Le désaccord entre le Japon et la Corée s’apaise temporairement !

Avant l'expiration de l'accord le 23 novembre, de nombreux avis affirmaient fermement que la Corée le dénoncerait et ne le renouvellerait pas en raison des profonds conflits commerciaux entre les deux pays ces derniers temps. Cependant, à la dernière minute, la Corée a pris la décision surprenante d'accepter de le renouveler, permettant ainsi à l'alliance nippo-coréenne d'échapper de justesse au risque d'effondrement !

Le 22 novembre, la Corée du Sud a décidé de prolonger l'Accord général sur la sécurité des informations militaires (GSOMIA) avec le Japon. Photo : Teller Report

Militaire ou économique ?

En fait, la possibilité que la Corée du Sud ne renouvelle pas l'Accord général sur la sécurité des informations militaires (GSOMIA) a été évoquée en août dernier. À l'époque, le pays avait menacé de résilier l'accord en réponse à la décision du Japon de restreindre les exportations de matériel de haute technologie vers la Corée du Sud en raison de différends historiques et de retirer Séoul de sa liste de partenaires commerciaux de confiance.

Plus précisément, les relations entre le Japon et la Corée se sont rapidement détériorées depuis que la Cour suprême sud-coréenne a statué que les entreprises japonaises devaient indemniser les travailleurs forcés coréens pendant la Seconde Guerre mondiale. Les tensions ont continué de monter lorsque la Corée du Sud a annoncé son intention de retirer le Japon de sa liste des pays bénéficiant d'un traitement commercial préférentiel. En septembre, Séoul a également déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) concernant un différend commercial avec Tokyo concernant des restrictions à l'exportation.

Le ministre sud-coréen de la Défense, Han Min-Koo (à droite), et l'ambassadeur du Japon en Corée du Sud, Yasumasa Nagamine, lors de la cérémonie de signature de l'Accord sur la sécurité générale des informations militaires (GSOMIA) à Séoul, le 23 novembre 2016. (Photo fournie par le ministère sud-coréen de la Défense). Photo : AFP/VNA

Il convient de rappeler que le Japon et la Corée du Sud ont signé l’accord GSOMIA le 23 novembre 2016, dans le but principal de répondre aux essais nucléaires et de missiles de la RPDC.

Cet accord est important car il contribue à combler les lacunes des deux pays face aux tirs de missiles de Pyongyang. Il leur permet également de partager des informations militaires sensibles au lieu de passer par leur allié commun, les États-Unis. L'accord est automatiquement reconduit chaque année, mais chaque partie peut le suspendre ou s'en retirer moyennant un simple préavis. Malgré les affirmations du gouvernement du Premier ministre Shinzo Abe selon lesquelles le GSOMIA et le différend commercial sont totalement distincts et ne devraient pas être abordés ensemble ni avoir d'impact ou de conséquences l'un sur l'autre, le gouvernement de Séoul a exhorté à plusieurs reprises Tokyo à lever d'abord ses restrictions commerciales envers la Corée du Sud s'il souhaite renouveler l'accord.

Du côté japonais, il est clair que la rupture de l'accord GSOMIA entraînera des difficultés et des risques pour la surveillance des tirs de missiles nord-coréens. De plus, si la Corée du Sud se retire réellement de l'accord, les relations entre l'alliance Japon-États-Unis-Corée du Sud s'effondreront. Cela signifie également que d'importants axes et structures de sécurité dans la région évolueront dans un sens défavorable à Tokyo. Bien sûr, les menaces balistiques de la RPDC constituent une préoccupation constante pour la Corée du Sud. Cependant, gagner l'appui des électeurs est une priorité plus importante pour le président Moon Jae-in avant les élections d'avril prochain. En effet, selon un récent sondage d'opinion, la population sud-coréenne est fortement favorable à la résiliation de l'accord GSOMIA avec le Japon, dans un contexte de détérioration rapide des relations bilatérales.

