Le trio des « hommes-fusées » est très apprécié par Kim Jong-un

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un applaudit après un tir de missile réussi. Photo : KCNA.

Le département du Trésor américain a annoncé le 26 décembre des sanctions contre deux responsables nord-coréens, Kim Jong-sik et Ri Pyong-chol, dans le cadre d'une campagne « visant à maximiser la pression pour isoler la Corée du Nord et progresser vers une dénucléarisation complète de la péninsule coréenne ».

Ces deux hommes seraient de proches collaborateurs du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, responsable du programme de développement de missiles balistiques. Newsweek les a décrits comme les « véritables spécialistes des missiles » de la Corée du Nord.

Ri Pyong-chol, 69 ans, ancien commandant de l'armée de l'air qui apparaît fréquemment aux côtés de Kim Jong-un dans des vidéos et des photos dans les médias nord-coréens, est directeur adjoint du département de l'industrie des munitions du Parti des travailleurs, qui supervise le développement du programme de missiles balistiques du pays, selon le gouvernement sud-coréen et le département du Trésor américain.

La Corée du Sud a désigné Ri Pyong-chol comme responsable des activités liées aux programmes d'armement de la Corée du Nord. Ri était vu aux côtés de l'ancien dirigeant nord-coréen Kim Jong-il il y a dix ans, mais son pouvoir et son influence ont augmenté depuis l'arrivée au pouvoir de Kim Jong-un.

« Ri est une figure très importante du programme de missiles de la Corée du Nord », a déclaré Kim Jin-moo, un expert de l'élite nord-coréenne.

Ri, qui a étudié en Russie, a été promu alors que Kim Jong-un commençait à gravir les échelons à la fin des années 2000, a déclaré Michael Madden, expert en leadership en Corée du Nord et responsable du gouvernement sud-coréen.

Il s'est rendu une fois en Chine et deux fois en Russie. Ri a rencontré le ministre chinois de la Défense en 2009, alors qu'il était commandant de l'armée de l'air nord-coréenne, et a accompagné le dirigeant Kim Jong-il lors d'une visite d'une usine russe d'avions de chasse en 2011.

Kim Jong-sik est un autre personnage aperçu aux côtés du dirigeant Kim Jong-un lors de ses essais de missiles. Cependant, on dispose de très peu d'informations sur ce responsable, notamment sur son âge.

Selon les observateurs, il s'agit d'un expert chevronné en aérospatiale, doté d'une formation d'ingénieur. Kim Jong-sik a débuté sa carrière comme technicien de l'aviation civile, mais porte aujourd'hui l'uniforme militaire avec le grade de général au Bureau de l'industrie de l'armement.

Un communiqué de presse du département du Trésor américain indique que Kim Jong-sik a joué un rôle clé dans les efforts de la Corée du Nord pour faire passer son programme de missiles de l'utilisation de combustible liquide à celle de combustible solide.

Le rôle de Kim Jong-sik dans le lancement réussi de la fusée nord-coréenne en 2012 l'a vraiment aidé à marquer des points auprès du dirigeant Kim Jong-un, selon Madden.

« Lorsque le missile a été lancé et entré en orbite basse, il en a reçu le crédit. Les experts en missiles et en nucléaire sous Kim Jong-un ont été promus au mérite », a déclaré Madden.

L'année dernière, Kim Jong-sik travaillait à l'Administration nationale du développement aérospatial (NADA), où il a accompagné le dirigeant Kim Jong-un dans la salle de contrôle de mission avant que Pyongyang ne lance avec succès une fusée en février 2016.

Un article de Reuters décrit Kim Jong-sik comme n'étant pas issu de l'élite nord-coréenne, contrairement à la plupart des hauts responsables de Pyongyang. Il a également étudié en Russie, tout comme Ri Pyong-chol.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un (au centre), Ri Pyong-chol (deuxième à partir de la gauche), Kim Jong-sik (au centre, au dernier rang) et Jang Chang-ha (deuxième à partir de la droite) sourient après le lancement réussi du missile balistique Hwasong-12 le 14 mai. Photo : KCNA.

La décision du département du Trésor américain fait suite à l'inscription par le Conseil de sécurité de l'ONU de Ri et Kim sur une liste de 16 personnalités nord-coréennes sous sanctions. Parmi elles, seules Ri et Kim sont directement impliquées dans le programme nucléaire et de développement de missiles. Les autres sont décrits comme des représentants de banques.

Outre Kim Jong-sik et Ri Pyong-chol, un autre personnage joue également un rôle important dans le programme de missiles nord-coréen, mais il est moins connu. Il s'agit de Jang Chang-ha. Ils forment un puissant « trio de missiles », selon le New York Times.

Jang Chang-ha a été président de l'Académie des sciences de la défense nationale de Corée du Nord, qui est responsable de la recherche et du développement de systèmes d'armes avancés, « y compris des missiles et éventuellement des armes nucléaires », a déclaré le département du Trésor américain en 2010, lorsqu'il a mis l'organisation sur sa liste noire.

Le Trésor américain a accusé l'agence d'acquérir des technologies, des équipements et des informations à l'étranger pour les utiliser dans des programmes d'armement. Jang Chang-ha a été inscrit sur sa liste noire en décembre 2016.

Commentant le « trio de missiles » Ri - Kim - Jang, Madden a déclaré que « ce sont les visages qui ont fait entrer le programme de missiles nord-coréen dans le 21e siècle ».

Selon VNE