Le changement climatique entraîne une augmentation des maladies infectieuses dans le monde entier.

La hausse des températures, les phénomènes météorologiques extrêmes, l'évolution des agents pathogènes et les migrations dues aux changements climatiques contribuent à l'augmentation des épidémies dans le monde entier, indique le rapport.

Selon un journaliste de VNA présent lors du lancement du rapport, le professeur Tulio de Oliveira, co-responsable de Climade et directeur du Centre pour la réponse aux maladies et l'innovation (Ceri) de l'université de Stellenbosch, en Afrique du Sud, a déclaré que des données très précises montrent que « le changement climatique est susceptible d'aggraver les agents pathogènes de plus de 50 % ».

Les pays du Sud contribuent à moins de 10 % des émissions mondiales, mais subiront les conséquences sanitaires les plus graves en raison de leur proximité avec des zones de forte biodiversité, d'une prévalence élevée de maladies chroniques et d'un accès limité aux soins de santé. « Il est urgent de s'attaquer aux liens entre changement climatique et maladies infectieuses », souligne le rapport Climade. « La lutte contre le changement climatique doit aller de pair avec les efforts visant à renforcer les systèmes de santé, en particulier dans les régions défavorisées et vulnérables au climat. »

Le changement climatique exerce une pression accrue sur les communautés déjà confrontées à des pénuries alimentaires, d'eau potable et de soins de santé. Cependant, le rapport a constaté que l'une des conséquences les plus graves du changement climatique, souvent négligée, est son impact.g de cela aux maladies infectieuses.

Les recherches montrent que le changement climatique pourrait exacerber plus de la moitié des agents pathogènes humains connus, comme en témoignent les épidémies du virus Oropouche, de nouvelles variantes du chikungunya, de la dengue, de la grippe, du choléra et du paludisme.

Quatre mécanismes clés expliquent ces tendances : la hausse des températures qui étend les zones de transmission des maladies ; l’évolution des agents pathogènes ; les phénomènes météorologiques extrêmes qui créent des conditions propices aux épidémies ; et les migrations climatiques qui augmentent l’exposition et exercent une pression accrue sur des systèmes de santé déjà fragiles.

La hausse des températures accélère le développement des moustiques, raccourcissant la période d'incubation des virus et prolongeant la saison de transmission. L'augmentation des précipitations accroît les sites de reproduction, tandis que l'humidité allonge la durée de vie des moustiques. Par exemple, Aedes aegypti et Aedes albopictus ont récemment été découverts à Chandannath, au Népal, à une altitude de 2 438 mètres ; c'est la première fois que ces espèces vectrices de maladies sont observées à une telle altitude.

Entre 2024 et 2025, le chikungunya, une maladie virale transmise par les moustiques, a connu une recrudescence mondiale, avec plus de 400 000 cas et 155 décès dans 40 pays. Le réchauffement climatique progressif et la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes ont accéléré l’émergence de virus comme celui du chikungunya. Découvert pour la première fois en Tanzanie en 1952, ce virus a évolué en plusieurs souches différentes. Une résurgence en 2025 a débuté à La Réunion, s’est propagée à Maurice et à Mayotte, puis à l’Italie, à la France et à la Chine, où plus de 16 000 cas ont été recensés.

La hausse des températures, l'évolution des régimes de précipitations et l'expansion des habitats des moustiques ont alimenté la propagation du génotype Ecsa (Afrique de l'Est, du Centre et du Sud) – une variante bien adaptée aux moustiques Aedes – de l'océan Indien à l'Europe, à l'Asie et aux Amériques, selon les chercheurs.

Par ailleurs, le virus du Nil occidental est un exemple de pathogène sensible au climat et transmis par les moustiques. Un été exceptionnellement chaud et humide en Europe en 2025 a entraîné 718 cas d'infection par le virus du Nil occidental et 49 décès en Italie seulement.

L’Afrique est la région du monde la plus vulnérable au changement climatique, avec des températures qui augmentent plus rapidement que la moyenne mondiale et qui devraient grimper jusqu’à 3 °C d’ici le milieu du siècle. Plus de 60 % des Africains dépendent de l’agriculture itinérante sur brûlis ; par conséquent, même de faibles chocs climatiques peuvent déclencher de graves crises alimentaires et des menaces sur leurs moyens de subsistance.

D’ici 2050, le changement climatique pourrait contraindre 1,2 million de personnes à se déplacer au-delà des frontières – soit environ 10 % de l’ensemble des migrants – les régions les plus touchées étant la Corne de l’Afrique, le Sahel et l’Afrique australe, selon le rapport Climade. Ces migrations liées au climat pourraient ainsi accroître le risque de maladies infectieuses, les populations se déplaçant vers des zones où le paludisme, la dengue et le chikungunya sont endémiques.

La promiscuité, le manque d'assainissement et l'irrégularité des précipitations prolongent la saison de reproduction des moustiques, créant ainsi un contexte propice à la propagation des maladies. Selon le rapport, les systèmes de santé, déjà fragiles, sont saturés, ce qui réduit leurs capacités en matière de soins, de vaccination et de surveillance.

Les auteurs du rapport appellent les gouvernements, les institutions universitaires, les scientifiques, les responsables de la santé publique, l'industrie privée et les organisations de santé à s'attaquer aux défis urgents et pertinents des maladies liées au climat en mobilisant leur expertise et leurs ressources.

Les interventions comprennent une surveillance renforcée par le biais d'un suivi génomique et épidémiologique afin de permettre une détection précoce et une réponse rapide. Il convient de prioriser les communautés vulnérables et de veiller à ce que l'équité et l'inclusion soient au cœur des stratégies d'adaptation. De plus, un financement à long terme pour la recherche, le partage de données et le renforcement des capacités est nécessaire pour prévoir et atténuer les impacts sanitaires avant que les crises ne surviennent.

Les épidémies doivent être signalées rapidement et la résilience climatique doit être renforcée par l'innovation, les partenariats intersectoriels et des solutions intégrées qui lient l'adaptation au changement climatique et la prestation de soins de santé.