Le désaccord entre le Japon et la Corée s’apaise temporairement !

Avant l'expiration de l'accord, le 23 novembre, de nombreux avis affirmaient fermement que la Corée le dénoncerait et ne le renouvellerait pas en raison des profonds conflits commerciaux entre les deux pays ces derniers temps. Cependant, à la dernière minute, la Corée a pris la décision inattendue d'accepter de le renouveler, éloignant ainsi temporairement l'alliance nippo-coréenne du risque d'effondrement.

Le 22 novembre, la Corée du Sud a décidé de prolonger l'Accord général de sécurité des informations militaires (GSOMIA) avec le Japon. Photo : Teller Report

Militaire ou économique ?

En fait, la possibilité que la Corée du Sud ne renouvelle pas l'Accord de sécurité générale des informations militaires (GSOMIA) a été évoquée en août dernier. À l'époque, le pays avait menacé de résilier l'accord en réponse à la décision du Japon de restreindre les exportations de matériel de haute technologie vers la Corée du Sud en raison de différends historiques, et de retirer simultanément Séoul de la liste des partenaires commerciaux de confiance.

Plus précisément, les relations entre le Japon et la Corée se sont rapidement détériorées depuis que la Cour suprême sud-coréenne a statué que les entreprises japonaises devaient indemniser les travailleurs forcés coréens pendant la Seconde Guerre mondiale. Les tensions ont continué de monter lorsque la Corée du Sud a annoncé son intention de retirer le Japon de sa liste des pays bénéficiant de privilèges commerciaux. En septembre, Séoul a également déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) concernant un différend commercial avec Tokyo concernant des restrictions à l'exportation.

Le ministre sud-coréen de la Défense, Han Min-Koo (à droite), et l'ambassadeur du Japon en Corée du Sud, Yasumasa Nagamine, lors de la cérémonie de signature de l'Accord sur la sécurité générale des informations militaires (GSOMIA) à Séoul, le 23 novembre 2016. (Photo d'archives fournie par le ministère sud-coréen de la Défense). Photo : AFP/TTXVN

Il convient de rappeler que le Japon et la Corée du Sud ont signé l’accord GSOMIA le 23 novembre 2016, dans le but principal de répondre aux essais nucléaires et de missiles de la RPDC.

Cet accord est important car il permet de surmonter les faiblesses des deux pays face aux tirs de missiles de Pyongyang. Il leur permet également de partager des informations militaires sensibles au lieu de passer par leur allié commun, les États-Unis. L'accord est automatiquement reconduit chaque année, mais chaque partie peut le dénoncer ou s'en retirer moyennant un simple préavis. Malgré les affirmations du gouvernement du Premier ministre Shinzo Abe selon lesquelles le GSOMIA et les différends commerciaux sont totalement distincts et ne devraient pas être combinés dans le cadre de négociations ni avoir des conséquences mutuelles, le gouvernement de Séoul a exhorté à plusieurs reprises Tokyo à lever d'abord les mesures commerciales imposées à la Corée du Sud s'il souhaite renouveler l'accord.

Du côté japonais, il est clair que la rupture de l'accord GSOMIA entraînera des difficultés et des risques pour la surveillance des tirs de missiles nord-coréens. De plus, si la Corée du Sud se retire réellement de l'accord, les relations entre l'alliance Japon-États-Unis-Corée du Sud s'effondreront. Cela signifie également que d'importants axes et structures de sécurité dans la région évolueront dans un sens défavorable à Tokyo. Bien sûr, la menace balistique de la RPDC est une préoccupation constante pour la Corée du Sud. Cependant, gagner l'appui des électeurs est une priorité plus importante pour le président Moon Jae-in avant les élections d'avril prochain. En effet, selon un récent sondage d'opinion, la population sud-coréenne soutient fermement la résiliation de l'accord GSOMIA avec le Japon, dans un contexte de détérioration rapide des relations bilatérales.

Des manifestants sud-coréens protestent contre la prolongation de l'accord GSOMIA avec le Japon. Photo : EPA

Pression des États-Unis

Il semblait que l'échéance du 23 novembre avait mis fin à l'Accord de sécurité générale des informations militaires (GSOMIA) entre les deux alliés, le Japon et la Corée du Sud. Mais, étonnamment, à la dernière minute, l'administration Moon Jae-in a accepté de prolonger l'accord, sous certaines conditions bien sûr. Étonnamment, ces derniers mois, les efforts déployés par le Japon et les États-Unis pour persuader la Corée du Sud de prolonger le GSOMIA se sont avérés inefficaces. Parmi ces efforts, on peut citer la rencontre entre les ministres de la Défense japonais et sud-coréen lors de la réunion élargie de l'ASEAN sur la défense à Bangkok, en Thaïlande, ainsi que la réunion tripartite avec la participation du secrétaire américain à la Défense, Mark Esper. La précédente visite de M. Esper en Corée du Sud n'a également montré aucun signe d'amélioration.

À défaut de convaincre, les États-Unis ne pourront certainement pas laisser l’alliance États-Unis-Japon-Corée du Sud décliner, affectant ainsi leur stratégie indo-pacifique.

Rétrospectivement, le 19 novembre, les États-Unis ont abandonné le dernier cycle de négociations sur le partage des coûts militaires avec la Corée du Sud. De plus, ils ont demandé à leur allié sud-coréen d'augmenter significativement les coûts de maintien des 28 500 soldats américains présents sur le territoire. Selon certaines informations, les États-Unis auraient demandé à la Corée du Sud de verser près de 5 milliards de dollars l'année prochaine pour couvrir les coûts liés aux exercices conjoints et au maintien des activités d'un grand nombre de soldats sur le territoire. Face à cette forte pression, la Corée du Sud n'a peut-être d'autre choix que de faire signe au Japon de prolonger l'accord GSOMIA.

L'axe États-Unis-Japon-Corée demeure au cœur des politiques étrangères et de sécurité des trois pays. Photo : Yonhap, EPA

Selon les observateurs, la situation actuelle semble, à première vue, constituer un « dernier recours » pour le président sud-coréen Moon Jae-in, contraint de s'entendre avec le Japon sous la pression des États-Unis. Pourtant, en réalité, rares sont ceux qui pensent que M. Moon Jae-in dispose d'avantages certains. Car l'accord GSOMIA demeure indispensable, non seulement pour le Japon, mais aussi pour la Corée du Sud, compte tenu des essais de missiles incessants de la Corée du Nord ces derniers temps. De plus, l'axe relationnel États-Unis-Japon-Corée du Sud joue indéniablement un rôle important dans la politique étrangère et de sécurité de Séoul. Aux yeux des électeurs, M. Moon Jae-in a tout simplement dû prolonger l'accord sous la pression des États-Unis en échange d'un partage des coûts de défense !

Jusqu'à présent, les relations entre les deux parties se sont également améliorées, les ministres des Affaires étrangères des deux pays ayant convenu, en marge de la récente réunion des ministres des Affaires étrangères du G20, de déployer des efforts pour organiser un sommet entre les deux dirigeants le mois prochain. Bien entendu, l'avenir à long terme de l'accord GSOMIA est incertain ! Dans sa déclaration, la Corée du Sud a en effet affirmé qu'elle pouvait le dénoncer à tout moment, en cas d'échec des négociations avec le Japon sur les mesures de contrôle des exportations de matériaux de haute technologie. Au contraire, le gouvernement de Tokyo maintient ces mesures afin de faire pression sur Séoul pour qu'il modifie la décision de la Cour sur la question du travail forcé. Par conséquent, la récente décision de la Corée du Sud peut être considérée comme un moyen temporaire de « dénouer » les tensions entre le Japon et la Corée. Cela ne signifie pas pour autant que des conflits et des désaccords ne surgiront pas à tout moment !