La propagation du variant Delta oblige les fabricants de vaccins à changer de stratégie

Lorsque les États américains ont dû fermer en mars 2020 en raison dePandémie de covid-19Beaucoup pensaient, ou espéraient, que la situation était temporaire. Des efforts furent rapidement déployés pour développer un vaccin et le retour à la vie normale ne semblait qu'une question de temps.

La propagation du variant Delta a contraint les fabricants de vaccins à modifier leurs stratégies. Photo : Getty

Mais 17 mois plus tard, les États-Unis ne sont toujours pas vraiment revenus à la normale. De nouveaux variants inquiétants, comme Delta et Lambda, sont apparus, plus contagieux et plus dangereux que le variant original du SARS-CoV-2. Les premières données suggèrent que si les vaccins existants empêchent les personnes infectées par le SARS-CoV-2 de tomber gravement malades, ils n'empêchent pas la transmission.

Besoin de changer pour suivre les nouvelles variantes

« Alors que le virus SARS-CoV-2 continue d'évoluer, Pfizer et BioNTech continuent de travailler pour comprendre l'immunité à long terme, la nécessité de rappels et les menaces posées par les nouveaux variants à la protection vaccinale », a déclaré un porte-parole de Pfizer.

Selon Pfizer, les recherches et les données disponibles montrent que son vaccin contre la Covid-19 reste efficace pour protéger la population contre les variants actuels. Par ailleurs, Pfizer mène actuellement des essais cliniques à différents stades pour la troisième dose du vaccin contre la Covid-19, avec des résultats prometteurs.

Pfizer prévoit également de surveiller les nouveaux variants et la baisse de l’immunité afin de pouvoir préparer de nouveaux produits si nécessaire.

« C'est en partie la raison pour laquelle nous avons choisi une technologie vaccinale qui a la flexibilité [technologie de l'ARNm], nous permettant d'administrer une dose de rappel si nécessaire et de faire face aux changements potentiels du virus », a déclaré un représentant de Pfizer.

Moderna a également récemment recommandé que les personnes ayant reçu deux doses de son vaccin contre la Covid-19 reçoivent une troisième injection l'automne prochain pour garantir une protection contre les nouveaux variants.

Selon Moderna, son vaccin est toujours efficace à 90 % pour prévenir le Covid-19 pendant au moins 6 mois, mais après 6 mois, le niveau d'anticorps du vaccin va s'affaiblir, notamment face aux nouveaux variants, dont le variant Delta qui se propage actuellement rapidement.

Pendant ce temps, le géant pharmaceutique Johnson & Johnson (J&J) - une entreprise qui n'utilise pas la technologie de l'ARNm mais utilise la technologie traditionnelle, continue également de rechercher l'efficacité de son vaccin à dose unique contre le Covid-19 contre les nouveaux variants.

« Les résultats de l’étude collaborative de phase 3 démontrent l’efficacité du vaccin à dose unique J&J contre la Covid-19, y compris contre les variants viraux émergents », a déclaré J&J.

L'entreprise surveille également les nouveaux variants « par le biais d'essais d'efficacité clinique pour déterminer si la réponse immunitaire induite par le vaccin Covid-19 de J&J est capable de neutraliser les nouveaux variants ».

L’un des principaux défis auxquels sont confrontés les fabricants de vaccins est le sentiment anti-vaccin qui, selon un porte-parole de Pfizer, rend plus difficile l’éradication de la pandémie dans le monde.

« Les personnes non immunisées [contre la Covid-19] favoriseront la propagation du virus, continueront de muter et constitueront un risque pour la communauté. Il est donc important de vacciner le plus grand nombre de personnes possible le plus rapidement possible. Le respect des recommandations de santé publique visant à limiter l'exposition au SRAS-CoV-2, comme le port du masque et la distanciation sociale, combiné à la poursuite des campagnes de vaccination, peut nous aider à atteindre l'immunité collective et à réduire les cas de Covid-19 », a déclaré un porte-parole de Pfizer.

Sarah E. Cobey, microbiologiste qui étudie l'évolution des agents pathogènes à l'Université de Chicago, a déclaré qu'il était « décevant » que des entreprises ayant utilisé des technologies de pointe et les connaissances les plus récentes pour produire des vaccins à une vitesse incroyable soient perçues par beaucoup comme la preuve du manque de fiabilité des vaccins. Elle a souligné que le SARS-CoV-2 est un virus redoutable.

À long terme, certains pensent que le Covid-19 sera comme la grippe : un virus qui mute chaque année et tue de nombreuses personnes, mais qui peut être relativement contenu par des rappels, permettant à la vaccination de suivre le rythme des souches mutées.

En fait, certains États et villes des États-Unis ont autorisé certains groupes à recevoir des doses de rappel du vaccin contre la Covid-19, bien qu’il ne s’agisse pas de nouveaux vaccins mais de doses supplémentaires de vaccins existants.

« Tous les vaccins actuellement disponibles sont basés sur la souche originale du SARS-CoV-2, découverte en Chine, à l'origine de la pandémie mondiale, et sur de nombreux autres variants apparus depuis. Est-il possible de développer une dose de rappel pour se protéger contre ces nouveaux variants ? La réponse est absolument oui », a déclaré le Dr Jonathan Zenilman, infectiologue et professeur à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins.