Réservoir d'eau à 1 000 degrés Celsius sous un volcan bolivien

Un réservoir d'eau d'un volume d'environ 1,5 km3, situé à 15 km de profondeur sous le volcan Uturuncu, en Bolivie, peut conduire l'électricité et déclencher des éruptions volcaniques.

Un réservoir d'eau à 1 000 °C se trouve à 15 kilomètres sous le volcan Uturuncu, en Bolivie. Photo : Michael Sayles.

Une équipe de recherche de l'Université de Bristol, au Royaume-Uni, vient de découvrir un réservoir d'eau situé à 15 km de profondeur sous le volcan Uturuncu, en Bolivie, a rapporté Science Alert.

Après un examen minutieux, ils ont conclu que le volume d’eau dans le réservoir était d’environ 1,5 km3, soit l’équivalent du volume d’eau du lac Supérieur – le plus grand et le plus profond des Grands Lacs d’Amérique du Nord et le troisième plus grand au monde.

La masse de lave de l'Altiplano-Puna, appelée masse de lave de l'Altiplano-Puna, atteint une température de 1 000 degrés Celsius et est mélangée à de la roche en fusion. Cela pourrait rendre le volcan plus sujet aux éruptions. De plus, la masse de lave de l'Altiplano-Puna est conductrice d'électricité et semble ralentir les ondes sismiques, contrairement à la lave environnante, qui n'est pas mélangée à de l'eau.

Pour comprendre son fonctionnement, l'équipe a mélangé des roches volcaniques vieilles de 500 000 ans avec de l'eau en laboratoire, dans un environnement similaire à celui observé à 15 kilomètres sous la surface de la Terre. Ils ont calculé qu'environ 8 à 10 % de l'eau était dissoute dans le silicate fondu.

« 10 % de la masse d'eau dissoute correspond à une molécule d'eau combinée à trois molécules de silicate. Il s'agit d'une fraction d'eau exceptionnellement importante, ce qui explique pourquoi ce liquide silicate conduit si bien l'électricité », a déclaré Fabrice Gaillard, de l'Université d'Orléans (France), l'un des chercheurs.

L'équipe n'est pas encore en mesure d'expliquer le rôle de cette conductivité ni son impact sur les éruptions volcaniques. Elle envisage maintenant de déterminer si cette conductivité inhabituelle est le signe de réservoirs d'eau secrets situés sous d'autres grands volcans. Si tel est le cas, l'équipe espère découvrir comment ces volcans provoquent leurs éruptions, ce qui pourrait l'aider à prédire les éruptions avec plus de précision.

Selon VNE