À l'intérieur de la cellule de privation de sommeil de la CIA en Afghanistan

Il existe des cellules de la CIA en Afghanistan où les prisonniers ne sont pas autorisés à dormir, sont menottés et forcés de marcher torse nu à des températures négatives.

Le prisonnier Gul Rahman. Photo : AP.

La prison compte 20 cellules, chacune constituée d'un bloc de béton distinct. Dans 16 d'entre elles, les prisonniers sont enchaînés par les pieds à des chaînes de fer fixées au mur. Dans quatre autres cellules, ils sont contraints de rester debout, les poignets enchaînés à une barre au-dessus de leur tête, ce qui les empêche de dormir. Ceux des cellules ordinaires utilisent des seaux en plastique pour se soulager. Ceux des cellules spéciales doivent porter des couches. Les cellules ne sont pas chauffées et sont toujours plongées dans l'obscurité, jour et nuit, avec une musique en continu.

« L'ambiance était bonne », a déclaré John « Bruce » Jessen à un enquêteur de la CIA en janvier 2013, deux mois après avoir interrogé une prisonnière nommée Gul Rahman à la prison. « C'était horrible, mais sûr. »

Jessen, l'un des deux psychologues qui ont développé les « techniques d'interrogatoire renforcées » de la CIA, a passé 10 jours dans une prison secrète près de Kaboul, en Afghanistan, en novembre 2002. Cinq jours après son départ, Rahman a été découvertest mort dans sa cellule d'hypothermie,à moitié nu, enchaîné au sol froid en béton.

En août, la famille de Gul Rahman, ainsi que Mohamed Ben Soud et Suleiman Abdullah Salim, deux survivants d'une prison secrète de la CIA en Afghanistan, ont conclu un accord à l'amiable dans le cadre d'un procès demandant des dommages et intérêts aux psychologues Jessen et James Mitchell pour torture.

En réglant l’affaire à l’amiable, Mitchell et Jessen ont évité un procès public qui aurait pu faire la lumière sur ce qui est réellement arrivé aux prisonniers de la prison portant le nom de code Cobalt en Afghanistan.

Cependant, de nombreux détails dans 274 documents que la CIA et le Pentagone ont été obligés de déclassifier et de publier au cours de la période de collecte de preuves préalable au procès ont brossé un tableau complet de ce que les prisonniers ont enduré dans le « donjon secret de la CIA », selon le Guardian.

Briser l'esprit

John « Bruce » Jessen (à gauche) et James Mitchell. Photo : AP.

Le plus révélateur de ces documents est un rapport envoyé par les enquêteurs au directeur adjoint des opérations de la CIA, James Pavitt, le 28 janvier 2003, concernant la mort de Gul Rahman. Dans 32 pages de documents, ainsi que des notes d'entretiens avec Jessen et un jeune agent de la CIA affecté à la direction de la prison, les enquêteurs décrivent les décisions qui ont contribué à la mort d'un prisonnier, seulement 69 jours après l'ouverture de la prison.

La prison a ouvert ses portes en septembre 2002 et affichait complet en moins d'un mois. Les cellules étaient conçues pour isoler les détenus. Mais le directeur de la prison lui-même a perturbé les procédures établies. C'est lui qui a eu l'idée de diffuser de la musique en continu dans les cellules.

« Quant à éteindre les lumières de la cellule, c'était toujours la décision de la direction », ont déclaré les enquêteurs. D'après les notes d'interrogatoire, un interrupteur contrôlait toutes les lumières des cellules et, « étant donné le choix de le laisser allumé ou éteint toute la journée, il a opté pour la seconde option. »

Le nom de l'administrateur de la prison a été supprimé des documents publics du procès, mais dans une note de bas de page du rapport au Congrès américain, il a été identifié comme étant Matthew Zirbel. Il n'avait aucune expérience de la gestion d'une prison et, trois jours après son arrivée à Cobalt, il ignorait encore qu'il allait diriger cet établissement.

Des découvertes antérieures ont permis de mieux comprendre de nombreux agissements de Zirbel pendant la captivité de Rahman. Mais les nouveaux documents suggèrent que Rahman serait peut-être encore en vie si Jessen n'était pas venu à Cobalt pour l'interroger en personne.

