Une femme de 88 ans qui tient un stand de boissons parle quatre langues.

Rares sont ceux qui auraient deviné que Mme Ba, le dos voûté, vendant des boissons à l'angle des rues Pham Ngu Lao et Tran Hung Dao (1er arrondissement, Hô Chi Minh-Ville), parle couramment chinois, anglais, français et cambodgien. Son image est largement diffusée sur les réseaux sociaux.

Il a plusieurs emplois et parle plusieurs langues.

Mme Tran Thi Dinh (née en 1928), habitante du 4e arrondissement (Hô-Chi-Minh-Ville), vend des boissons à l'angle des rues Pham Ngu Lao et Tran Hung Dao, en face du parc du 23 septembre, depuis 38 ans. « Ba Ba » est le surnom affectueux que lui donnent les petits vendeurs du quartier.

Saigon regorge de surprises, comme en témoigne le cas de Mme Dinh, qui parle couramment quatre langues étrangères. En passant devant sa petite boutique, vous serez surpris de l'entendre inviter les clients à prendre un verre en vietnamien, et même dans un anglais approximatif, en français, en cambodgien et en chinois.

Le magasin de boissons de M. Dinh est situé en plein cœur du district 1, un lieu très fréquenté par les touristes étrangers. La maîtrise de plusieurs langues étrangères constituait autrefois un atout majeur qui lui permettait d'attirer une clientèle nombreuse.

Beaucoup de gens supposent que, comme la plupart des clients sont étrangers, ils communiquent beaucoup, et après 38 ans à la tête du restaurant, M. Dinh a « appris » de nombreuses langues par observation.

En réalité, ce n'est pas le cas. Avant d'ouvrir son salon de thé, M. Dinh a exercé de nombreux métiers différents. Et chacun d'eux exigeait la maîtrise d'une langue étrangère.

Mme Dinh a confié : « J’étais esthéticienne pour des clientes américaines et françaises, il me fallait donc parler anglais et français pour les servir. Je suis originaire de Ben Soi (district de Chau Thanh, province de Tay Ninh). Ma famille employait des Cambodgiens, ce qui m’a permis d’apprendre naturellement leur langue. À Saïgon, ma famille vivait également rue Dien Bien Phu et nous avions des contacts et des relations d’affaires avec de nombreux Chinois ; j’ai donc aussi appris le chinois. »

La soif de connaissances de M. Dinh lui a valu beaucoup d'admiration. Outre le chinois, l'anglais, le français et le cambodgien, il a également étudié le coréen, bien qu'il ait déclaré en plaisantant : « Cette langue est trop difficile ; je n'ai pas pu l'apprendre. »

Grâce à ses compétences en langues étrangères, M. Dinh fait également office d’« interprète » pour de nombreux conducteurs de moto-taxi, vendeurs ambulants de boissons et vendeurs de fruits vendant des goyaves et de la canne à sucre près de sa boutique.

Il faisait ensuite office de guide touristique, indiquant le chemin à de nombreux visiteurs étrangers qui ne connaissaient pas Saigon. Saluer « Qu'est-ce que vous achetez ? », « Café, Coca-Cola ou eau ? », calculer le prix (« quinze dongs »), donner des indications (« Le marché Ben Thanh, par là »)… était d'une simplicité enfantine pour M. Dinh.

Elle a déclaré être bénie de Dieu et n'avoir souffert d'aucune maladie jusqu'à présent. – Photo : Linh San

38 ans à avoir été témoin des hauts et des bas de Saigon.

M. Dinh a deux fils et une fille, tous prospères et pères de famille. Malgré son âge avancé et les nombreuses demandes de retraite de ses enfants et petits-enfants, M. Dinh reste déterminé à continuer de gérer son salon de thé.

Elle a dit : « Ils sont plus fatigués que moi à vendre des boissons ici. Mon fils doit me conduire ici à 5 heures du matin, puis venir me chercher à 17 heures. Je suis âgée maintenant, mais tant que je peux encore travailler, je continuerai. Vendre ici me permet aussi de discuter avec quelqu'un, ce qui rend ma vieillesse plus agréable que de rester à la maison et de tomber malade rapidement. »

Il y a six ans, avant le décès de son mari, Mme Dinh et lui allaient encore ensemble chaque jour vendre leurs marchandises. Elle se souvient : « Mon mari et moi avons vécu une vie heureuse ; nous ne nous sommes jamais disputés en soixante ans. Il était très attentionné envers moi. Ce n’est que lorsque j’étais en colère que je lui refusais la parole, mais il s’adressait toujours à moi avec respect. Cela fait six ans qu’il est parti, et je pleure encore aujourd’hui. »

M. Dinh a déclaré que Dieu avait eu pitié de lui et ne l'avait pas rendu malade ; ainsi, même à 88 ans, il reste en bonne santé, vif d'esprit et agile. Par conséquent, que ce soit pendant la saison des pluies à Saïgon, avec ses rues inondées, ou pendant la saison chaude, avec des températures de 38 à 40 degrés Celsius, il continue de tenir son modeste stand de thé.

Pendant 38 ans, assis à vendre des boissons, M. Dinh a été témoin des changements survenus à Saigon, depuis l'époque où le parc du 23 septembre était la gare ferroviaire Saigon-Nha Trang, jusqu'à la transformation des routes, la formation du quartier ouest et l'élévation progressive des immeubles de grande hauteur.

« Je doute que quiconque ait passé 38 ans à vendre des boissons dans la rue comme moi. Avant, les affaires marchaient bien, je gagnais entre 500 000 et 600 000 dongs par jour, mais maintenant les ventes sont au ralenti, seulement entre 100 000 et 200 000 dongs. Mais je suis si gentil avec les gens. Ils viennent boire, voient mon âge et continuent de me donner de l'argent. »

L'image de Mme Dinh, avec ses cheveux blancs, sa peau ridée, son dos voûté et sa petite taille, affairée à vendre ses marchandises, accueillant chaleureusement ses clients et parlant couramment plusieurs langues étrangères, ajoute une touche nouvelle, amicale, généreuse et hospitalière au tableau de Saïgon. Comme le confie le touriste britannique Graham Ward : « Cette vieille dame est mon amie. Chaque jour, quand je viens ici, je la vois sourire ! »

Selon thanhnien.vn