Conservation des éléphants à Nghe An : un travail urgent !

(Baonghean) -Nghe An est l'une des trois provinces du Vietnam qui abritent les meilleurs troupeaux et habitats naturels d'éléphants. Cependant, le troupeau d'éléphants de Nghe An est menacé d'extinction. Depuis 1995, au moins neuf éléphants (dont huit mâles et une femelle) ont été tués par balles, mines ou pour leurs défenses. Préserver ce troupeau est une urgence absolue. Protéger la population des attaques d'éléphants et sensibiliser la population à la préservation des troupeaux d'éléphants sont tout aussi urgents.

Quand les éléphants sauvages reviennent au village

Sous un soleil de plomb en juin, la route reliant le centre de la commune de Phuc Son, dans le district d'Anh Son, au village de Cao Veu était recouverte de poussière et de fumée. En chemin, M. Phan Van Duc, vice-président du Comité populaire de la commune de Phuc Son, a plaisanté en disant que depuis longtemps, les habitants de Cao Veu avaient pour principale occupation la plantation de forêts, et que cette plantation servait également à élever des éléphants. « La plupart des habitants de la région ont déjà croisé des éléphants. Les histoires d'éléphants venant visiter les champs et les campements sont monnaie courante », a déclaré M. Duc en désignant un énorme tas de crottes d'éléphants au bord de la route goudronnée. Il a ajouté qu'un troupeau d'éléphants avait traversé la zone quelques jours auparavant, mais qu'heureusement, il n'avait fait aucun blessé.

Dans la spacieuse maison de Nguyen Van Chau, chef du village de Cao Veu 1, nous avons entendu des histoires passionnantes sur les éléphants. Autrefois, les éléphants revenaient au village deux à trois fois par an, pendant la saison des pousses de bambou et de la canne à sucre. Mais depuis quelques années, ils reviennent sans cesse, sans aucune raison. Le jour, ils sont paisibles, mais la nuit, ils peuvent s'approcher des maisons pour trouver du sel, manger des pousses de bambou et de la canne à sucre. S'ils rencontrent des gens, ils sont prêts à se mettre en colère et à les battre à mort.

Empreintes d'éléphant dans le jardin du chef du village.

Mi-avril, un troupeau d'éléphants est venu détruire la forêt de matières premières de la famille du chef du village de Chau, à environ 100 mètres de sa maison. Ils se sont ensuite dirigés vers la zone du ruisseau Ray, piétinant à mort Luong Van May (né en 1982), de la commune de Tam Thai, district de Tuong Duong, un bûcheron qui pêchait dans le ruisseau. Auparavant, dans la nuit du 27 mai 2011, alors qu'ils dormaient dans une cabane de la forêt de Bai Coi, Vi Van Sinh (41 ans), de la commune de Luc Da, Con Cuong et deux autres personnes ont entendu des bruits étranges. Pensant qu'il s'agissait de buffles et de vaches venant détruire la cabane, Sinh et tous les autres se sont levés pour les chasser, mais ont été piétinés par des éléphants sauvages. Deux personnes ont réussi à s'échapper, mais Sinh a été piétiné à mort par l'éléphant.

Dans le hameau de Bai Lim, dans la région de Cao Veu, les habitants se souviennent encore de la « grande guerre » de 2006 entre les éléphants et la population locale. À cette époque, un troupeau de cinq grands éléphants est arrivé soudainement au village, a détruit une maison et piétiné le jardin d'un habitant. En chemin, ils ont détruit tous les champs de canne à sucre et les plantations de thé. Toute la nuit, les habitants ont frappé des gongs, des claquettes et allumé des torches à pétrole pour chasser les éléphants. Ce jour-là, les éléphants sont partis, mais M. Nguyen Huu Than a été battu et a eu des côtes et une jambe cassées. Il a dû être transporté d'urgence à l'hôpital général provincial.

Mme Hue et son mari ont reconstitué la scène où les habitants de Cao Veu brûlent des torches pour chasser les éléphants la nuit.

