Le secret du système de tunnels du Hamas à Gaza

Ces tunnels, surnommés « métro de Gaza » par Israël, sont vitaux pour le Hamas, tant sur le plan offensif que défensif. Les combattants du groupe les utilisent pour faire passer et stocker des armes en contrebande et éviter d'être repérés, ce qui aggrave les difficultés déjà complexes des combats en milieu urbain dense.

L'opération qu'Israël envisage de mener s'est également heurtée à un obstacle supplémentaire lorsqu'un porte-parole du Hamas a confirmé qu'au moins un groupe d'otages enlevés lors de l'attaque du 7 octobre étaient détenus dans des tunnels.

Bien que la campagne terrestre n'ait pas encore commencé, Israël a mobilisé 300 000 réservistes et le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré qu'il s'attendait à une « guerre longue et difficile ».

Pourquoi le Hamas utilise des systèmes de tunnels?

Le Hamas utilise des tunnels pour faire passer des marchandises en contrebande, stocker des armes et des fournitures, et entraîner des combattants dans des casernes hors de la vue des agences de renseignement avancées d'Israël et hors de portée de son armée de l'air.

Le Hamas utilise également des installations souterraines pour assembler et stocker des composants de son vaste arsenal de roquettes et de lanceurs.

En cas d’opération terrestre, les tunnels exposeraient les soldats israéliens au risque d’embuscades et de pièges en terrain inconnu.

Règlestissuréseau de tunnels

Sur terre, Gaza est l’un des endroits les plus densément peuplés de la planète, avec 2 millions de personnes vivant sur seulement 363 kilomètres carrés.

L'Égypte et Israël ont imposé un large blocus à l'enclave après que le Hamas en a pris le contrôle en 2007, rendant le réseau de transport souterrain et les routes de contrebande plus importants.

On ne connaît pas encore précisément l'étendue du réseau de tunnels, mais les experts affirment qu'il a augmenté en taille et en complexité au cours des deux dernières décennies, certains étant désormais équipés d'électricité, d'éclairage et de rails.

Ils peuvent s'étendre sur de vastes zones de la bande de Gaza, atteignant des profondeurs de plus de 30 mètres sous terre à certains endroits et aboutissant à des dizaines de points d'accès secrets. Le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinwar, a affirmé en 2021 que le groupe militant disposait de près de 500 kilomètres de tunnels à Gaza.

Par le passé, le groupe militant a également creusé des tunnels à travers la frontière entre Israël et Gaza pour mener des attaques contre les forces israéliennes, comme pendant la guerre de 2014.

La stratégie israélienne de percée des tunnels

À mesure que les tunnels sont devenus plus sophistiqués et complexes, la stratégie d’Israël pour les arrêter s’est également complexifiée.

En plus de mener de nombreuses opérations terrestres et aériennes pour faire s'effondrer des tunnels ou bloquer des points d'accès au fil des ans, Israël a également construit une barrière anti-tunnel équipée de capteurs sous la clôture qui s'étend sur toute la frontière avec Gaza.

Au cours de la guerre de 2014, Israël a lancé une offensive terrestre à Gaza visant à détruire des parties du système de tunnels, mais a rencontré des difficultés pour les détecter, les combattre et les détruire, selon la RAND Corporation.

Tirant les leçons de cette guerre et de la campagne de 2018 contre le Hezbollah, Israël a intensifié l'entraînement de ses soldats à la guerre des tunnels. Il a également développé de nouvelles technologies pour détecter et détruire les tunnels, ainsi que des plateformes robotisées permettant de cartographier et de combattre dans les environnements souterrains.

Les efforts israéliens pour détruire les tunnels depuis les airs, y compris l’utilisation de bombes « anti-bunker », entraînent souvent des pertes civiles car les tunnels sont situés à proximité de zones densément peuplées.

Sourcel'origine du système de tunnels

Les tunnels sont utilisés à Gaza depuis au moins le début des années 1980, après que la ville de Rafah a été divisée par de nouvelles frontières reconnues dans le traité de paix de 1979 entre l'Égypte et Israël.

Avec un seul poste frontière fortifié, les familles de Rafah ont été séparées et l'économie de la ville a été gravement perturbée, ce qui a obligé à construire des tunnels souterrains pour que les membres des familles puissent communiquer et que les passeurs puissent transporter des marchandises.

L’utilisation de tunnels par des militants a été découverte lors de la première Intifada palestinienne, qui a débuté en 1987.