À l'intérieur d'une cellule sécurisée de la CIA en Afghanistan.

Il existait en Afghanistan des cellules de la CIA où les prisonniers n'étaient pas autorisés à dormir, étaient menottés et forcés de rester torse nu par des températures glaciales.

Le prisonnier Gul Rahman. Photo : AP.

La prison compte 20 cellules, chacune constituée d'un bloc de béton indépendant. Dans 16 cellules, les détenus sont enchaînés à des chaînes de fer fixées au mur. Dans les quatre autres, ils doivent rester debout, les poignets enchaînés à une barre horizontale au-dessus de leur tête, ce qui les empêche de dormir. Les détenus des cellules ordinaires utilisent des seaux en plastique pour leurs besoins naturels. Ceux des cellules spéciales doivent porter des couches. Les cellules ne sont pas chauffées et restent plongées dans l'obscurité permanente, jour et nuit, tandis qu'une musique est diffusée en continu.

« L’ambiance est très bonne », a déclaré John « Bruce » Jessen à un enquêteur de la CIA en janvier 2013, deux mois après avoir interrogé un prisonnier nommé Gul Rahman dans cette prison. « Terrible, mais sûr. »

Jessen, l'un des deux psychologues qui ont mis au point les « techniques d'interrogatoire renforcées » de la CIA, a passé 10 jours dans une prison secrète près de Kaboul, en Afghanistan, en novembre 2002. Cinq jours après sa sortie, Rahman a été découvert.Décédé dans sa cellule de prison des suites d'hypothermie.À moitié nue, enchaînée au sol de béton froid.

En août, la famille Gul Rahman, ainsi que Mohamed Ben Soud et Suleiman Abdullah Salim, deux prisonniers survivants d'une prison secrète de la CIA en Afghanistan, ont conclu un accord à l'amiable dans le cadre d'une action en justice visant à obtenir des indemnités contre les psychologues Jessen et James Mitchell pour des actes de torture présumés.

En réglant l'affaire à l'amiable, Mitchell et Jessen ont évité un procès public qui aurait pu faire la lumière sur ce qui était réellement arrivé aux prisonniers de la prison de Cobalt en Afghanistan.

Cependant, selon The Guardian, de nombreux détails contenus dans les 274 documents que la CIA et le Pentagone ont été contraints de déclassifier et de publier au cours de la phase de collecte de preuves avant le procès ont dressé un tableau complet de ce que les prisonniers ont enduré dans le « cachot secret de la CIA ».

Briser l'esprit

John « Bruce » Jessen (à gauche) et James Mitchell. Photo : AP.

Le document le plus important est un rapport adressé par les enquêteurs à James Pavitt, directeur adjoint des opérations de la CIA, le 28 janvier 2003, concernant la mort de Gul Rahman. Dans ce document de 32 pages, ainsi que dans des notes d'entretiens avec Jessen et un jeune agent de la CIA responsable de la prison, les enquêteurs ont reconstitué les décisions qui ont contribué au décès d'un détenu, seulement 69 jours après l'ouverture de l'établissement.

La prison a ouvert ses portes en septembre 2002 et était pleine en moins d'un mois. Les cellules étaient conçues pour isoler les sens des détenus. Mais le directeur de la prison a lui-même modifié les procédures établies. C'est lui qui a eu l'idée de diffuser de la musique en continu dans les cellules.

« La décision d'éteindre la lumière dans la cellule relève de la responsabilité du directeur », ont déclaré les enquêteurs. D'après les procès-verbaux d'interrogatoire, un interrupteur permettait de contrôler l'éclairage des cellules, et « face au choix de laisser la lumière allumée ou éteinte toute la journée, il a opté pour la seconde solution ».

Le nom du directeur de la prison a été omis des documents publics de la plainte, mais une note de bas de page du rapport soumis au Congrès américain l'identifie comme étant Matthew Zirbel. Il n'avait aucune expérience en administration pénitentiaire et, trois jours après son arrivée à Cobalt, il ignorait encore qu'il serait responsable de l'établissement.

Des découvertes antérieures ont permis de révéler de nombreux agissements de Zirbel pendant la captivité de Rahman. Mais de nouveaux documents suggèrent que Rahman serait peut-être encore en vie si Jessen ne s'était pas rendu à Cobalt pour l'interroger en personne.