Les rencontres avec les éléphants sauvages du peuple Cao Veu sont fréquentes. Si auparavant, ils ne fréquentaient que la plage de Lim, la pente de Dai, la colline de Thong Ba et le versant de Cao Veu 1, ils s'approchent désormais des maisons, marchant tranquillement sur les routes goudronnées comme des buffles ou des vaches, prêts à attaquer s'ils rencontrent quelqu'un.

Mme Nguyen Thi Hue, ouvrière à la foresterie d'Anh Son, dont la maison est située près de la route goudronnée reliant le centre de la commune de Phuc Son à Cao Veu, a montré du doigt la colline d'acacias de sa famille et a raconté qu'il y a quelques jours, un troupeau d'éléphants était passé. Elle et son mari ont dû se réveiller, allumer des lampes à pétrole et attendre en silence leur passage, n'osant pas les chasser de peur d'être attaqués. « Chaque famille du coin a des lampes à pétrole et des torches en bambou chez elle pour se tenir prête à chasser les éléphants. Quand beaucoup de familles aperçoivent des éléphants, elles doivent allumer les lumières, démarrer leurs motos et frapper à plusieurs reprises avec des couvercles de casseroles pour les empêcher d'entrer dans leur maison », a expliqué Mme Hue.

Selon M. Phan Van Duc, autrefois, les éléphants avaient souvent peur de la lumière et du son des gongs et des tambours, mais ils sont désormais beaucoup plus endurcis et agressifs. En quête de nourriture, s'ils sont dérangés par le bruit des motos ou des lampes électriques, ils sont prêts à faire demi-tour et à attaquer. De nombreuses personnes ont été poursuivies par des éléphants dans de telles situations.

Fin 2012, alors qu'il se rendait à la rencontre des électeurs du village de Cao Veu, après une longue côte, M. Duc croisa un troupeau d'éléphants. Malgré ses efforts pour allumer les phares et faire vrombir le moteur, les éléphants le poursuivirent. « Ce jour-là, le troupeau de trois éléphants a foncé droit sur ma moto, me forçant à faire demi-tour et à m'enfuir. Si j'avais été plus lent, j'aurais été piétiné à mort », se souvient M. Duc en frissonnant.

Quelles solutions pour préserver les éléphants à Nghe An ?

Français M. Tran Xuan Cuong - Directeur adjoint du parc national de Pu Mat a déclaré que Nghe An compte actuellement 3 zones « zonées » comme abritant des éléphants (environ 13 à 17 animaux) : la zone centrale et la zone tampon du parc national de Pu Mat, la zone centrale et la zone tampon de la réserve naturelle de Pu Huong, la zone centrale et la zone tampon de la forêt à usage spécial de Pu Hoat. Dans ces zones, des conflits entre éléphants et humains ont eu lieu et ont causé des dommages aux biens, aux cultures et même à la vie des gens. Dans les villages de Bu et Kia Na, commune de Chau Khe, district de Con Cuong, des troupeaux d'éléphants sont apparus à plusieurs reprises, piétinant les cultures et détruisant les forêts plantées par les habitants ; dans les villages de Thin et Luc Son, commune de Luc Da et dans la zone forestière du district de Con Cuong, des troupeaux d'éléphants ont renversé des panneaux des deux côtés de la route de Thac Kem, détruit des mètres de forêt de Con Cuong, renversé des motos et détruit les cultures des habitants ; Dans la commune de Thanh Duc, district de Thanh Chuong, des troupeaux d'éléphants sont venus détruire les récoltes des membres de l'équipe de jeunes volontaires n°2 ; dans le district de Tuong Duong, des troupeaux d'éléphants viennent souvent dans la zone forestière de la commune de Thach Giam.

Les éléphants sauvages de Pu Mat.

Nghe An est considérée comme l'une des régions offrant le meilleur habitat aux éléphants sauvages. Selon une étude du parc national de Pu Mat, 62 espèces de nourriture pour éléphants y ont été découvertes, dont 51 espèces d'arbres forestiers et 11 espèces de plantes cultivées. De nombreuses zones forestières des districts de Thanh Chuong, Anh Son, Con Cuong, Tuong Duong, Quy Chau et Que Phong constituent depuis longtemps des habitats idéaux pour les éléphants.

