La vie secrète de la fille de « Yen le Tigre » – la première star du Vietnam
Peu de gens savent que la fille du héros national Hoang Hoa Tham a été la première star vietnamienne à briller sur le grand écran européen.
Au début du XXe siècle, une femme vietnamienne a fait admirer à la presse et au public européens sa noble beauté asiatique, son allure élégante et son talent cinématographique prometteur.
Elle est Hoang Thi The, fille du héros national Hoang Hoa Tham, chef de l'armée insurrectionnelle de Yen The.
Hoang Thi The est née en 1901 à Yen The, Bac Giang. Elle était la fille aînée de Hoang Hoa Tham et de Mme Dang Thi Nho (également connue sous le nom de Mme Ba Can), troisième épouse du chef rebelle. Durant son enfance, Hoang Thi The a grandi au cœur de la guerre, au sein de la base de résistance française de son père.
En 1909, après la dernière grande opération de ratissage des colons français sur la base de Yen The, Hoang Thi The et sa mère furent arrêtées. Condamnée à l'exil en Guyane (Amérique du Sud), elle mourut de tuberculose en route, au camp de quarantaine d'Alger, le 25 novembre 1910. Hoang Thi The, âgée de 8 ans, devint orpheline. Le gouvernement colonial l'emmena à Haïphong et la confia à plusieurs familles.
En 1911, le gouverneur général de l'Indochine de l'époque, Albert Sarraut, adopte Hoang Thi The, change son nom en Marie Béatrice Desthan et l'envoie en France pour étudier en 1917. Vivant dans la ville lumière, Paris, éduquée dans la culture française, Hoang Thi The s'intègre rapidement et révèle des qualités exceptionnelles dans la langue, l'art et la société.
Non seulement remarquable par son éducation, Hoang Thi The captivait également la haute société française de l'époque par sa douce beauté asiatique, son regard profondément triste et son allure noble et élégante. Sa beauté apparut dans de nombreux grands magazines français et fut comparée à une « fleur étrange » au cœur de Paris.
En 1930, le tournant se produit lorsque le réalisateur Louis Mercanton – un nom célèbre du cinéma français – l’invite à jouer le rôle de la princesse Li-Ti dans le filmLa Lettre, produit par la prestigieuse Paramount Pictures. C'est la première fois qu'une Vietnamienne est invitée à interpréter le rôle principal d'un film international.
Le rôle connut un succès retentissant. Le public européen fut captivé par cette princesse orientale à la beauté unique, au jeu profond et aux expressions délicates. Les journaux européens de l'époque la qualifièrent de mystérieuse « princesse chinoise ». Cependant, Hoang Thi The affirma toujours ses origines vietnamiennes en se présentant ainsi : « Je suis la princesse Hoang Thi The ».
Suite à son succès, elle participa aux films La Donna Bianca (1931) de Jack Salvatori et Le Secret de l'émeraude (1935) de Maurice de Canonge. Bien qu'elle n'ait pas joué dans beaucoup d'œuvres, Hoang Thi The laissa à chaque apparition une forte impression par son jeu élégant et discret et sa beauté orientale pure.
En 1931, elle épousa M. Robert Bourges, un Français d'origine belge. Le témoin était Albert Sarraut, alors sénateur plénipotentiaire des Colonies et ambassadeur de France. La vie semblait parfaite jusqu'à ce qu'un incident majeur survienne. Le 6 mai 1932, le président français Paul Doumer, son parrain, fut assassiné. Hoang Thi The fut la première personne à accourir sur les lieux pour lui prodiguer les premiers soins, mais il ne survécut pas.
En 1935, elle donne naissance à un fils, Jean Marie Albert Arthur Bourges. Cependant, son mariage est de courte durée. En 1940, elle divorce et entame une nouvelle vie : l'apprentissage de la voyance. C'est également à cette époque qu'elle se retire progressivement des projecteurs, menant une vie tranquille et ordinaire.
En 1961, Hoang Thi The retourne au Vietnam. Elle vit à Hanoï, puis s'installe à Bac Giang, terre associée à son enfance et à ses parents. En 1963, elle écrit ses mémoires, Souvenirs d'enfance, pour consigner ses souvenirs de Yen The, de ses parents et des années passées entre deux mondes.
Durant ses dernières années, elle vécut dans un petit appartement du quartier de Van Chuong, à Hanoï. Le 9 décembre 1988, Hoang Thi The décéda à l'âge de 87 ans, mettant fin à une vie pleine de tragédies, de gloire et de rebondissements dont peu de gens avaient connaissance.
Elle a été enterrée dans sa ville natale, Phồn Xương, Yên Thế, où son père avait autrefois hissé le drapeau de l'insurrection. Son fils unique vit actuellement avec sa famille à Bordeaux, en France.
