Savez-vous ce que sont les virus ? Pourquoi provoquent-ils autant de maladies ?

Les virus jouent un rôle énorme dans la nature, jouant un rôle miraculeux dans l’évolution de toutes les espèces, mais ils causent souvent des problèmes aux humains.

Un virus aux confins de la vie

Les virus n'ont été découverts qu'au tournant des XIXe et XXe siècles. Le mot anglais pour virus est « virus », dérivé du latin « poison ». Dmitri Ivanovsky a découvert les virus en 1892. Le microscope électronique a permis d'observer des virus pour la première fois en 1935.

Il existe des millions de types, dont seulement 500 ont été décrits en détail. Partout où il y a de la vie, il y a des virus. Les virus ne sont pas des micro-organismes comme les bactéries et sont exclus de toutes les autres espèces. Les virus sont complètement différents des bactéries et ne sont pas des superbactéries. Aux limites de la vie, les virus ne deviennent « êtres vivants » que lorsqu'ils pénètrent dans une cellule (appelée cellule hôte). Ils ne sont pas différents des « voleurs de gènes ».

Hors de la cellule, un virus est un virion, constitué d'un génome (molécule d'ADN ou d'ARN) encapsulé dans une enveloppe protéique. Une fois à l'intérieur de la cellule, l'enveloppe est retirée, libérant le génome. Sur ordre du voleur de gènes, la cellule hôte synthétise les substances nécessaires à la création d'innombrables virions. Ces virions sont libérés de la cellule hôte et infectent ensuite d'autres cellules. Il existe des virus qui infectent les bactéries : les bactériophages. Il existe de très petits virus qui ne mesurent que 20 nanomètres (nm), soit 1/100 de la taille d'une bactérie.

Pouvoir magique, nourrir le monde

Les chercheurs commencent à dévoiler le travail remarquable des virus au service de toute vie. Les virus contribuent grandement à la production énergétique mondiale. « Les virus (principalement les virus bactérivores) sont le principal moteur du cycle des nutriments et de l'énergie sur la planète », explique le virologue marin Curtis Suttle. « Si l'on retirait les virus de l'océan, tout cesserait de se développer. »

Rétrovirus et évolution humaine

Les virus pourraient être à l'origine de l'arbre de la vie et contribuer à l'évolution des organismes. Le projet de décodage du génome humain, achevé en 2003, a montré que 8 % du génome humain contient des traces de rétrovirus (transporteurs de molécules d'ARN), appelés rétrovirus endogènes. Le biologiste Heidmann pense que sans rétrovirus endogènes, les mammifères ne pourraient pas avoir de placenta, qui protège le fœtus et lui donne le temps de se développer, permettant ainsi au cerveau humain de se former merveilleusement.

Comme un bateau transportant des gènes

Les virus sont les cobayes des biologistes moléculaires. C'est pratique ! Leur système génétique est simple. Les gènes peuvent être découpés, assemblés et insérés dans les cellules pour en apprendre beaucoup. Les virus sont comme des bateaux transportant des gènes dans les cellules pour observer les effets de l'introduction de gènes étrangers dans le génome. Que d'espoirs pour le traitement du cancer et la thérapie génique !

Les virus malveillants causent tellement de problèmes

Les virus sont à l'origine de nombreuses maladies. La grippe, la varicelle, l'herpès labial. Parmi les maladies graves, on compte la variole, le SRAS, Ebola, le sida, le cancer du foie et le cancer du col de l'utérus. Le VIH vient de perdre son emprise, le VHC, responsable de l'hépatite C, n'a pas encore de vaccin, Ebola est passé et menace de revenir. Aujourd'hui, le virus Zika est devenu une superstar à la mode.

Souviens-toiépidémies virales

VarioleAu siècle dernier, la variole a tué entre 300 et 500 millions de personnes. Grâce au vaccin, le virus de la variole a miraculeusement été éradiqué en 1979 (OMS).

Pandémie de grippeL’Holocauste espagnol de 1918 a tué environ 50 millions de personnes dans le monde.

La grippe porcine H1N1 de 2009 a provoqué des troubles mondiaux. Le virus de la grippe est extrêmement mutant. L'Amérique est plongée dans le chaos à cause de la « grippe porcine ». Environ 50 % des Américains hésitent à se faire vacciner, par crainte de la qualité du vaccin.

Les virus de l’hépatite VHB et VHC provoquent le cancer du foie.Au milieu des années 1960, Baruch Blumberg a isolé le VHB (initialement appelé australien) et a reçu le prix Nobel de médecine en 1976. Dans les années 1980, R. Palmer Beasley a établi le lien entre le virus et le cancer du foie. Les régions où les taux d'hépatite chronique sont élevés présentent également les taux de cancer du foie les plus élevés. Le vaccin contre l'hépatite B a été le premier vaccin à prévenir le cancer. Le vaccin contre le VHB, approuvé pour la première fois aux États-Unis en 1981, est aujourd'hui l'un des vaccins les plus utilisés au monde.

