Armure exclusivement réservée aux femmes soldats de l'armée américaine

Le Pentagone a écouté les femmes soldats pour concevoir de nouvelles armures corporelles qui s'adaptent mieux à leurs courbes et protègent leurs organes reproducteurs.

Des femmes soldats américaines en gilet pare-balles se préparent à rejoindre une patrouille. Photo : AP

Alors que le monde célèbre la Journée internationale des femmes le 8 mars, l'armée américaine a pris ses premières mesures pour mieux protéger les femmes soldats servant dans les forces armées du pays, en particulier dans le contexte où les femmes sont autorisées à effectuer des missions de combat dans toutes les branches de l'armée, selon Vice.

En janvier, le secrétaire à la Défense Ash Carter a annoncé le lancement d'un nouveau programme de protection qui permettrait aux soldats, hommes et femmes, de faire cryoconserver leur sperme et leurs ovules avant leur déploiement. Le Pentagone étudie également une option plus simple : des gilets pare-balles qui protégeraient mieux les organes reproducteurs des soldats, en particulier des femmes, sans restreindre leur mobilité.

Depuis près de dix ans, tous les gilets pare-balles portés par les femmes soldats en Afghanistan et en Irak sont conçus pour s'adapter aux normes masculines. De ce fait, les combinaisons ne s'adaptent pas aux courbes des femmes soldats, les obligeant à déplacer l'équipement normalement porté sur les hanches vers les épaules afin de ne pas gêner leurs mouvements. Leurs organes reproducteurs ne sont pas non plus bien protégés, car les combinaisons sont conçues spécifiquement pour les hommes.

« Tout le bas de mon corps était pratiquement sans protection », a déclaré le sergent-chef Elana Duffy, qui a servi dans l'armée de 2003 à 2013 au sein du renseignement. Bien qu'elle n'ait pas été en position de combat direct, son travail l'obligeait à se rendre fréquemment au front pour interroger les insurgés. « Si la combinaison avait été conçue pour protéger mes organes reproducteurs, j'aurais été quasiment incapable de me pencher. »

Selon les chiffres du Pentagone, plus de 53 000 soldats américains ont été blessés par des explosifs sur les champs de bataille d'Irak et d'Afghanistan, dont beaucoup ont subi des blessures génitales, les laissant infertiles à leur sortie et nécessitant une insémination artificielle pour avoir des enfants.

« À l’époque, notre blindage était conçu pour être pare-balles et non anti-explosion », a déclaré Duffy.

Suite aux plaintes des soldats, le Pentagone a commandé un nouveau modèle, avec une protection génitale composée d'un short pare-balles en Kevlar et de deux panneaux en Kevlar recouvrant l'extérieur. Mais cette protection était si encombrante et inconfortable que les soldats refusaient de la porter au combat.

Dans les interviews, les soldats américains ont déclaré que l'armure n'était pas pratique pour se déplacer et que les commandants ne les obligeaient pas à porter l'armure avant le combat. Par conséquent, de nombreux soldats n'avaient jamais entendu parler de la protection du bas du corps que les ingénieurs avaient minutieusement conçue.

La députée Niki Tsongas a mis en garde contre les inconvénients et les dangers auxquels les femmes soldats sont confrontées lorsqu'elles portent des armures conçues pour les hommes. « L'un des aspects les plus alarmants est que, lorsqu'elles portent ces grandes armures, les femmes peuvent à peine lever correctement les bras pour tirer. Ce sera un danger lorsque les femmes soldats participeront à des missions de combat directes sur le champ de bataille. »

Armure pour femme

En tenant compte des retours des soldats sur le confort de la combinaison, le Pentagone teste l'efficacité d'un nouveau système de protection, qui comprend une paire de shorts en Kevlar qui offrent une protection supplémentaire pour l'abdomen, les cuisses, les fesses et les parties génitales.

Équipement de protection des futures femmes soldats américaines. Photo :Soldat du PEO

Des responsables de la défense américaine ont déclaré que les résultats des essais du nouveau blindage à Fort Lewis, près de Tacoma, dans l'État de Washington, ont montré que les soldats ont grandement apprécié ses performances et son confort. Cependant, avant de pouvoir être largement utilisé dans l'armée, ce nouveau blindage devra subir de nouveaux tests, au moins jusqu'en 2019.

« Parfois, les changements sont trop lents, surtout dans des domaines comme les équipements de protection des soldats », a déclaré la députée Tammy Duckworth, ancienne pilote de l'US Air Force, devenue la première femme soldat à être amputée des deux jambes après que son hélicoptère a été touché par des tirs en 2014. « La bureaucratie fait que les choses utiles mettent beaucoup de temps à parvenir aux soldats sur le champ de bataille. »

Toutefois, des milliers de nouvelles armures améliorées ont également été distribuées aux recrues féminines de l'armée de terre, du Corps des Marines et des forces spéciales américaines, conformément à un ordre émis par le secrétaire Carter à la fin de l'année dernière. Selon Stripes, ces femmes soldats entreront sur le terrain avec ces nouvelles armures au second semestre de cette année, après avoir terminé leur programme de formation.

La nouvelle armure est également disponible en six nouvelles tailles plus petites pour s'adapter aux tailles et aux courbes du corps des femmes, a déclaré le général Michael Williamson, chef des acquisitions, de la logistique et de la technologie de l'armée.

« Quiconque a déjà porté un gilet pare-balles sait qu'une taille inadaptée nuit à la liberté de mouvement. Nous avons travaillé dur pour concevoir des gilets pare-balles offrant une excellente protection de l'abdomen et des organes reproducteurs, dans des tailles adaptées aux hommes comme aux femmes », a déclaré Williamson.

Les différences entre les armures des femmes soldats vont au-delà de la taille. Les ingénieurs ont repensé l'armure en se basant sur des études anatomiques féminines, afin de s'assurer qu'elle s'adapte à leurs différentes proportions.

Les shorts en Kevlar offrent une bonne protection aux organes reproducteurs des femmes soldats. Photo : Soldat de l'Organisation des Nations Unies

Parallèlement, le Corps des Marines a également reçu 3 800 nouveaux ensembles d'armures, dont les plus petits conçus pour les femmes soldats pour la première fois.

Les équipements de protection ne sont pas le seul élément que le ministère de la Défense doit améliorer pour accroître le rôle des femmes dans les missions de combat. Selon le député Tsongas, les bottes de combat pourraient être la prochaine étape.

« Nous savons que l'armée distribue des bottes de combat aux soldats hommes et femmes sans vraiment réfléchir aux besoins des pieds des femmes en fonction des exigences de leurs missions », a souligné la députée.

Selon VNE