont doublé l'écart à la 69e minute.

Sur un corner, le défenseur saoudien n'a pas réussi à dégager le ballon de manière décisive, permettant à l'attaquant remplaçant Andrea Belotti de fondre et de marquer à bout portant.

Les joueurs de Mancini ont joué avec complaisance après avoir pris l'avantage. À la 72e minute, ils ont perdu le ballon au milieu de terrain et l'Arabie saoudite a immédiatement puni l'Italie par une contre-attaque rapide, conclue par une frappe facile de Yahya Al-Shehri.

Le représentant asiatique aurait pu obtenir un match nul si l'attaquant remplaçant Fahad Al-Muwallad avait réussi à capitaliser sur une mauvaise passe d'un défenseur italien à la 79e minute.

Le score final de 2-1 a conforté l'Italie dans sa préparation pour le prochain match amical contre la France, tandis que l'Arabie saoudite se prépare à accueillir le Pérou. À la Coupe du monde 2018, l'Arabie saoudite est dans le même groupe que la Russie, pays hôte, l'Uruguay et l'Égypte.