Parmi les trois zones abritant des éléphants à Nghe An, le parc national de Pu Mat est celui qui abrite la plus grande population d'éléphants et qui présente un potentiel de développement important, en raison de la taille importante du troupeau (3 à 5 individus dans la région de Khe Thoi et 5 individus dans la région de Cao Veu) et de la présence de bébés éléphants. Non seulement Nghe An offre des habitats propices et une flore riche aux éléphants, mais il abrite également un troupeau d'éléphants sauvages qui se reproduisent naturellement. En 2011, dans la zone forestière de Bai Lim, dans la région de Cao Veu, commune de Phuc Son, district d'Anh Son, des habitants ont découvert une éléphante en train de mettre bas et l'ont signalée aux autorités.

Bien qu'il soit considéré comme ayant un potentiel de développement, le troupeau d'éléphants sauvages de Nghe An connaît un déclin rapide en raison de la chasse à l'ivoire ou de l'utilisation de mines pour tuer les éléphants par vengeance. Selon le « Rapport sur l'évaluation de la situation actuelle des éléphants d'Asie et du conflit homme-éléphant dans le parc national de Pu Mat », de 1995 à aujourd'hui, au moins neuf éléphants ont été tués par des mines. Le troisième jour du Nouvel An lunaire 1996, des habitants de Cao Veu, commune de Phuc Son, district d'Anh Son, ont tué trois éléphants à l'aide de mines alors qu'ils détruisaient des cultures ; quelques années plus tard, également près de la zone forestière de Cao Veu, les autorités ont découvert deux éléphants mâles tués pour leur ivoire. Plus récemment, fin 2010, à la frontière entre Cao Veu et le district de Thanh Chuong, un éléphant mâle a également été tué, les défenses sciées.

Le déclin des éléphants dû à l'homme, outre la chasse à l'ivoire, est principalement dû aux conflits entre humains et éléphants dans les zones où ils vivent et cherchent de la nourriture. M. Nguyen Thanh Nhan, directeur du parc national de Pu Mat, a expliqué que les éléphants quittent souvent la forêt, détruisent les cultures, plantent des forêts et attaquent même les humains pour diverses raisons. La principale raison est le manque de nourriture et de sel, qui les oblige à sortir pour trouver de la nourriture. L'habitat et le cadre de vie des éléphants ont été trop affectés par l'homme. Certaines forêts, qui servaient autrefois de refuge aux éléphants pour se nourrir, ont été détruites, les forçant à se réfugier dans les zones résidentielles pour trouver de la nourriture et des minéraux. Une autre raison est que les éléphants sont des animaux très intelligents. Lorsqu'ils sont taquinés ou tués par l'homme, les autres éléphants du troupeau cherchent vengeance, ce qui provoque des conflits. Des raisons physiologiques peuvent également être évoquées, comme le manque de mâles ou de femelles pendant la saison des amours, ce qui provoque leur colère.

Cette situation, combinée au fait que certains responsables travaillant dans la gestion, la protection et le développement des ressources de la biodiversité ne disposent pas des connaissances et des compétences de base en matière de conservation des éléphants, et qu'aucune recherche scientifique n'a été menée pour fournir une base à l'élaboration de solutions pour le développement durable des populations d'éléphants sauvages. La sensibilisation des communautés locales où vivent les éléphants est limitée et leur niveau de connaissances juridiques est faible, de sorte qu'elles ne comprennent pas pleinement l'importance de la conservation des éléphants. Elles n'ont pas été dotées des connaissances nécessaires pour éviter les conflits entre humains et éléphants, etc., ce qui a entraîné le déclin de la population d'éléphants tandis que les conflits entre éléphants et humains ont augmenté.

Face au déclin actuel des troupeaux d'éléphants et à la multiplication des conflits entre humains et éléphants, il est temps que les autorités trouvent des solutions pour préserver les troupeaux et limiter les risques d'attaques. Le projet de conservation des éléphants, récemment approuvé par le gouvernement, constitue une base et une condition importantes pour que Nghe An puisse mettre en œuvre des solutions visant à préserver les troupeaux d'éléphants.

Vinh-Khoa