Journal japonais : Révélation de l'approbation par la Chine du forage pétrolier en mer de Chine méridionale

Les principaux dirigeants chinois ont décidé plus tôt cette année de poursuivre les forages pétroliers en mer de Chine méridionale malgré les conséquences diplomatiques.

L'Asahi Shimbun, l'un des principaux journaux japonais, a publié cette information.

Début mai, la Chine a déployé unilatéralement une plate-forme de forage dans la zone économique exclusive du Vietnam.

La Chine a déployé de nombreux navires pour protéger la plateforme de forage illégalement placée dans les eaux vietnamiennes. Photo : Ashahi Shimbun

La China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) souhaite depuis longtemps réaliser des forages pétroliers et gaziers en mer de Chine méridionale. Cependant, des responsables du ministère chinois des Affaires étrangères s'y sont opposés, craignant une détérioration des relations avec ses voisins en raison de conflits territoriaux en mer.

« La CNOOC n'a pas décidé seule de forer. Les dirigeants chinois l'ont approuvé plus tôt cette année », a déclaré un chercheur qui soumet des propositions politiques au gouvernement chinois.

Selon le chercheur, la compagnie pétrolière réclame depuis plus de dix ans des forages pétroliers dans les eaux proches des îles Paracels au Vietnam. L'armée chinoise, qui ambitionne d'étendre ses intérêts nationaux, a également soutenu cette initiative.

Le 2 mai, la CNOOC a remorqué une plate-forme de forage géante, capable de forer à 3 000 mètres de profondeur, jusqu'à l'archipel vietnamien de Hoang Sa, dans la mer de l'Est.

Selon Yi Xianliang, directeur général adjoint du Département des frontières et des affaires maritimes du ministère des Affaires étrangères, la Chine a commencé à envisager des activités en mer il y a dix ans. Cependant, certaines sources de l'industrie pétrolière ont indiqué que les travaux antérieurs impliquaient principalement des études géologiques.

Parmi les facteurs qui ont conduit à la décision de forer pour le pétrole, on trouve la présence croissante de l’armée chinoise en mer de Chine méridionale, ainsi que la prise de conscience croissante parmi la population chinoise des problèmes territoriaux et des intérêts maritimes découlant du conflit sino-japonais en mer de Chine orientale.

Cependant, les responsables du ministère chinois des Affaires étrangères et du Commerce sont très inquiets. Le ministère chinois des Affaires étrangères cherche à instaurer un environnement extérieur stable, indispensable à son développement économique. Ils craignent une détérioration des relations avec les pays de l'ASEAN et les États-Unis si la Chine se lance dans des forages pétroliers en mer de Chine méridionale et adoptent une position prudente sur la question.

Pendant longtemps, la proposition n’a pas été mise en œuvre car la Chine ne disposait pas de la technologie de forage en eau profonde.

Cependant, en 2008, la CNOOC a investi environ 6 milliards de yuans (953 millions de dollars) pour lancer la construction d'équipements de forage en eaux profondes. La plateforme a été achevée en mai 2011.

La plateforme a été déployée sur le champ gazier de Liwan, à 300 kilomètres au sud-est de Hong Kong. Le projet a été mené conjointement par CNOOC et une société canadienne. Le forage a été achevé l'année dernière et la production de gaz a débuté en mars, selon un responsable de la société canadienne.

Une fois le projet de champ gazier de Liwan terminé, CNOOC a déplacé la plate-forme dans les eaux proches des îles Paracels pour commencer ses opérations début mai.

Cette décision est un autre signe que Pékin accorde peu d’attention à l’opinion internationale et cherche à accroître rapidement le contrôle effectif de la mer de Chine orientale sur ses propres terrains et dans ses propres intérêts.

Depuis 2001, année où la Chine a rejoint l’Organisation mondiale du commerce, les sociétés pétrolières et gazières publiques chinoises ont rapidement étendu leurs opérations à l’étranger et sont également désireuses de développer les ressources de la mer de Chine méridionale.

L'administration du président chinois de l'époque, Hu Jintao, « gardait » les compagnies pétrolières et gazières. Selon des sources du ministère chinois des Affaires étrangères, c'était encore l'époque du principe diplomatique que le défunt dirigeant chinois Deng Xiaoping appelait « thaoguang yanghui » (cacher ses forces et attendre son heure).

Cependant, l’administration actuelle a clairement emprunté une voie différente en poursuivant l’objectif de faire de la Chine une « puissance maritime ». Cela a conduit à des interventions croissantes de la Chine en mer de Chine méridionale et en mer de Chine orientale.

Selon Vietnam.net