Le VHC (virus à ARN) porte un nom similaire au VHB (virus à ADN), mais est totalement différent. Il n'a été isolé qu'en 1989. Il n'existe pas encore de vaccin. Heureusement, il existe un traitement. Le couple VHB-VHC est la principale cause de cancer du foie chez l'homme dans notre pays.

Le virus HPV est le responsable du cancer du col de l’utérus.

Ce n’est pas Dieu qui appelle, c’est le VPH

Le responsable du cancer du col de l'utérus. Harald zur Hausen a isolé le virus HPV 16 en 1983, puis le HPV en 1984, partageant la moitié du prix Nobel 2008 avec les deux découvreurs du VIH-1. 70 % des cancers du col de l'utérus sont causés par les HPV 16 et 18. Ces virus sont sexuellement transmissibles. Les deux gènes cancérigènes E6 et E7 pénètrent dans le patrimoine génétique des cellules humaines, mobilisant ainsi tous les facteurs cancérigènes. Un véritable voleur de gènes.

Vaccin contre le VPH. Les deux vaccins Gardasil et Cervarix ne sont efficaces que contre les VPH 16 à 18, prévenant ainsi 70 % des cancers du col de l'utérus. Ces vaccins sont inefficaces contre les autres types de VPH responsables du cancer du col de l'utérus, laissant passer 30 % d'entre eux.

VIH-SIDASelon l'OMS, 36,9 millions de personnes vivaient avec le VIH dans le monde fin 2014. À ce jour, 78 millions de personnes ont contracté la maladie et environ 39 millions en sont décédées. En juin 2015, 15,8 millions de personnes bénéficiaient d'un traitement antirétroviral (TAR).

L'aube se lève. Le VIH est en constante évolution, change rapidement de forme et assène des coups mortels aux cellules mêmes qui protègent le corps humain. Début 2015, Bill Gates exprimait son optimisme quant à la mise au point d'un vaccin et d'un remède dans 15 ans. La prédiction du milliardaire philanthrope Bill Gates repose sur des bases scientifiques, mais de nombreux défis restent à relever, incontournables. L'étrange rétrovirus. En 1981, les premiers patients aux États-Unis étaient découverts. En 1983, Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier annonçaient la découverte du coupable, le virus VIH-1. Ils reçurent la moitié du prix Nobel de médecine 2008.

Ebola est le nom d'une rivière.

La maladie à virus Ebola était autrefois connue sous le nom de fièvre hémorragique Ebola. Le nom d'Ebola vient d'une rivière où l'épidémie initiale s'est déclarée. En 1976, le virus Ebola s'est déclaré dans des villages d'Afrique centrale. Peter Piot, alors âgé de seulement 27 ans, a découvert le virus Ebola la même année. En 2014, le virus Ebola a de nouveau fait des ravages, s'attaquant violemment aux pays d'Afrique de l'Ouest que sont la Guinée, la Sierra Leone et le Libéria. La pandémie a fait plus de 11 300 morts et infecté environ 28 600 personnes depuis 2013.

Bonne nouvelle. En juin 2016, l'OMS a annoncé l'éradication du virus Ebola dans trois pays d'Afrique de l'Ouest. Les essais cliniques du vaccin VSV-EBOV se sont révélés très prometteurs.

Zika, le virus à la mode.

Le virus est transmis à l'homme par les moustiques Aedes. De manière inquiétante, une infection à virus Zika pendant la grossesse peut provoquer une microcéphalie et des malformations cérébrales chez le bébé. Le syndrome de Guillain-Barré, une maladie neurologique pouvant entraîner la mort ou une paralysie complète, est en cause. Il n'existe pas encore de vaccin. Le virus, nommé d'après la forêt de Zika en Ouganda, a été découvert en 1947. En 1952, la maladie a été découverte chez l'homme, puis s'est propagée en Afrique tropicale, en Asie du Sud-Est et dans les îles du Pacifique. Selon l'AFP (15 juin 2016), au Brésil, 1,5 million de personnes ont été infectées par le virus Zika et environ 1 300 bébés ont souffert de microcéphalie (petites têtes et cerveaux) depuis l'épidémie de Zika l'année dernière.

Craintes liées aux Jeux olympiques. Début 2016, l'OMS a déclaré que le virus Zika constituait une urgence de santé publique mondiale. Cependant, l'organisation a récemment confirmé que le risque de propagation du virus Zika après les Jeux olympiques d'août au Brésil était très faible.

Les virus sont-ils toujours nos ennemis ? Avec seulement quelques gènes, comparés au génome humain, et sans cerveau, ils défient l'intelligence supérieure des humains. Les humains font parfois face à des adversaires redoutables. La lutte acharnée continue, et la victoire finira par être du côté humain.

Selon VOV