Gâteau de riz gluant vert sur l'île
(Baonghean) – Malgré d'innombrables tempêtes et une mer déchaînée, des ballots de feuilles de bananier vertes, en provenance du continent, sont parvenus aux îles de la ligne de front, apportant aux soldats stationnés là-bas les saveurs du Têt (Nouvel An vietnamien). Ces gâteaux de riz gluant verts, enveloppés dans des feuilles de banian carrées, sont chéris et précieux pour les soldats, comme s'ils portaient en eux toute leur nostalgie du pays et leur détermination inébranlable à défendre la mer et les îles de la Patrie !
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| Préparation de banh chung (gâteaux de riz vietnamiens traditionnels) en prévision du Têt (Nouvel An lunaire) sur l'île. |
En quittant le quai du port naval de Cam Ranh par une fin d'hiver pour rejoindre Truong Sa dans le cadre de la rotation des troupes et de la mission de retrait début 2015, chaque soldat ressentit une excitation indescriptible. Leurs bagages contenaient non seulement leur équipement militaire personnel, mais aussi des sacs et des pochettes remplis de lotus en soie et de fleurs d'abricotier, des albums photos, des guirlandes lumineuses et de petits paquets de tissus et de papiers colorés pour la décoration… Et surtout, des ballots de feuilles de dong fraîches, des tiges de bambou et des centaines de porcs, répartis équitablement entre quatre navires à destination de ces îles isolées.
Ces scènes, en apparence ordinaires, suscitent des émotions profondes. Dans un coin d'un grand port militaire, des sons et des images emplissent soudain l'air, évoquant un paisible village vietnamien en pleine effervescence à l'approche du Têt (Nouvel An vietnamien). Ces instants créent un sentiment de proximité avec les îles lointaines, et la chaleur du continent se diffuse jusqu'à ces lieux reculés.
Le navire 571 (le navire Truong Sa), à bord duquel nous nous trouvions, arriva sur l'île de Truong Sa Dong le troisième jour de notre voyage. En livrant les cadeaux, les marchandises et les produits de première nécessité pour le Têt au premier poste avancé de l'île, nous fûmes déçus de constater que les fagots de feuilles de bananier commençaient à sécher et à se recourber. Le colonel Phan Ngoc Quang, chef de l'équipe, ne cachait pas son impatience, sachant que le voyage en mer impliquait encore de traverser onze autres îles et qu'il faudrait au moins deux semaines pour atteindre la dernière île, Tien Nu.
À Truong Sa, même en hiver, le climat reste chaud et ensoleillé, et la chaleur dégagée par les cales des navires complique la conservation des feuilles de bananier. Après une brève concertation, l'ordre fut donné d'affecter des soldats à réorganiser régulièrement les fagots de feuilles, à les arroser d'eau douce et à les protéger de l'eau salée et des embruns.
Une fois arrivés aux îles de Da Dong, Phan Vinh, Toc Tan, Nui Le et Tien Nu, les officiers et les soldats, malgré les vents violents et la forte houle, n'ont pas été découragés lors du transbordement des marchandises du navire aux embarcations. Leur seule préoccupation était… les dégâts causés aux feuilles de bananier. Les îles de l'archipel sont relativement proches les unes des autres ; lors de notre voyage, la plus grande distance séparait l'île de Truong Sa Dong de celle de Da Dong (environ 60 milles nautiques), tandis que les autres îles étaient espacées en moyenne de 15 à 25 milles nautiques.
Cependant, rejoindre chaque île prend généralement un à deux jours. Toutes les îles sont situées sur de vastes récifs coralliens, s'étendant sur des centaines, voire des milliers d'hectares. Pour se rendre du navire aux îles en bateau, surtout en fin d'année, il est uniquement possible de le faire l'après-midi, car la marée est alors suffisamment haute pour permettre au bateau de franchir les récifs coralliens, une distance d'environ 3 à 7 milles nautiques. Heureusement, après le douzième jour de voyage, le navire 571 nous a conduits à la dernière île de notre périple : Tien Nu. Là, les feuilles de bananier transportées jusqu'aux îles étaient encore de bonne qualité pour envelopper les bánh chưng (gâteaux de riz vietnamiens).
