Élections au Royaume-Uni : pourquoi le Premier ministre Rishi Sunak « appuie-t-il sur la gâchette » maintenant ?

La décision choquante de M. Sunak

Selon un article de Politico, avant de prendre la décision choquante d’organiser des élections générales inattendues le 4 juillet, le chancelier Rishi Sunak et son équipe de direction ont dû se débattre avec de nombreux calculs.

En un sens, l’équation est simple : lorsque les gens reçoivent autant de mauvaises nouvelles que le Premier ministre britannique ces derniers mois, ils profitent de la moindre occasion de chance.

Quelques signes d'espoir économique au bout du tunnel ; l'adoption du projet de loi tant attendu de M. Sunak sur l'immigration au Rwanda ; la perspective d'un grand tournoi de football ; et un temps plus ensoleillé ? M. Sunak a dû sentir qu'attendre plus longtemps ne ferait qu'empirer les choses.

Cependant, la décision, annoncée juste après 17 heures le 22 mai, a été un choc pour Westminster et une grande partie du pays, où l'on pensait que le Premier ministre « tiendrait bon » jusqu'à l'automne, de sorte que s'il perdait les élections, il pourrait encore confortablement entrer dans l'histoire comme ayant eu deux années respectables au 10 Downing Street.

Politico estime que cela pourrait être une stratégie risquée : dans les sondages d'opinion, le Parti conservateur est 20 points derrière le Parti travailliste, parti d'opposition.

Mais l'élément de surprise étant l'un des principaux avantages dont dispose encore un gouvernement britannique confronté à des élections difficiles, il semble que M. Sunak ait décidé de parier sur l'hypothèse que les perspectives d'affronter les électeurs ne seront jamais meilleures que cet été.

À l'exception d'une brève période au début des années 2020, lorsque le gouvernement était dirigé par une coalition, les Premiers ministres britanniques ont toujours eu le pouvoir de convoquer des élections générales à la date de leur choix, à condition qu'elles se déroulent dans les cinq ans suivant les dernières élections. M. Sunak pourrait donc choisir une date entre aujourd'hui et janvier 2025.

En janvier 2024, il avait déclaré que son « hypothèse » était que les prochaines élections auraient lieu au second semestre de cette année. En fixant les élections générales au 4 juillet, il respecte simplement son propre délai.

Tentation de prolonger le pouvoir ?

À ce stade, de nombreuses personnes se posent la question : pourquoi la date des élections est-elle fixée à ce moment-là, et non en octobre ou novembre, comme l’ont prédit la plupart des commentateurs ?

En effet, la tentation du Premier ministre Sunak a toujours été de s’accrocher au pouvoir et d’espérer, même en vain, tout au long de son mandat que quelque chose viendrait le sauver de ses déboires électoraux.

Des élections anticipées pourraient être perçues comme une audace rare de la part d'un Premier ministre réputé pour sa prudence. Mais, écrit Politico, en examinant de plus près la psychologie du dirigeant, on pourrait y voir un signe de son réalisme : pour Sunak, toujours aussi rationnel, il semble inutile de fonder ses espoirs sur l'illusion qu'un cheval politique pourrait venir à sa rescousse.

Au lieu de se fier à son instinct, ce Premier ministre raffole des tableurs et des données. Le matin de l'annonce des élections, l'Office national des statistiques britannique a annoncé que l'inflation était enfin proche de l'objectif crucial de 2 %, et les responsables ont salué une croissance « en hausse ».

Cela signifie que les conservateurs peuvent désormais aborder les élections avec une stabilisation des prix alimentaires et des factures d'énergie, et que les électeurs ressentent enfin les effets des deux baisses de cotisations sociales décidées par Jeremy Hunt. Les salaires sont élevés, le chômage est relativement faible, mais surtout, il devrait augmenter plus tard cette année.

Et avec son plan d’immigration finalement approuvé, le déplacement des migrants lui évite désormais l’embarras d’une potentielle augmentation des traversées en petits bateaux à la fin de l’été.

Enfin, il y a le fait que M. Sunak ne semble pas apprécier la vie au 10 Downing Street. On lui a confié une mission quasi impossible : s'y installer alors que sa prédécesseure, Liz Truss, avait laissé l'économie vaciller.

Reconstitution de « choses »De l'argent noir ?

Politico soutient que la situation a créé un moment semblable au « mercredi noir » – le mercredi de 1992 où l’ancien Premier ministre conservateur John Major a supervisé le retrait de la Grande-Bretagne du mécanisme de taux de change, un désastre économique et politique si grave que les électeurs n’ont plus jamais fait confiance à son gouvernement et ont élu Tony Blair cinq ans plus tard.

Dans le cas de M. Sunak, les électeurs, déjà sous le choc des prêts hypothécaires exorbitants et des pressions du coût de la vie durant le bref mandat de Mme Truss, étaient réticents à donner une chance à M. Sunak, tout cela à cause de ses prétentions à avoir restauré la stabilité et la compétence au 10 Downing Street.

Puis, alors que les mois passaient et que les sondages ne bougeaient pas, M. Sunak a gagné le surnom de « Rishi fiévreux », lorsqu’il est apparu qu’il avait demandé à ses assistants pourquoi le public ne comprenait pas qu’il avait raison.

Avec ses frustrations politiques, la vie dans un appartement exigu du 10 Downing Street semble de moins en moins attrayante. Surtout après que la fortune personnelle du couple a augmenté de 120 millions de livres sterling pour atteindre 651 millions de livres sterling selon le dernier classement des plus riches du Sunday Times. S'il doit perdre, pourquoi ne pas le faire maintenant et espérer un avenir meilleur auprès de ses amis de la Silicon Valley ? Et après tout, qui sait, les sondages se trompent peut-être ?