Complications de la cirrhose

Aux premiers stades de la cirrhose, les symptômes sont souvent discrets. Chez certaines personnes, les complications sont le premier signe de la maladie. L'important est de les reconnaître tôt afin de pouvoir les traiter rapidement et, surtout, de les prévenir.

La cirrhose est une maladie hépatique chronique dont le taux de mortalité après un cancer du foie est élevé. Conséquence ultime des maladies hépatiques chroniques, les cellules hépatiques sont endommagées et remplacées par des bandes de tissu fibreux et des noyaux « régénérés » qui perturbent la structure normale du foie et en affectent la fonction. En principe, la fibrose hépatique est irréversible. Cependant, détectée et traitée précocement, elle peut stopper la progression de la maladie et limiter les complications.

Causes

Les causes de cirrhose sont nombreuses, telles que : les virus de l'hépatite B, les virus de l'hépatite C, l'alcool et les toxines. Dans certains pays, l'obésité est devenue l'une des causes de cirrhose. Dans notre pays, les causes les plus fréquentes de cirrhose sont : les virus de l'hépatite B, les virus de l'hépatite C et l'alcool.

Lorsque la fonction hépatique est gravement altérée, cela conduit à une cirrhose décompensée, à partir de laquelle les complications apparaissent fréquemment et le taux de mortalité peut atteindre 85 % dans les 5 ans s'il n'y a pas de transplantation hépatique ou s'il n'est pas traité activement et correctement.

Quelques complications courantes de la cirrhose

Saignement gastro-intestinal dû à une rupture de varices œsophagiennes :

La cirrhose du foie provoque une obstruction du flux sanguin hépatique, ce qui entraîne une augmentation de la pression dans la veine porte et à la jonction porto-systémique, provoquant notamment une dilatation des veines œsophagiennes et des varices gastriques. Lorsque ces veines sont trop dilatées, elles se rompent, provoquant des vomissements abondants de sang rouge vif et des selles sanglantes. En l'absence de traitement rapide, la maladie peut facilement entraîner le décès. Le patient doit être conduit aux urgences immédiatement.

Le traitement comprend : une transfusion sanguine, une perfusion de médicaments pour réduire la pression de la veine porte, comme la somatostatine, l’octréotide ou la terlipressine, et une gastroscopie d’urgence pour ligaturer ou injecter les varices sclérosantes. Lorsque le saignement est stable, il convient de poursuivre le traitement par des bêtabloquants non sélectifs (propranolol) ou d’ajouter des nitrates pour prévenir les récidives.

Œdème des jambes et distension abdominale :

L'hypertension portale et l'hypoprotéinémie peuvent entraîner un gonflement des jambes et une accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite). Une ascite modérée ou sévère présente un risque d'infection, pouvant entraîner de la fièvre, des douleurs abdominales et des selles molles. L'ascite est également un symptôme d'insuffisance hépatique décompensée. Le patient doit être hospitalisé, traité par diurétiques et perfusion d'albumine.

Coma hépatique ou encéphalopathie hépatique :

Le foie cirrhotique ne peut éliminer les toxines de l'organisme. Par conséquent, en cas de cirrhose sévère, les toxines nocives présentes dans l'intestin, notamment le NH3 (ammoniac), pénètrent dans le sang et s'accumulent dans le cerveau, provoquant une encéphalopathie hépatique dont les symptômes peuvent être des troubles de la perception allant de la confusion au coma hépatique et au décès. L'encéphalopathie hépatique peut être déclenchée par divers facteurs tels qu'une hémorragie gastro-intestinale, une infection, une constipation, une déshydratation, un abus de somnifères ou de sédatifs, etc.

Le traitement consiste principalement à réduire la quantité de NH3 accumulée dans le sang en limitant l’apport en protéines pendant le coma, en prenant un laxatif à base de lactulose pour empêcher l’absorption de NH3 par le tube digestif et en utilisant des médicaments pour améliorer la détoxification du foie afin d’empêcher les toxines d’affecter le système nerveux.

Cancer du foie :

La cirrhose causée par les hépatites virales B et C, l'alcool, l'hémochromatose et la cirrhose biliaire primitive peut facilement évoluer vers un cancer du foie. Les patients peuvent ne présenter aucun symptôme spécifique jusqu'à la découverte fortuite d'une tumeur dans le foie lors d'un bilan de santé et d'une échographie abdominale. À un stade avancé, la tumeur est trop volumineuse, provoquant des douleurs dans la région sous-costale droite, une perte de poids, un épuisement ou des saignements abdominaux dus à une rupture tumorale. Chez les patients atteints de cirrhose, le plus important est de surveiller et de dépister le cancer du foie tous les 3 à 6 mois en réalisant une échographie abdominale et une analyse de sang pour quantifier l'AFP et détecter précocement le cancer du foie.

Statut d'infection :

Le foie participe aux fonctions immunitaires qui protègent l'organisme contre les infections. Par conséquent, les patients atteints de cirrhose sont sujets aux infections, telles que l'ascite, la pneumonie, les infections sanguines, etc. Ces infections peuvent aggraver la maladie hépatique et favoriser d'autres complications telles que le coma hépatique et l'insuffisance rénale.

Comment prévenir les complications de la cirrhose ?

Les mesures préventives contre certaines complications courantes de la cirrhose comprennent :

- Œdèmes et ascites : régime pauvre en sel associé à des diurétiques.

- Saignement gastro-intestinal dû à une rupture de varices œsophagiennes : utiliser des médicaments pour réduire la pression de la veine porte, ligaturer les varices ou injecter une sclérothérapie, placer des stents porto-systémiques dans le foie.

- Infections : antibiotiques, vaccinations contre la grippe, la pneumonie et l'hépatite.

- Cancer du foie : échographie abdominale et test AFP tous les 3 à 6 mois.

- Encéphalopathie hépatique : utiliser un laxatif lactulose pour éviter la constipation et réduire la toxicité du NH3 dans le sang.

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