Des manifestants sud-coréens protestent contre la prolongation de l'accord GSOMIA avec le Japon. Photo : EPA

Pression de l'Amérique

Il semblait que l'échéance du 23 novembre avait mis fin à l'Accord de sécurité générale des informations militaires (GSOMIA) entre les deux alliés, le Japon et la Corée du Sud. Mais, étonnamment, à la dernière minute, l'administration Moon Jae-in a accepté de prolonger l'accord, sous certaines conditions bien sûr. Étonnamment, ces derniers mois, les efforts déployés par le Japon et les États-Unis pour persuader la Corée du Sud de prolonger le GSOMIA se sont avérés inefficaces. Parmi ces efforts, on peut citer la rencontre entre les ministres de la Défense japonais et sud-coréen lors de la réunion des ministres de la Défense de l'ASEAN à Bangkok, en Thaïlande, ainsi que la réunion tripartite à laquelle a participé le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper. La précédente visite de M. Esper en Corée du Sud n'a également montré aucun signe d'amélioration.

À défaut de convaincre, les États-Unis ne pourront certainement pas laisser l’alliance États-Unis-Japon-Corée du Sud décliner, ce qui affecterait leur stratégie indo-pacifique.

Rétrospectivement, le 19 novembre, les États-Unis ont abandonné le dernier cycle de négociations sur le partage des coûts militaires avec la Corée du Sud. De plus, ils ont demandé à leur allié sud-coréen d'augmenter significativement les coûts de maintien des 28 500 soldats américains présents sur place. Selon certaines informations, les États-Unis auraient demandé à la Corée du Sud de verser près de 5 milliards de dollars l'année prochaine pour couvrir les coûts liés aux exercices conjoints et au maintien d'un important contingent de soldats sur place. Face à cette pression énorme, la Corée du Sud n'a peut-être d'autre choix que de faire signe au Japon de prolonger l'accord GSOMIA.

L'axe États-Unis-Japon-Corée du Sud demeure au cœur des politiques étrangères et de sécurité des trois pays. Photo : Yonhap, EPA

Selon les observateurs, la situation récente semble, à première vue, constituer un « dernier recours » pour le président sud-coréen Moon Jae-in, contraint de s'entendre avec le Japon sous la pression des États-Unis. Cependant, en réalité, rares sont ceux qui pensent que M. Moon Jae-in dispose de certains atouts. Car l'accord GSOMIA demeure indispensable, non seulement pour le Japon, mais aussi pour la Corée du Sud, compte tenu des essais de missiles incessants de la Corée du Nord ces derniers temps. De plus, l'axe relationnel États-Unis-Japon-Corée du Sud joue indéniablement un rôle important dans la politique étrangère et de sécurité de Séoul. Aux yeux des électeurs, M. Moon Jae-in a tout simplement dû prolonger l'accord sous la pression des États-Unis en échange d'un partage des coûts de défense !

Jusqu'à présent, la situation des relations bilatérales s'est améliorée, les ministres des Affaires étrangères des deux pays ayant convenu, en marge de la récente réunion des ministres des Affaires étrangères du G20, de déployer des efforts pour organiser un sommet entre les deux dirigeants le mois prochain. Bien entendu, l'avenir à long terme de l'accord GSOMIA reste incertain ! En effet, dans sa déclaration, la Corée du Sud a affirmé qu'elle pourrait le dénoncer à tout moment, en cas d'échec des négociations avec le Japon sur les mesures de contrôle des exportations de matériaux de haute technologie. Au contraire, le gouvernement de Tokyo souhaite maintenir ces mesures afin de faire pression sur Séoul pour qu'il modifie la décision de la Cour sur la question du travail forcé. Par conséquent, la récente décision de la Corée du Sud peut être considérée comme un « dénouement » des tensions entre le Japon et la Corée. Cela ne signifie pas pour autant que des conflits et des désaccords ne surgiront pas à tout moment !