Sur l'île de Tien Nu, île submergée située à l'extrémité orientale de l'archipel de Truong Sa, à 375 milles nautiques du continent, le lieutenant Vo Van Thuong (du village de Hao Kiet, commune de Vinh Thanh, district de Yen Thanh) a déclaré : « Parmi les marchandises apportées du continent pour le Têt, les feuilles de bananier sont l'une des choses que les officiers et les soldats de l'île de Tien Nu attendent avec le plus d'impatience. Étant donné que Tien Nu est l'île la plus éloignée du voyage, pendant de nombreuses années, à l'arrivée du navire, les feuilles de bananier étaient déjà abîmées, desséchées et inutilisables pour emballer les gâteaux. L'esprit du Têt était alors fortement gâché, car sur cette île submergée, il était impossible de trouver d'autres feuilles pour remplacer celles de bananier. Cette année, la réception de bottes de feuilles de bananier fraîches a comblé de joie les soldats. Ceux de l'île de Tien Nu poursuivront le processus de conservation habituel afin de les garder fraîches jusqu'au 28 ou 29 du 12e mois lunaire, date à laquelle ils pourront les utiliser pour emballer les gâteaux. » Pour conserver la fraîcheur des feuilles de bananier jusqu'au jour de l'emballage des gâteaux pour le Têt, ils ont prévu de les entreposer dans un compartiment réfrigéré. Je comprends désormais l'immense désir de ces marins de retrouver les saveurs du Têt (Nouvel An vietnamien) de leurs villes natales. Cela renforce encore mon admiration pour ceux qui ont choisi une profession si exigeante, acceptant les difficultés et les sacrifices par devoir sacré et noble.
Après avoir effectué la relève des nouvelles troupes aux avant-postes insulaires, le navire 571 a poursuivi sa route pour accueillir les soldats ayant terminé leur mission et a organisé une célébration du Nouvel An chinois avec les officiers et les soldats de l'île de Phan Vinh. Le capitaine Trinh Trong Luong, officier politique adjoint de l'île, a déclaré : « Auparavant, les officiers et les soldats de Phan Vinh préparaient les bánh cơn (gâteaux de riz traditionnels vietnamiens) en les enveloppant dans des feuilles de banian carrées. Ces dernières années, grâce à la livraison ponctuelle de feuilles de dong sur l'île pendant le Têt, ils ont commencé à les utiliser. Cependant, ces feuilles sèchent souvent et perdent leur couleur verte avant d'arriver à Truong Sa. C'est pourquoi, pour préparer les bánh cơn, l'intérieur est toujours enveloppé dans des feuilles de banian carrées afin de préserver la couleur verte du gâteau, tandis que l'extérieur est enveloppé dans des feuilles de dong. Dans ces conditions difficiles, et pour garantir la présence de bánh cơn verts sur la table du Têt, les officiers et les soldats ont créé une recette unique de bánh cơn de Truong Sa. »
Le bánh chưng traditionnel, comme dans la légende du prince Lang Liêu, fils du roi Hùng Vương VI, symbolise la terre, tandis que le bánh dày symbolise le ciel. Les feuilles extérieures et la garniture représentent les parents qui leur ont donné naissance. À Trường Sa, le bánh chưng est enveloppé dans des feuilles de banian carrées, accompagnées de feuilles de dong, symbolisant l'unité du Vietnam et le rôle sacré de Trường Sa en tant que partie intégrante de la nation vietnamienne, entourée par le continent et indispensable au Vietnam. Sur ces îles reculées, les marins et les habitants de Trường Sa confectionnent encore aujourd'hui des bánh chưng en offrande à leurs ancêtres et au ciel lors du Nouvel An vietnamien et des trois jours du Têt. Malgré les difficultés, la vitalité de la culture vietnamienne demeure forte et imprègne profondément chaque parcelle du territoire national.
Ngo Kien