Jessen, qui a interrogé Rahman à six reprises sur une période de deux semaines, et Mitchell, qui n'a rencontré Rahman qu'une seule fois, ont affirmé qu'ils essayaient seulement d'atténuer les dures conditions de détention de Rahman.

Mais selon les notes des enquêteurs, c'est Jessen qui a débattu avec le siège de la CIA de l'opportunité d'appliquer des techniques d'interrogatoire avancées à Rahman. C'est également Jessen qui a donné des conseils lorsque Zirbel et lui ont planifié l'interrogatoire de Rahman afin de briser son moral et sa volonté de résister.

« Il aurait déclaré que l'administration pénitentiaire avait suivi toutes ses suggestions », indiquent les notes des enquêteurs. « Jessen a affirmé être à l'origine de tous ces stratagèmes. »

Jessen a dit à Zirbel de ne pas faire confiance à Rahman lorsqu'il s'est plaint d'avoir froid, car Rahman utilisait une contre-technique sophistiquée employée par les militants d'Al-Qaïda.

Selon Jessen, lorsque Rahman « se plaignait de ne pas pouvoir réfléchir à cause du froid », « se plaignait des conditions terribles » ou « se plaignait des violations des droits de l'homme », il s'agissait d'une tactique de résistance « fondée sur les conditions sanitaires et de bien-être ».

Mais dans une prison sombre et non chauffée, à l'arrivée de l'hiver, Rahman ne ressentait que le froid. Ce froid était si dangereux qu'en deux semaines, il mourut d'hypothermie.

Un superviseur de la CIA s'est rendu à la prison de Cobalt à peu près au moment où Rahman y a été transféré. Il a déclaré aux enquêteurs de la CIA que « la prison était très froide… Il a immédiatement pensé à l'hypothermie en voyant Rahman vêtu seulement de chaussettes et de couches. »

En réalité, selon les gardiens de prison et l'interprète, Rahman était pratiquement nu, ne portant que des couches, durant toute sa détention.

Jessen en était conscient, mais il a minimisé l'incident, l'attribuant à un effet psychologique. Il a admis devant les enquêteurs avoir « vu Rahman trembler, un signe précoce d'hypothermie » après lui avoir « appliqué la technique de privation sensorielle en lui faisant prendre une douche froide ».

Camp 6 à Guantanamo Bay, Cuba. Photo : Guardian.

Les notes d'un des interrogatoires de Jessen contiennent le passage suivant : « SAprès la dernière réunion avec les officiers,Rahman a passé de nombreux jours dans des conditions glaciales, avec un minimum de nourriture et de sommeil. Apparemment, Rahman ne s'est pas adapté à certains aspects de ce processus.

Cependant, lorsque Jessen a quitté Cobalt vers le 14 novembre 2002, il a fait remarquer à Zirbel que, pour que Rahman abandonne son opposition, il fallait poursuivre des mesures similaires visant à l'affaiblir.

« Ce processus ne se déroule pas rapidement », a déclaré Jessen aux enquêteurs lors de son interrogatoire en janvier 2013. « Rahman est physiquement fort, le frapper ne résoudra donc rien. Il faut l'affaiblir physiquement et mentalement… Il faut compter un à plusieurs mois pour obtenir sa coopération. »

Cinq jours plus tard, vers 15 heures le 19 novembre 2002, « Rahman était enchaîné, assis sur le sol en béton, le bas du corps nu », selon le rapport d'enquête de 2003. Le personnel pénitentiaire a effectué quatre rondes à son encontre : à 22 h, 23 h, 4 h et 8 h. Lors de la ronde de 4 h, la température extérieure était de -0,56 °C et un gardien « a regardé dans la cellule de Rahman et a sifflé ». À 8 h, « Rahman s'est redressé, encore vivant mais tremblant, les yeux grands ouverts et clignant des paupières ».

« Les tremblements de Rahman ne semblaient pas anormaux ; tous les prisonniers tremblaient », déclara le gardien à l’enquêteur. Deux heures plus tard, un gardien jeta un coup d’œil dans la cellule et découvrit Rahman étendu sur le sol. Frappant à la porte avec sa matraque, il constata que le prisonnier était inanimé. Rahman était mort de froid.

Selon VNE