Un mariage durable et heureux.

(Baonghean) – Leur mariage dure depuis près de 90 ans. À travers toutes ces années passées ensemble, les hauts et les bas, les épreuves, lorsqu'on les interroge sur les moments marquants de leur vie, ils évoquent les fêtes du Têt passées, riches en souvenirs…

Ce couple de personnes âgées, qui semblent vivre heureux pour toujours, est composé de M. Cao Vien (né en 1908) et Mme Vu Thi Hai (née en 1914), originaires du hameau n° 2, commune de Dien Hoa, district de Dien Chau. Lors de notre visite, M. Cao Vien s'affairait aux fourneaux, tandis que Mme Vu Thi Hai, appuyée contre le lit, l'observait. Elle nous expliqua lentement que sa santé était plus fragile que celle de son mari, que son ouïe avait considérablement baissé et que, depuis quelques années, elle ne pouvait plus que se déplacer dans la maison, incapable de l'aider, lui, leurs enfants et petits-enfants, dans les tâches ménagères. « D'habitude, notre plus jeune fille, qui n'a que 60 ans, vient balayer et nous aider, mais maintenant elle est occupée, alors il s'en charge lui-même. » Nous lui avons proposé de l'aider à faire bouillir de l'eau, mais elle a décliné : « Il préfère faire le ménage à son rythme, pour ne déranger personne. Travailler est aussi sa façon de se détendre… »

M. Cao Vien et Mme Vu Thi Hai.

Selon le calcul de l'âge vietnamien (prenant en compte l'âge lunaire), Mme Vu Thi Hai a 102 ans cette année. Son âge avancé et sa santé fragile portent les marques du temps, mais son visage et sa façon de parler dégagent une bienveillance, une vivacité et un esprit vifs. La conversation était assez bruyante, car nous devions parler fort pour qu'elle nous entende. Elle et son mari sont originaires du village de Phuong Lich, dans la commune de Dien Hoa. Ce village est célèbre pour son tissage de tissu Bui, immortalisé par la chanson folklorique : « Vivre dans le tissu Bui, être enterré dans l'or ». En d'autres termes, Mme Vu Thi Hai était elle-même une tisseuse renommée à Phuong Lich, où elle produisait de grandes quantités de tissu qu'elle vendait au marché de Hom. Elle expliqua : « Il existe deux types de tissus tissés : le tissu de cocon sec, bon marché, uniquement indigo ou brun terreux, destiné aux ouvriers, raide et rêche. Un autre type, plus cher, est teint de multiples couleurs ; ce dernier était rarement produit car la population était pauvre à l’époque, et peu de gens l’achetaient. » Les tissus du village de Phuong Lich sont réputés pour leur durabilité et leur beauté, fruits du savoir-faire des jeunes filles du village. Ces deux atouts expliquent l’animation particulière des marchés mensuels de Phuong Lich, surtout pendant le Têt…

Monsieur Cao Vien monta lentement l'escalier avec la théière, le dos voûté, les pas un peu chancelants à cause des douleurs articulaires liées à l'âge. Il remit soigneusement son appareil auditif, puis s'éclaircit la gorge et demanda : « Que faites-vous ici, jeunes gens ? » Nous lui expliquâmes notre visite et lui demandâmes si nous pouvions discuter un peu de la vie quotidienne des personnes âgées. Il rit doucement et dit : « Ma femme et moi sommes mariés depuis longtemps, nous avons eu huit enfants, mais nous n'avons pu en élever que sept. Nous avons maintenant 35 petits-enfants et 55 arrière-petits-enfants, et bientôt nous aurons quelques arrière-arrière-petits-enfants… » Ils vivent désormais une vie paisible ensemble, tandis que leurs enfants et petits-enfants ont tous fondé leur propre famille et sont occupés par le travail ou les études. Leur plus jeune fille, Madame Cao Thi Que (née en 1955), fait généralement les courses et la cuisine ; si elle est occupée, elle demande à une voisine de faire les provisions et cuisine elle-même. « Les mains et les pieds de ma femme tremblent, mais je peux encore cuisiner », a déclaré M. Cao Vien.