Jessen, qui a interrogé Rahman six fois sur une période de deux semaines, et Mitchell, qui a rencontré Rahman une seule fois, ont affirmé qu'ils essayaient seulement d'alléger les dures conditions de détention auxquelles Rahman était soumis.

Mais selon les notes des enquêteurs, c'est Jessen qui a discuté avec le siège de la CIA de l'opportunité d'utiliser des techniques d'interrogatoire renforcées contre Rahman. C'est également Jessen qui a prodigué des conseils lorsque lui et Zirbel ont planifié d'interroger Rahman pour briser son courage et sa volonté de résistance.

« Il voyait bien que l'administration pénitentiaire suivait toutes ses suggestions », peut-on lire dans les notes des enquêteurs. « Jessen a dit que c'était lui qui avait inventé toutes les astuces. »

Jessen a dit à Zirbel de ne pas croire Rahman lorsqu'il se plaignait d'avoir froid parce que Rahman utilisait une technique d'insurrection sophistiquée d'Al-Qaïda.

Selon Jessen, lorsque Rahman « se plaignait de ne pas pouvoir penser à cause du froid », « se plaignait des mauvaises conditions » ou « se plaignait des violations des droits de l'homme », il s'agissait de tactiques de résistance « basées sur les conditions de santé et de bien-être ».

Mais dans une prison sombre et sans chauffage, quand l'hiver arriva, Rahman eut vraiment froid. Le froid était si intense qu'en deux semaines, il mourut d'hypothermie.

Un superviseur de la CIA qui a visité la prison de Cobalt au moment du transfert de Rahman a déclaré aux enquêteurs de la CIA que « la prison était très froide... Il a immédiatement pensé à l'hypothermie lorsqu'il a vu Rahman portant seulement des chaussettes et une couche. »

En fait, selon les gardiens de prison et les interprètes, Rahman était pratiquement nu, portant seulement des couches, pendant toute sa détention.

Jessen était conscient de ce phénomène, mais a écarté la possibilité d'un effet psychologique. Il a avoué aux enquêteurs avoir « vu Rahman frissonner, signe précoce d'hypothermie » après avoir « appliqué des techniques de privation sensorielle en lui donnant une douche froide ».

Camp 6 de la baie de Guantanamo, Cuba. Photo : Guardian.

Les notes d'un des interrogatoires de Jessen indiquent : « Saprès la dernière séance de travail avec les officiers,Rahman a passé des journées entières dans le froid, avec peu de nourriture et de sommeil. Il semblait mal adapté à certaines étapes du processus.

Cependant, lorsque Jessen a quitté Cobalt vers le 14 novembre 2002, il a averti Zirbel que pour que Rahman abandonne son opposition, des mesures similaires devraient être prises pour l'affaiblir.

« Ce n'est pas un processus rapide », a déclaré Jessen aux enquêteurs lors d'un entretien en janvier 2013. « Rahman est fort physiquement, donc le battre ne résoudra rien. Il faut l'affaiblir physiquement et mentalement… Il faut un mois ou plusieurs mois pour le convaincre de coopérer. »

Cinq jours plus tard, le 19 novembre 2002 vers 15 heures, « Rahman était enchaîné en position assise sur le sol en béton, le bas du corps nu », selon l'enquête de 2003. Le personnel pénitentiaire a vérifié Rahman à quatre reprises : à 22 h, 23 h, 4 h et 8 h. Lors de la vérification de la cellule à 4 h, alors que la température extérieure était de -0,56 °C, un gardien a « regardé dans la cellule de Rahman et a sifflé ». À 8 h, « Rahman s'est redressé, toujours vivant mais tremblant, les yeux grands ouverts et clignotants ».

« Il ne semblait pas inhabituel que Rahman tremble, car tous les prisonniers tremblaient », a déclaré le gardien aux enquêteurs. Deux heures plus tard, un gardien a regardé dans la cellule et a vu Rahman étendu par terre. Frappant à la porte avec sa matraque, il a constaté que le prisonnier était immobile. Rahman était figé.

Selon VNE