Les principaux journaux américains tombent également dans le piège des sites de fausses nouvelles.

CJR a rapporté que début 2015, Bloomberg Politics avait publié un article basé sur des informations fabriquées, selon lesquelles l'ancienne Première dame Nancy Reagan avait soutenu Hillary Clinton à la présidence. En 2013, le Washington Post avait également été trompé par le faux Daily Current en publiant un article selon lequel l'ancienne gouverneure de l'Alaska, Sarah Palin, travaillait pour Al-Jazeera. Le Los Angeles Times avait également rencontré un problème similaire avec un article selon lequel les Nations Unies s'apprêtaient à légaliser le cannabis.

Pourquoi les sites de fausses nouvelles parviennent-ils encore à tromper les journalistes ? Selon CJR, ces sites portent souvent des noms crédibles, comme National Report, World News Daily Report ou Empire News. De plus, ils copient les logos ou les adresses web de sites d'information authentiques, comme abcnews.com.co. De plus, ils utilisent un mélange de vraies et de fausses nouvelles pour tromper facilement les journalistes. De plus, la plupart des sites de fausses nouvelles citent de nombreuses sources inventées pour paraître plus fiables.

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Une autre raison importante réside dans les sites d'information grand public eux-mêmes. La pression du trafic et la rapidité des informations facilitent les erreurs. CJR estime qu'une autre raison de la prolifération des fausses nouvelles réside dans les agences de presse grand public elles-mêmes. Pour attirer des visiteurs et créer un impact sur les réseaux sociaux, certaines rédactions ont privilégié la publication d'informations sensationnelles et insolites, ou « fake news » ou « tabloïd ». Grâce à cela, les sites de fausses nouvelles ont trouvé leur place et sont devenus de plus en plus sophistiqués.

Comment les fausses nouvelles se propagent-elles ? CJR a cité un exemple datant de début mai : plusieurs faux sites ont rapporté que la légende du basket Michael Jordan, aujourd'hui propriétaire des Charlotte Hornets, avait menacé de retirer son équipe du match des étoiles de la NBA en Caroline du Nord si l'État n'abrogeait pas une loi interdisant aux personnes transgenres d'utiliser les toilettes de leur choix.

Parmi les sites qui ont relayé l'information figurait un faux site web et un faux logo d'ABC News. L'histoire s'est ensuite propagée sur plusieurs autres sites d'information américains authentiques, dont Metro US, Elite Daily et Dallas Voice. Le Milwaukee Journal Sentinel l'a même reprise dans un éditorial s'opposant à la loi de Caroline du Nord.

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Facebook permet désormais aux utilisateurs de signaler les fausses informations, afin qu'elles apparaissent moins fréquemment ou reçoivent un avertissement dans leur fil d'actualité. Mais à moins que la question fondamentale de la culture journalistique ne change, les canulars continueront de s'infiltrer dans le grand public.

Craig Silverman, rédacteur en chef de BuzzFeed (Canada), pionnier de la lutte contre les fausses nouvelles, a déclaré : « Les sites de fausses nouvelles sont très critiqués, mais ils sont de grande envergure et attirent un nombre important d’utilisateurs des médias sociaux qui partagent leurs informations. Les médias doivent reconnaître l’importance du choix des informations dans un monde où l’information est abondante, ambiguë et douteuse. »

Premièrement, les sites d'information doivent améliorer leurs processus de détection des fausses nouvelles. CJR a fourni un exemple de reportage bâclé. Moins d'un mois avant le canular autour de Michael Jordan, un faux article d'ABC News affirmait à tort que la NBA avait décidé de ne pas organiser le All-Star Game en Caroline du Nord en raison de la législation de l'État sur les toilettes pour les personnes transgenres.

Cleveland.com, la version en ligne de The Plain Deale, a rapidement relayé l'information sans vérifier la source, ni par téléphone ni en cherchant d'autres sources. Le vice-président du contenu de Cleveland.com a admis plus tard : « Si nous avions suivi les étapes de base, nous aurions rapidement découvert que nous avions affaire à un site d'usurpation d'identité d'ABC. »

Le contenu est réalisé en référence à des sources de Columbia Journalism Review (CJR), un magazine destiné aux journalistes professionnels fondé en 1961. CJR rend souvent compte des tendances médiatiques, de l'analyse des médias et de l'éthique journalistique.

Selon Infonet