À 17 ans, Cao Vien, grand et fort, s'engagea dans la main-d'œuvre civile. Il travailla aux côtés des jeunes du village de Phuong Lich et des villages voisins à la construction de digues et de routes, participant activement aux mouvements patriotiques. À 23 ans, il rentra chez lui annoncer la nouvelle à sa famille, apportant des noix de bétel et des feuilles pour demander la main de Vu Thi Hai, âgée de 18 ans. La vie était misérable ; la terre était rare et ils avaient de nombreux enfants. Sa femme restait à la maison à tisser, tandis que son père et ses amis travaillaient comme tuilers à Luong. Sa mère racontait qu'ils étaient si pauvres que le Têt (Nouvel An lunaire) était un jour comme les autres ; ses parents et leurs sept enfants se contentaient de bouillie de manioc et de patate douce pendant trois jours, ne parvenant qu'à décorer respectueusement l'autel ancestral avec deux gâteaux de riz gluant fourrés d'un peu de saindoux et d'oignons verts. Puis, elle se souvint avec tristesse de la famine de 1945, alors qu'elle et son mari avaient déjà quatre enfants : « Nous avions tellement faim que nous n'avions même plus de son à manger. Tout le village était dans le même cas, pas seulement le nôtre. Ce Têt-là, nous sommes allés chercher des patates douces dans les champs, nous les avons coupées en morceaux et avons ajouté un peu de sel pour préparer notre repas du réveillon… » Les souvenirs de cette centenaire sont comme une brume vaporeuse, apparaissant et disparaissant ; elle utilise le Têt (Nouvel An lunaire) pour marquer les grandes étapes de sa vie. « Je me souviens encore du Têt de l'Indépendance de 1975. J'étais en train de refaire le toit de ma maison quand j'ai entendu tout le village faire retentir des gongs. Tout le monde criait : “Nous avons gagné ! Nous avons gagné !” C'est à ce moment-là que nous avons su que notre pays était indépendant… Cette année-là, le village a fêté le Têt en grande pompe. »

Dans les récits de Cao Vien, les difficultés liées à la pauvreté sont dépeintes avec force, mais il insiste à maintes reprises sur le fait que, malgré leur misère, ils ont toujours inculqué à leurs enfants les valeurs d'une vie digne, « la propreté même dans la pauvreté, la dignité même en haillons ». Puis, il prit sa canne dans un coin, se dirigea en boitant vers le lit et chercha le long poème qu'il avait écrit pour transmettre à ses enfants et petits-enfants les traditions et coutumes familiales. Il l'avait intitulé « Instructions pour les enfants et petits-enfants », y exprimant ses vœux les plus sincères aux générations futures. Sans même avoir besoin de faire preuve de respect, Cao Vien prit le papier et lut à haute voix :

"...Même si les champs sont si fertiles."

Nous devons également préserver nos compétences et notre savoir-faire.

La maîtrise d'une compétence apporte honneur et prospérité.

« La paresse mène inévitablement à la pauvreté et à la faim… »

...Cesse d'être si ingrat envers la vie."

Un cœur loyal et honnête apportera des bénédictions durables.

Ne vous inquiétez pas trop pour les choses qui ne se sont pas encore produites.

Ne vous attardez pas sur le passé.

«Les quatre saisons sont en harmonie avec la brise printanière...»

La voix de M. Cao Vien était claire et enjouée, ses yeux brillants pétillant parfois d'une expression espiègle et joyeuse. Il proposa spontanément de parler de l'avenir plutôt que du passé ! Puis, avec fierté, il évoqua ses presque cent enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, toujours occupés à travailler et à étudier, certains même à l'étranger… Il prit ensuite la main de sa femme et la regarda avec tendresse : « Je suis encore en bonne santé, mais tu as beaucoup faibli. Tu as souffert toute ta vie, à la sueur de ton front pour gagner ta vie, à travers les guerres et les troubles, à élever tes enfants et petits-enfants. Maintenant que nous sommes âgés, nous n'aspirons qu'à l'épanouissement de nos enfants et petits-enfants, à la prospérité de la société, et nous sommes heureux que chaque année, les aînés viennent nous rendre visite, nous offrent des cadeaux et nous confectionnent de nouveaux vêtements. » Selon M. Vien, « les aînés » désignent les représentants du gouvernement à tous les niveaux qui, chaque année pendant la Fête du Printemps et le Têt, rendent régulièrement visite aux personnes âgées, un geste de gratitude de la jeune génération envers les aînés de leur pays.

Nous avons dit au revoir au couple âgé et sommes retournés en ville pour prendre le bus de l'après-midi. Même après avoir disparu derrière le portail en fer vert arqué que nous connaissions bien, nous nous retournions et les voyions encore se tenir la main, contemplant la cour baignée d'une douce lumière, comme s'ils avaient été aussi paisibles et amoureux il y a près d'un siècle, et qu'ils le resteraient à jamais…

Phuong Chi