Avertissement : Le poisson nettoyeur, aux nageoires acérées et à l'aspect d'épines, se propage rapidement à l'état sauvage.

Le poisson enterré ne s'est pas décomposé et a crevé les pneus de la voiture.

Ayant travaillé comme commerçant achetant des fruits de mer aux ménages locaux pendant plusieurs décennies, M. Pham Xuan Truong, du hameau 1, commune de Vu Doai, district de Vu Thu (province de Thai Binh), n'avait jamais vu autant de poissons nettoyeurs d'aquarium apparaître dans les étangs, les lacs et les rivières de la région.

Des poissons nettoyeurs ont été capturés parmi d'autres espèces aquatiques dans un filet de pêcheur.

« Il y a quelques années, un seul filet ne rapportait que quelques poissons, mais aujourd'hui, ils sont innombrables. Dans certains cas exceptionnels, un étang peut contenir jusqu'à 300 kilogrammes de poissons, dont 100 kilogrammes de poissons nettoyeurs. De nombreuses espèces aquatiques indigènes de l'étang ont disparu », a déclaré M. Truong.

Selon M. Truong, la caractéristique de cette espèce de poisson réside dans ses nageoires extrêmement acérées, « pointues et dures comme du béton ; même les enterrer est inefficace, elles peuvent même crever les pneus d'une voiture, et certaines atteignent un kilogramme, de véritables monstres », a affirmé M. Truong. De plus, elles peuvent consommer tous les nutriments des étangs, ne laissant aucune place à d'autres espèces de poissons.

Comme il est difficile de s'en débarrasser, M. Truong a expliqué que la plupart des ménages, après avoir récupéré les poissons et nettoyé leurs aquariums, les rejettent simplement dans la rivière. Cet acte involontaire ne fait que contribuer à la prolifération croissante de cette espèce.

Nouvelle menace extérieure

Mme Vu Thi Hong Nguyen, membre du personnel du Centre de recherche sur la biodiversité et les ressources aquatiques (Institut de recherche sur l'aquaculture I), a affirmé que le poisson nettoyeur est une nouvelle menace invasive, s'ajoutant à de nombreuses autres espèces invasives qui ont eu des impacts négatifs sur la production agricole dans notre pays.

Cette espèce envahissante représente une menace pour les autres espèces aquatiques indigènes.

Appelés nettoyeurs d'aquarium ou nettoyeurs de vitres car ils sont omnivores (ils se nourrissent des déchets d'autres poissons, des algues accrochées aux parois de l'aquarium, etc.), de nombreux experts craignent que l'importation de cette espèce au Vietnam ne provoque un déséquilibre écologique car, une fois relâchés dans l'environnement, ils s'adaptent facilement aux milieux fluviaux et aquatiques.

Les poissons nettoyeurs peuvent s'approcher d'autres poissons et sucer leur mucus, ce qui nuit à leur croissance. Les poissons moins adaptables meurent. Plus inquiétant encore, leur grande capacité d'adaptation leur permet de proliférer au détriment des espèces indigènes, créant ainsi un déséquilibre écologique. Après s'être répandus dans la nature, les poissons nettoyeurs sont désormais considérés comme une espèce invasive qui menace les autres poissons du même habitat.

« Nous avons mené une enquête dans 14 provinces et villes du pays, de Cao Bang, Phu Tho, Yen Bai, Nam Dinh, Nghe An à Lam Dong, An Giang, Dong Thap… et la réalité a choqué tout le monde en raison de la propagation rapide du poisson nettoyeur d’aquarium », a déclaré Mme Nguyen.

D'après Mme Nguyen, le taux de reproduction des poissons nettoyeurs d'aquarium est beaucoup plus rapide dans le delta du Mékong que dans les provinces du nord. Les habitants rapportent que certaines prises au filet contiennent jusqu'à 50 % de ces poissons. Ces derniers peuvent déchirer les filets s'ils sont légers et même détruire les digues, car ils se nourrissent d'algues et d'impuretés présentes dans l'eau.

Concernant les effets néfastes de cette espèce de poisson, Mme Nguyen a déclaré qu'elle réduirait la biodiversité et les ressources aquatiques. « En effet, nos études ont montré que dans les zones où abondent les poissons nettoyeurs, les espèces aquatiques indigènes sont très rares. Autre danger : cette espèce est très résistante, ce qui rend son éradication difficile, d'autant plus que la population est encore peu sensibilisée ; lorsqu'elle les capture, elle les relâche dans le milieu naturel », a-t-elle ajouté.

Répondant à une question sur la valeur nutritionnelle de cette espèce, Mme Nguyen a affirmé : « Elle est très faible et, à ce jour, très peu de gens osent l'utiliser comme aliment. »

« Dans le rapport proposé, nous avons également recommandé aux organismes et aux collectivités locales concernées de prendre des mesures énergiques pour prévenir la propagation de cette espèce envahissante. Si des mesures ne sont pas prises rapidement, le danger sera imprévisible », a affirmé Mme Nguyen.

Le pléco, également appelé poisson nettoyeur de verre (nom scientifique Hypostomus punctatus), est un poisson d'eau douce originaire d'Amérique du Sud, vivant principalement au fond des eaux douces et saumâtres. Il se nourrit principalement d'algues et de varech accrochées aux plantes aquatiques ou au fond marin. Omnivore, il est en compétition avec d'autres espèces pour la nourriture et se reproduit rapidement une fois relâché dans son milieu naturel. Ce poisson peut se reproduire toute l'année, avec un taux de survie des alevins d'environ 70 %, et peut survivre sans nourriture jusqu'à un mois. Au Vietnam, il est principalement importé de Hong Kong et de Singapour comme poisson d'ornement.