Le variant Omicron pourrait être entré à Pékin par courrier.

Pang Xinghuo, directeur adjoint du Centre de contrôle et de prévention des maladies de Pékin, a déclaré que le premier patient de la ville atteint de la COVID-19 diagnostiqué avec la variante Omicron avait reçu un document envoyé du Canada le 7 janvier, selon le South China Morning Post.

« Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que la personne ait été infectée par Omicron par contact avec du courrier étranger », a déclaré Mme Pang lors d'une conférence de presse le 17 janvier, ajoutant que les autorités sanitaires enquêtaient sur la source du cas, sachant que la personne recevait occasionnellement du courrier étranger.

Les autorités ont découvert le variant Omicron dans un document expédié du Canada via les États-Unis et Hong Kong (Chine) avant d'être expédié en Chine le 11 janvier. Le patient n'avait été exposé qu'à l'emballage extérieur du colis et à la première page du document. Des analyses effectuées sur 22 échantillons du colis ont montré que le variant Omicron avait été détecté dans deux échantillons de la surface extérieure du colis, deux échantillons de la surface intérieure du colis et huit échantillons du papier à l'intérieur.

Les autorités ont également déclaré que la souche Omicron contractée par le patient de Pékin était similaire aux souches enregistrées en Amérique du Nord et dans l'île de Singapour en décembre 2021.

Liao Lingzhu, directeur adjoint de la poste de Pékin, a révélé que le colis express avait été expédié depuis l'aéroport de Toronto, capitale du Canada. Tous les employés ayant manipulé le colis ont été placés en quarantaine. Huit personnes ayant été en contact avec le colis ont été testées négatives. Les autorités ont également révélé avoir trouvé des traces du virus sur cinq autres colis parmi les 54 expédiés du même endroit vers une autre adresse en Chine.

Mme Pang a déclaré que le patient de Pékin n'avait pas quitté la ville depuis 14 jours avant de développer un mal de gorge le 13 janvier, suivi d'une fièvre le lendemain. Les examens effectués le 14 janvier ont confirmé que le patient était aux premiers stades de la maladie.

Les autorités ont également déclaré n'avoir trouvé aucune preuve que le patient ait été en contact avec des groupes à haut risque, tels que des personnes arrivant de l'étranger, des zones touchées du pays ou d'autres cas positifs et leurs contacts proches. Elles ont également exclu la possibilité que le patient ait contracté le virus par l'intermédiaire d'aliments surgelés.

Suite à cette infection communautaire à Omicron, le CDC de Pékin a conseillé à la population de limiter les achats de produits étrangers et de porter un masque et des gants lors de l'ouverture des colis en provenance de pays à haut risque. Les autorités ont également recommandé d'ouvrir les colis hors de chez soi et de les désinfecter soigneusement.

Les autorités chinoises ont affirmé à plusieurs reprises avoir détecté le virus SARS-CoV-2 dans des marchandises importées, souvent congelées, mais certains chercheurs et autorités sanitaires à l'étranger ont remis en question cette voie de transmission, arguant que le virus ne peut pas survivre assez longtemps sur de telles surfaces.

L'Agence de la santé publique du Canada a fait écho à cette position, affirmant qu'il n'existe aucune preuve de transmission de la COVID-19 par des marchandises ou des envois importés. Dans une foire aux questions publiée sur son site web, Postes Canada cite les assurances de l'agence de santé publique du Canada et de l'Organisation mondiale de la Santé selon lesquelles le risque de contracter le virus par le courrier, y compris le courrier international, est faible.

« Étant donné que la survie du SARS-CoV-2 sur ces surfaces est très faible, le risque de propagation du virus à partir de produits ou d’emballages transportés sur une période de plusieurs jours ou semaines est très faible », a indiqué l’agence.