Début du premier essai d'un médicament contre Ebola en Afrique de l'Ouest

Médecins Sans Frontières (MSF) prévoit de lancer des essais cliniques sans précédent sur l'homme en Afrique de l'Ouest pour tester un médicament contre Ebola. Les premiers essais débuteront en décembre et les résultats pourraient être disponibles d'ici février prochain.

L'objectif du patient est de vivre 2 semaines

MSF a annoncé hier le lancement d'essais cliniques utilisant des médicaments et du sang de survivants comme traitement. Ces essais en Guinée visent à trouver rapidement un traitement salvateur pour lutter contre cette maladie qui a tué plus de 5 100 personnes depuis décembre dernier.

L'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) testera l'antiviral favipiravir à Guéckédou, dans le sud de la Guinée. Parallèlement, l'Institut de médecine tropicale (IMT) mènera des essais de « traitement par sang total et plasma » au centre Ebola Donka de MSF à Conakry, la capitale guinéenne. MSF envisage un troisième essai sur le brincidofovir, à Monrovia, la capitale libérienne, mais n'a pas encore reçu le feu vert.

« Médicament miracle »

De nombreux médicaments efficaces contre d'autres virus sont inefficaces contre Ebola. « Soit le médicament est très efficace et devient un remède miracle… soit il est totalement inefficace, et c'est une situation très probable », a déclaré le Dr Antierens, directeur de MSF.

L’objectif d’un essai clinique réussi serait que le patient survive pendant deux semaines, et aucun patient ne recevrait le médicament sans son consentement éclairé écrit.

Selon MSF, les procédures habituelles de prise en charge des patients ne sont que légèrement perturbées. Les patients participant à l'essai de Conakry recevront des transfusions de sang ou de plasma contenant des anticorps prélevés sur des personnes ayant survécu à la maladie.

Le coordinateur principal du projet, Johan van Griensven, a exhorté les patients guéris à donner leur sang, affirmant que cette aide réduirait la stigmatisation à laquelle ils sont confrontés dans leurs communautés.

Les médicaments antiviraux ont été sélectionnés à partir d'une liste restreinte établie par l'Organisation mondiale de la santé, après avoir examiné une série de questions, notamment les tests sur des mammifères non humains et la disponibilité du médicament.

« Nouvelle expérience »

« Mener des essais cliniques sur des médicaments expérimentaux au cœur d'une crise humanitaire comme celle-ci sera une expérience nouvelle pour nous tous, mais nous sommes déterminés à ne pas décevoir les populations d'Afrique de l'Ouest », a déclaré Peter Horby, qui devrait diriger le prochain essai de Monrovia. Il s'agira des premiers essais menés sur des patients atteints d'Ebola.

« Chaque fois qu'un patient atteint le 14e jour, nous recalculons les chiffres et analysons le ratio survie/décès… Si le taux de mortalité est de 50 % ou moins, nous estimons qu'il n'y a aucune preuve de l'efficacité du médicament et nous arrêtons l'essai », a-t-il déclaré. « Si le taux de survie est de 80 % ou plus, nous estimons qu'il existe des preuves solides de l'efficacité de l'essai. »

Bien que la quasi-totalité des décès liés à l'épidémie se soient produits au Libéria, en Sierra Leone et en Guinée, de petits foyers de cas sont apparus au Nigéria, au Sénégal, aux États-Unis et en Espagne. Le Mali peine à contenir l'épidémie après le décès d'un pasteur musulman en octobre, et cette semaine, un infirmier qui l'avait soigné est décédé des suites de la maladie à Bamako, la capitale.

L'OMS a annoncé mercredi que l'épidémie avait dépassé son point le plus critique, avec 5 160 décès sur environ 14 000 cas depuis le début de l'épidémie.

Le virus Ebola, qui se transmet par les fluides corporels, provoque une fièvre hémorragique mortelle, avec un taux de mortalité de 70 % lors de cette épidémie. Il n'existe ni traitement spécifique ni vaccin, bien que l'un des principaux candidats, le ChAd3, fabriqué par GlaxoSmithKline, soit actuellement testé au Mali et ailleurs.

La meilleure chance de survie du patient, si la maladie est détectée suffisamment tôt, est de prendre du paracétamol pour réduire la fièvre, de se réhydrater et d’avoir une bonne nutrition.

Le virus Ebola, apparu pour la première fois en République démocratique du Congo en 1976, est l’un des agents pathogènes les plus mortels connus de l’homme, et les victimes meurent généralement quelques jours après l’apparition des symptômes.

Selon Dan Tri