La rougeole emporte 3 enfants d'une famille

La rougeole a frappé la famille Hasina Raharimandimby et a emporté les trois enfants de la mère, en seulement trois jours, à la fin du mois de janvier.

« Je me souviens de leur donner des bonbons et des friandises chaque fois que je rentrais du travail. On jouait et on nourrissait les oiseaux », se souvient Hasina, la voix en larmes. Sur cette photo fournie par un journaliste.CNNElle a pris la photo, tenant son plus jeune enfant, ses mains couvrant ses yeux.

Madagascar, État insulaire d'Afrique de l'Est, est frappé par sa pire épidémie de rougeole depuis des décennies. Selon le ministère de la Santé, depuis octobre 2018, plus de 50 000 personnes ont contracté la rougeole, dont 300 décès, principalement des enfants.

La rougeole est parfois confondue avec un virus bénin ayant peu d'impact sur la santé humaine. En réalité, elle progresse très rapidement et peut entraîner de nombreuses complications dangereuses telles qu'une encéphalite, une surdité ou la mort, en particulier chez les patients souffrant de malnutrition ou dont le système immunitaire est affaibli.

Les enfants d'Hasina sont morts quelques jours seulement après avoir contracté la rougeole. Avec le recul, la mère se reproche aujourd'hui de ne pas les avoir vaccinés à temps.

« C'est amer », a déclaré Hasina. « On ne peut pas éviter la mort, mais toute mère doit tout faire pour protéger son enfant. »

Lon Kightlinger est épidémiologiste dans le Dakota du Sud, aux États-Unis, et travaille dans le domaine de la santé publique. À la soixantaine, il s'est rendu à Madagascar comme volontaire.

Kightlinger sait par expérience à quel point l’épidémie de rougeole peut être grave dans cette nation insulaire d’Afrique de l’Est.

« Il y avait un médecin avec 12 ans d'expérience qui n'avait jamais vu de patient atteint de rougeole jusqu'à il y a un mois. Depuis, les patients affluent à la clinique et cela ne s'est pas arrêté », a déclaré Kightlinger, dans une petite clinique en périphérie de la capitale.Antananarivotrois heures de route

Dans le Dakota du Sud, Kightlinger a lutté contre une épidémie de rougeole et les professionnels de santé ont rapidement maîtrisé la situation. À Madagascar, l'épidémie a touché toute la région, y compris les plus grandes villes.

Le virus de la rougeole est très contagieux. Il se transmet par la toux et les éternuements et peut survivre dans l'air jusqu'à deux heures. Si une personne non vaccinée respire l'air ou touche une surface contaminée par le virus, elle peut être infectée immédiatement. Les symptômes de la rougeole comprennent une forte fièvre, de la toux, un écoulement nasal, des yeux rouges et une éruption cutanée sur tout le corps.

Actuellement, non seulement les pays pauvres, mais aussi les pays développés sont témoins d'un retour de la rougeole. La principale raison est le manque de connaissances et la croyance erronée en des travaux scientifiques erronés, ainsi que la diffusion d'informations inexactes sur les réseaux sociaux, qui conduisent à la non-vaccination.

Aux États-Unis, les experts estiment que les taux de vaccination sont tombés sous la barre des 50 %. Pour atteindre l'immunité collective, les taux de vaccination doivent atteindre environ 95 % de la population.

Pendant ce temps, les habitants de Madagascar qui souhaitent se faire vacciner n’en auront peut-être pas la possibilité.

« Les Américains ont toutes sortes d'excuses pour se permettre d'être complaisants face à la rougeole », a déclaré Kightlinger. « Quant à Madagascar, lorsqu'ils apprennent qu'il existe un vaccin, la plupart d'entre eux partent immédiatement, prêts à parcourir de longues distances et à attendre des heures sous un soleil de plomb avant de se faire vacciner. »

M. Kightlinger parcourt désormais des kilomètres à vélo chaque semaine pour vacciner les villageois.

La vaccination reste le moyen le plus efficace de prévenir la rougeole. Grâce à elle, le nombre de décès dus à la rougeole est passé de 2,6 millions dans les années 1960 à 110 000 en 2017.

Grâce au programme de vaccination organisé par le gouvernement, l'UNICEF et l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le Dr Andosoa Rakotoarimanana, directeur de l'hôpital pédiatrique d'Ambohimandra, espère une augmentation des taux de vaccination à Madagascar. Cependant, la lutte contre la rougeole pose encore de nombreux défis.

À bord d'un minibus, Jean Claude Nambinintsoa et son fils Pierrot, âgé de 15 mois, ont voyagé 24 heures jusqu'à l'hôpital. « J'espérais le faire vacciner », a déclaré Jean. « Mais à notre arrivée, on m'a annoncé qu'il avait la rougeole. »

Dans le village du père et du fils, de nombreux autres enfants souffraient également de rougeole. Pierrot souffrait lui aussi de malnutrition sévère. La rougeole, une maladie que l'on croyait vaincue par l'humanité, était toujours hors de contrôle.

« C'est un signal d'alarme pour tous et pour tous les établissements de santé, non seulement à Madagascar, mais partout dans le monde », a déclaré Kightlinger. « Ces maladies continueront de réapparaître et de détruire l'humanité si nous ne nous protégeons pas. Ce sont des virus vivants extrêmement intelligents. Ils trouveront les humains. »

Hasina, quant à elle, a emmené son plus jeune enfant au centre de santé après avoir remarqué qu'il toussait. Heureusement, le médecin a déclaré qu'il n'avait qu'un rhume et que sa toux n'était pas inquiétante. Il a été vacciné et espère avoir une vie meilleure que ses aînés.