Il est clair que la Chine exerce une grande influence sur le Zimbabwe, tant sur le plan économique que politique. Même le récent coup d'État aurait été orchestré par Pékin. Cependant, l'influence sur ce pays africain ne se limite pas à la Chine.

En 2015, M. Mugabe a accueilli le président chinois Xi Jinping à Harare. Photo : AFP

La Chine et le Zimbabwe entretiennent une amitié de longue date, Pékin ayant soutenu le dirigeant Robert Mugabe et son parti Zanu-PF lorsqu'ils ont mis fin au régime de la minorité blanche en 1980, jusqu'à ce que Harare soit confrontée à des sanctions occidentales au début des années 2000 en raison de son programme de réforme agraire.

L'ombre de la Chine

La visite en Chine du chef d'état-major, le général Constantino Chiwenga, juste avant le coup d'État, semblait être la dernière étape d'un plan complexe qui avait été concocté depuis le limogeage d'Emmerson Mnangagwa de son poste de vice-président.

« Si vous vous demandez pourquoi nous ne parlons pas de coup d'État et pourquoi l'armée se montre indulgente envers celui qui leur a fait perdre patience, la réponse est simple : c'était à la demande de la Chine », écrivait le Zimbabwe Mail.

Selon des sources de CityPress, Pékin aurait approuvé le coup d'État à la condition qu'il n'y ait pas de morts et que M. Mnangagwa prenne le pouvoir.

En contrepartie, Pékin a été invité à poursuivre son « assistance économique et technique » à Harare. « Non seulement la Chine a acquiescé, mais elle a tiré toutes les ficelles », a affirmé le journal zimbabwéen.

Parallèlement, des analystes chinois affirment également que Pékin surveille de près les luttes internes du Zimbabwe et examine attentivement ses options.

L'homme sur lequel la Chine mise – « Crocodile » Mnangagwa, connu pour sa personnalité discrète et ses accès de colère soudains, qui a reçu une formation militaire en Chine depuis les années 1970 – est proche du général Chiwenga.

Autrefois un fidèle collaborateur, M. Mnangagwa était perçu comme une menace par le dirigeant Mugabe lorsqu'il s'est présenté à la vice-présidence en 2004. En 2005, M. Mugabe a choisi Mme Joyce Mujuru, épouse du général Solomon Mujuru, comme vice-présidente et a rétrogradé M. Mnangagwa.

« Le vieux (Mugabe) est trop préoccupé par son héritage. Emmerson Mnangagwa est le seul capable de prendre le pouvoir. Ancien chef des services de renseignement, il possède les qualités d'un vétéran, a des liens avec l'armée et bénéficie du soutien de la Chine », a commenté un général de l'armée zimbabwéenne.

En 2008, une tentative de coup d'État manquée menée par plusieurs généraux de l'armée a conduit à l'assignation à résidence du général Solomon et à la destitution de Mme Joyce. Cette même année, malgré l'hyperinflation et des violences généralisées, M. Mugabe est resté fermement au pouvoir.

«Changer de cheval»

La Chine, premier investisseur africain, exerce une influence politique plus importante au Zimbabwe que tout autre pays au monde, grâce aux sommes colossales que Pékin a injectées dans les secteurs minier, agricole, énergétique et de la construction à Harare.

Cependant, les relations entre les deux pays se sont resserrées depuis que Pékin a apporté son soutien aux forces de M. Mugabe dans les années 1970.

Après les sanctions imposées à Harare à la suite des élections de 2002, la Chine a investi dans plus de 100 projets au Zimbabwe et a bloqué l'embargo de l'ONU sur les armes. Face aux critiques selon lesquelles le gouvernement Mugabe était une marionnette de la Chine, Pékin a dépensé des milliards de dollars dans des programmes de santé et d'infrastructures afin de gagner le soutien de la population.

Cependant, les politiques menées ces dernières années par le vieil ami Mugabe, telles que la loi de nationalisation de 2016 qui n'autorise pas les entreprises étrangères à posséder plus de 49 % des entreprises situées au Zimbabwe, ont inquiété Pékin quant aux investissements de plusieurs milliards de dollars.

« Je pense que de nombreux responsables pékinois seront heureux du départ de M. Mugabe », a déclaré Ross Anthony, expert des relations Chine-Afrique.

Selon les analystes, le soutien apporté par la Chine au nouveau dirigeant libyen Mnangagwa s'inscrit également dans une perspective d'apprentissage tirée des crises africaines passées. En 2011, la décision de soutenir le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi jusqu'au bout avait entraîné de lourdes pertes pour la Chine, le nouveau gouvernement ayant résilié des contrats pétroliers d'une valeur de plusieurs milliards de dollars.

Parallèlement, le nouveau président Emmerson Mnangagwa promet d'être un atout pour Pékin. Les médias chinois le présentent comme un homme de confiance, proche de la Chine, ayant étudié le marxisme et le génie militaire à Pékin et à Nankin.

Le président chinois Xi Jinping a félicité le nouveau président Mnangagwa le 24 novembre. « La Chine attache une grande importance à son amitié avec le Zimbabwe et est disposée à œuvrer ensemble pour renforcer les relations bilatérales et apporter des avantages aux peuples des deux pays », a déclaré un porte-parole chinois, cité par l'agence de presse Xinhua.

Le nouveau président Emmerson Mnangagwa, nouvel allié de la Chine, mais pas si nouveau. Photo : REUTERS Compétition Japon-Chine Selon une étude de la Brookings Institution datant de 2016, dans la vague d'investissements en Afrique, le Japon et la Chine sont apparus comme deux contrepoids. Fin août 2016, la 6e Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l'Afrique (TICAD VI) s'est tenue à Nairobi, au Kenya. C'était la première fois que la TICAD se déroulait en Afrique depuis sa création en 1993. Le Premier ministre japonais de l'époque, Shinzo Abe, s'était engagé à investir 30 milliards de dollars américains pour soutenir le développement de l'Afrique sur une période de trois ans. En réponse à cette initiative, le ministère chinois des Affaires étrangères a accusé le Japon de « tenter d'imposer sa volonté aux pays africains pour servir des intérêts égoïstes et semer l'animosité entre la Chine et les pays africains », selon l'institut Brookings. Pour un pays comme le Japon, aux ressources limitées, l'Afrique représente un marché international riche et pertinent. De plus, le Japon n'a jamais caché son intention de promouvoir le rôle international des pays africains, afin de servir au mieux ses intérêts aux Nations Unies. En 2016, le président zimbabwéen Robert Mugabe et son épouse se sont rendus au Japon. Lors de cette visite, le Japon a affirmé à plusieurs reprises n'avoir « jamais imposé de sanctions ni aucune autre mesure au Zimbabwe ». Au contraire, le Japon s'est montré le pays le plus enthousiaste à l'idée d'aider le Zimbabwe à candidater à l'un des deux sièges africains au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Selon tuoitre.vn