La glace combustible pourrait devenir un carburant populaire à l’avenir

Le Japon et la Chine ont exploité avec succès la glace combustible sous les fonds marins, ouvrant l’espoir de la transformer en un carburant populaire à l’avenir.

Fuites de gaz provenant d'une plate-forme de forage de glace inflammable en mer de Chine méridionale. Photo : AP.

L'exploitation commerciale des réserves géantes de combustibles fossiles connues sous le nom de glace inflammable est devenue une réalité après que le Japon et la Chine ont réussi à extraire ce matériau des fonds marins, selon le Bangkok Post.

La glace combustible est un mélange gelé d'eau et de gaz naturel dense. Appelé techniquement hydrate de méthane, il peut être brûlé à l'état gelé. C'est l'un des combustibles fossiles les plus abondants au monde.

La Chine a réussi à extraire de la glace combustible du fond de la mer de Chine méridionale le 18 mai, a rapporté l'agence de presse Xinhua. Jiang Daming, ministre chinois du Territoire et des Ressources, a qualifié cet événement de moment décisif qui ouvrira la voie à une future révolution énergétique mondiale.

Le Japon a également signalé l'extraction réussie de glace combustible deux semaines plus tôt, le 4 mai, le long de la péninsule de Shima.

Pour le Japon, l'hydrate de méthane offre l'opportunité de réduire sa forte dépendance aux combustibles importés. En Chine, il constitue une alternative plus propre aux centrales à charbon et aux aciéries, contribuant ainsi à réduire la pollution atmosphérique du pays.

L'hydrate de méthane se trouve principalement sur les fonds marins. On le trouve également en profondeur dans le pergélisol arctique et sous la calotte glaciaire antarctique.

Selon l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, les réserves mondiales estimées de glace combustible varient entre 280 000 et 2 800 000 milliards de m³Pendant ce temps, la production mondiale totale de gaz naturel en 2015 n'était que de 3,5 milliards de m³Cela signifie que l’hydrate de méthane pourrait répondre aux besoins mondiaux en gaz pendant 80 à 800 ans aux taux de consommation actuels.

Le coût élevé de l'extraction et les facteurs de rentabilité ont dissuadé les entreprises énergétiques privées et publiques d'investir dans l'extraction de glace combustible pendant des décennies. L'extraction nécessite l'utilisation de grandes quantités d'eau ou de dioxyde de carbone (CO).₂) pour inonder le réservoir d'hydrate de méthane, provoquant la libération du carburant et son remontage à la surface.

Les scientifiques estiment qu'il faudra des années avant de pouvoir produire de la glace inflammable à grande échelle. Si elle n'est pas exploitée correctement, cette matière inondera l'atmosphère terrestre de gaz à effet de serre et contribuera au changement climatique.

« Les impacts climatiques de la production d’hydrate de méthane sont complexes, avec des avantages potentiels mais aussi des risques importants », a déclaré David Sandalow, membre du Centre sur la politique énergétique mondiale de l’Université Columbia à New York.

Selon VNE