Il est clair que la Chine exerce une grande influence sur le Zimbabwe, tant sur le plan économique que politique. On pense même que le récent coup d'État est imputable à Pékin. Cependant, la Chine n'est pas la seule influence sur ce pays africain.

M. Mugabe a accueilli le président chinois Xi Jinping à Harare en 2015. Photo : AFP

La Chine et le Zimbabwe entretiennent une amitié de longue date, Pékin ayant soutenu le dirigeant Robert Mugabe et son parti Zanu-PF depuis la fin du régime blanc en 1980 jusqu'à ce que Harare soit confronté à des sanctions occidentales au début des années 2000 en raison de son programme de réforme agraire.

Ombre chinoise

La visite du chef de l'armée, le général Constantino Chiwenga, en Chine juste avant le coup d'État ressemblait à la conclusion d'un plan complexe élaboré depuis le limogeage d'Emmerson Mnangagwa comme vice-président.

« Si vous vous demandez pourquoi nous ne parlons pas de coup d'État et pourquoi l'armée est indulgente envers l'homme qui les a poussés à s'arracher les cheveux, la réponse simple est que c'était à la demande de la Chine », écrit le Zimbabwe Mail.

Pékin aurait approuvé le coup d'État à condition que personne ne soit tué et que M. Mnangagwa prenne le pouvoir, selon des sources de CityPress.

En échange, Pékin a été invité à continuer d'apporter un « soutien économique et technique » à Harare. « La Chine a non seulement accepté, mais elle a tiré toutes les ficelles », a affirmé le journal zimbabwéen.

Dans le même temps, les analystes chinois affirment également que Pékin surveille toujours les luttes internes du Zimbabwe et étudie attentivement ses options.

L'homme sur lequel la Chine a misé - « Crocodile » Mnangagwa, connu pour sa personnalité tranquille et ses « crises de nerfs » soudaines, qui a reçu une formation militaire en Chine depuis les années 1970 - est proche du général Chiwenga.

Autrefois fidèle assistant, M. Mnangagwa était perçu comme une menace par le dirigeant Mugabe lorsqu'il s'est présenté à la vice-présidence en 2004. En 2005, M. Mugabe a choisi Mme Joyce Mujuru, épouse du général militaire Solomon Mujuru, comme vice-présidente et a rétrogradé M. Mnangagwa.

« Le vieux (Mugabe) est trop préoccupé par son héritage. Emmerson Mnangagwa est le seul capable de prendre le pouvoir. C'est un chef du renseignement aux caractéristiques d'un vétéran, il a des liens avec l'armée et est soutenu par la Chine », a commenté un général zimbabwéen.

En 2008, un coup d'État manqué mené par plusieurs généraux militaires a placé le général Solomon en résidence surveillée et Mme Joyce a été évincée. Cette année-là, malgré une inflation galopante et des violences généralisées, M. Mugabe est resté fermement sur le trône.

"Changer de cheval"

La Chine, premier investisseur en Afrique, a plus d’influence politique au Zimbabwe que n’importe quel autre pays au monde, grâce aux sommes colossales que Pékin a investies dans les secteurs minier, agricole, énergétique et de la construction de Harare.

Cependant, les relations entre les deux pays se sont resserrées depuis que Pékin a apporté son soutien aux forces de M. Mugabe dans les années 1970.

Lorsque Harare a été sanctionné après les élections de 2002, la Chine a investi dans plus de 100 projets au Zimbabwe et a bloqué un embargo sur les armes imposé par l'ONU à ce pays. En réponse aux critiques selon lesquelles le gouvernement Mugabe était une marionnette de la Chine, Pékin a dépensé des milliards de dollars dans des programmes de santé et d'infrastructures afin de rallier la population.

Cependant, les politiques menées par le vieil ami Mugabe ces dernières années, comme la loi de nationalisation de 2016 qui ne permet pas aux entreprises étrangères de posséder plus de 49 % des entreprises situées au Zimbabwe, ont inquiété Pékin quant aux investissements de plusieurs milliards de dollars.

« Je pense que de nombreux responsables de Pékin seront heureux que M. Mugabe soit parti », a déclaré Ross Anthony, expert des relations sino-africaines.

Selon les analystes, le soutien de la Chine au nouveau « cheval de bataille » Mnangagwa est également perçu comme une leçon tirée des crises précédentes en Afrique. En 2011, la décision de soutenir jusqu'au bout le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi a causé de lourdes pertes à la Chine lorsque des contrats pétroliers d'une valeur de plusieurs milliards de dollars ont été annulés par le nouveau gouvernement.

Pendant ce temps, le nouveau président Emmerson Mnangagwa promet d'être une aubaine pour Pékin. Les médias chinois présentent le nouveau dirigeant zimbabwéen comme un homme de confiance, proche de la Chine, ayant étudié le marxisme et l'ingénierie militaire à Pékin et Nanjing.

Le président chinois Xi Jinping a félicité le nouveau président Mnangagwa le 24 novembre. « La Chine apprécie son amitié avec le Zimbabwe et est disposée à travailler ensemble pour renforcer les relations bilatérales et apporter des bénéfices aux peuples des deux pays », a déclaré un porte-parole chinois cité par Xinhua.

Le nouveau président Emmerson Mnangagwa, nouvel ami de la Chine, mais pas si nouveau que ça. Photo : REUTERS Compétition Japon-Chine Dans la vague d’investissement en Afrique, le Japon et la Chine sont apparus comme deux contrepoids, selon une étude de la Brookings Institution de 2016. Fin août 2016, la 6e Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l'Afrique (TICAD VI) s'est tenue à Nairobi, au Kenya. C'était la première fois que la TICAD se tenait en Afrique depuis sa création en 1993. Le Premier ministre japonais Shinzo Abe s'était alors engagé à investir 30 milliards de dollars sur trois ans pour soutenir le développement de l'Afrique. En réponse à cette démarche, le ministère chinois des Affaires étrangères a accusé le Japon de « tenter d'imposer sa volonté aux pays africains pour atteindre des intérêts égoïstes et provoquer une animosité entre la Chine et les pays africains », cité par le Brookings Institute. Pour un pays comme le Japon, aux ressources limitées, l'Afrique représente un marché international riche et rentable. De plus, le Japon n'a jamais caché son intention de promouvoir le rôle international des pays africains, afin de contribuer à l'agenda de Tokyo aux Nations Unies. En 2016, le président zimbabwéen Robert Mugabe et son épouse se sont rendus au Japon. Lors de cette visite, le Japon a toujours affirmé n'avoir « jamais imposé de sanctions ni aucune mesure au Zimbabwe ». Au contraire, le Japon est également le pays le plus enthousiaste à l'idée d'aider le Zimbabwe à briguer l'un des deux sièges africains au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Selon tuoitre.vn