Les principaux journaux américains tombent également dans le piège des sites de fausses nouvelles.

CJR a rapporté que début 2015, Bloomberg Politics avait publié un article basé sur une fausse information selon laquelle l'ancienne Première dame Nancy Reagan aurait soutenu Hillary Clinton à la présidence. En 2013, le Washington Post avait également été trompé par le site de fausses nouvelles Daily Current, qui avait publié un article selon lequel l'ancienne gouverneure de l'Alaska Sarah Palin travaillait pour Al-Jazeera. Le Los Angeles Times avait également rencontré un problème similaire avec un article sur les Nations Unies qui s'apprêtaient à légaliser le cannabis.

Pourquoi les sites de fausses nouvelles parviennent-ils encore à tromper les journalistes ? Selon CJR, ces sites portent souvent des noms crédibles, comme National Report, World News Daily Report ou Empire News. De plus, ils imitent les logos ou les adresses web de véritables sites d'information, comme abcnews.com.co. De plus, ils incitent les journalistes à mélanger informations réelles et fausses, ce qui facilite leur tromperie. De plus, la plupart des sites de fausses nouvelles citent de nombreuses sources fabriquées pour paraître plus fiables.

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Une autre raison importante réside dans les sites d'information grand public eux-mêmes. La pression du trafic et la rapidité des informations augmentent le risque d'erreurs. CJR estime qu'une autre raison de la prolifération des fausses nouvelles réside dans les agences de presse grand public elles-mêmes. Pour attirer des visiteurs et créer un impact sur les réseaux sociaux, certaines rédactions ont privilégié la publication d'informations sensationnelles et insolites, ou de « fake news » ou de « tabloïds ». Grâce à cela, les sites de fausses nouvelles ont trouvé leur place et sont devenus de plus en plus sophistiqués.

Comment les fausses nouvelles se propagent-elles ? CJR a cité un exemple du début du mois : plusieurs sites de fausses nouvelles ont rapporté que la légende du basket-ball Michael Jordan, aujourd'hui propriétaire des Charlotte Hornets, avait menacé de retirer son équipe du match des étoiles de la NBA en Caroline du Nord si l'État n'abrogeait pas une loi interdisant aux personnes transgenres d'utiliser les toilettes de leur choix.

Parmi les sites qui ont relayé l'information figurait un faux site web et un faux logo d'ABC News. L'histoire s'est ensuite propagée sur plusieurs autres sites d'information américains authentiques, dont Metro US, Elite Daily et Dallas Voice. Le Milwaukee Journal Sentinel l'a même reprise dans un éditorial s'opposant à la loi de Caroline du Nord.

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Facebook permet désormais aux utilisateurs de signaler les fausses informations, afin qu'elles apparaissent moins fréquemment ou reçoivent un avertissement dans leur fil d'actualité. Mais à moins que la question fondamentale de la culture journalistique ne change, les canulars continueront de s'infiltrer dans le grand public.

« Les sites de fausses nouvelles sont très critiqués, mais ils sont importants et attirent un nombre important d'utilisateurs des médias sociaux qui partagent leurs informations », a déclaré Craig Silverman, rédacteur en chef de BuzzFeed (Canada), pionnier de la lutte contre les fausses nouvelles. « Les médias doivent reconnaître l'importance du choix des informations dans un monde où l'information est abondante, ambiguë et douteuse. »

Premièrement, les sites d'information doivent améliorer leurs processus de détection des fausses nouvelles. CJR a fourni un exemple de reportage bâclé. Moins d'un mois avant le canular autour de Michael Jordan, un faux article d'ABC News affirmait que la National Basketball Association (NBA) avait décidé de ne pas organiser le All-Star Game en Caroline du Nord en raison de la législation de l'État sur les toilettes pour les personnes transgenres.

Cleveland.com, la version en ligne de The Plain Dealer, a rapidement rapporté l'histoire sans vérifier la source, ni par téléphone ni en cherchant d'autres sources. « Si nous avions suivi les étapes de base, nous aurions rapidement découvert que nous avions affaire à un site d'usurpation d'identité d'ABC », a admis plus tard le vice-président du contenu de Cleveland.com.

Le contenu est réalisé en référence à des sources de Columbia Journalism Review (CJR), un magazine destiné aux journalistes professionnels fondé en 1961. CJR rend souvent compte des tendances médiatiques, de l'analyse des médias et de l'éthique journalistique.

Selon Infonet