Démission du secrétaire américain à la Défense : inquiétudes des alliés et troubles internes

Ce n’est pas différent du licenciement d’un fonctionnaire après avoir quitté son poste et c’est la preuve la plus claire que les tensions entre le président et le chef du Pentagone ont atteint un point d’ébullition.Cette décision grave a non seulement provoqué des troubles au sein du cabinet américain, mais a également rendu les alliés de Washington « agités ».

La fin était prédite

Les changements de personnel ne sont pas inattendus au sein de l'administration Trump. Mais le départ d'un membre du cabinet est une histoire dramatique. Cette fois, c'est au tour du chef du Pentagone, James Mattis.

Le président Donald Trump a décidé de laisser M. Mattis « partir » plus tôt que prévu, plus précisément le 1er janvier 2019. Photo : Getty

Il a envoyé sa lettre de démission au Bureau ovale le 20 décembre et, quelques heures plus tard, le président Donald Trump a annoncé sur Twitter que le secrétaire à la Défense prendrait sa retraite « avec honneur » à la fin du mois de février 2019, comme prévu dans la lettre de M. Mattis.

La presse américaine a déclaré qu'à l'époque, il semblait que le président Trump n'avait pas lu la lettre de démission de M. Mattis et ne savait pas que dans celle-ci, l'ancien général 4 étoiles du Corps des Marines avait formulé des critiques assez sévères à son égard.

Quelques jours plus tard, après avoir apparemment lu attentivement la lettre, M. Trump a immédiatement changé sa décision de laisser M. Mattis partir plus tôt que prévu, plus précisément le 1er janvier 2019.

Il a également annoncé qu'il nommerait l'adjoint de M. Mattis, M. Patrick M. Shanaha, au poste de secrétaire à la Défense par intérim pendant qu'il recherche un remplaçant permanent.

Le limogeage de Mattis après sa démission a été le point culminant d'une semaine tumultueuse au Pentagone qui reflétait également la gravité de ses relations de travail avec le président Donald Trump.

Rappelez-vous, lorsqu'il a choisi M. Mattis comme secrétaire à la Défense avant de commencer son mandat présidentiel, M. Trump avait eu de nombreux mots « ailés » à l'encontre de ce général.

« M. Mattis est l'un des généraux les plus talentueux que nous ayons eu depuis des décennies, un dirigeant extraordinaire de notre époque. » Après sa première année au pouvoir, marquée par une campagne continue visant à « assainir » le cabinet, M. James Mattis conserve son poste.

Mais au final, il a quand même reçu le même résultat que de nombreux autres fonctionnaires, soit en démissionnant, soit en étant licencié, y compris le secrétaire d'État Rex Tillerson...

Patrick M. Shanaha, secrétaire adjoint à la Défense, a été nommé secrétaire à la Défense par intérim, le temps que le président Trump lui trouve un remplaçant permanent. Photo : Monica King

La raison de ce départ est claire. Il s'explique en grande partie par le désaccord de M. Mattis avec la décision du président Trump de retirer toutes les troupes américaines de Syrie. C'est là le point culminant du mécontentement du chef du Pentagone à l'égard du dirigeant américain.

Dans sa lettre de démission, M. Mattis a implicitement critiqué la politique étrangère du propriétaire de la Maison Blanche, affirmant que M. Trump n'appréciait pas ses alliés proches et n'avait pas de position ferme sur des adversaires comme la Russie et la Chine.

Dans une interview accordée à CBS en octobre, le président Trump a laissé entendre qu'il n'était pas satisfait de « certains membres » de son administration. Certains pensent que Mattis était parmi eux.

Heureux ou inquiet ?

Le départ du secrétaire à la Défense Mattis montre qu'aucun poste n'est assuré ni permanent au sein de l'administration Trump. Expliquant les remaniements ministériels constants, M. Trump a un jour déclaré que cela était dû à la nécessité de changement et à la nécessité de disposer de la meilleure équipe.

Selon les observateurs, la « meilleure équipe » qu’il a mentionnée n’est pas celle des politiciens les plus expérimentés ou des meilleurs hommes, mais celle de ceux qui sont le plus « en accord » avec lui.

En théorie, disposer d'un cabinet unifié et consensuel constitue un atout majeur pour une administration. Cependant, de nombreux Américains s'inquiètent de l'approche de M. Trump.

Soldats de l'armée américaine. Photo : Business Insider

Les démocrates comme les républicains considèrent le départ de M. Mattis comme une affaire sérieuse, qui ajoute à l’imprévisibilité et à l’imprévisibilité du président Trump et de l’approche solitaire de l’Amérique en matière de sécurité mondiale.

M. Henry Olsen, chercheur principal au Centre d'éthique et de politique publique, a déclaré que le président Trump élaborait lui-même sa politique étrangère et de sécurité. Il rejetterait les opinions divergentes ou les propositions « inappropriées ».

De plus, M. Mattis est considéré jusqu'à présent comme le responsable le plus expérimenté et le plus apte à proposer la stratégie de sécurité nationale la plus efficace au sein de l'administration Trump. Son retrait constituerait donc une perte considérable pour le cabinet américain.

Les États-Unis sont non seulement préoccupés par leur situation intérieure, mais les changements de personnel au Pentagone suscitent l'inquiétude de leurs alliés. Cela est parfaitement compréhensible, car le secrétaire Mattis est un fervent partisan du maintien des relations traditionnelles avec ses alliés proches, contrairement à l'approche plus économique du président Trump.

Le secrétaire à la Défense James Mattis a été salué par les alliés des États-Unis dans la région Asie-Pacifique comme un facteur de confiance et le dernier « facteur de stabilisation » de l’administration américaine actuelle.

L'Asie est une région qui compte des alliés proches des États-Unis comme la Corée du Sud, le Japon, l'Australie, et abrite également de nombreux points chauds comme la péninsule coréenne, la mer de Chine orientale, la mer de Chine méridionale...

Les alliés de l'Amérique ont depuis longtemps besoin d'un engagement stable et à long terme de la part des États-Unis pour prévenir tout risque de conflit. Le sénateur australien Jim Molan a déclaré que le retrait de M. Mattis était inquiétant, car il créait une « nouvelle variable extrême » dans l'élaboration de la politique américaine.

« Il (Mattis) est le gardien de l'administration américaine sur lequel ils comptent pour atténuer le choc du comportement instinctif du président Trump. »

Euan Graham - analyste de la sécurité et de la politique étrangère à l'Université La Trobe en Australie

Même la Chine, qui pensait pouvoir se sentir en sécurité après le retrait du général « faucon » américain de la scène politique, s'est sentie mal à l'aise. Les experts chinois ont déclaré que, bien que M. Mattis ait mené une politique intransigeante, il restait très rationnel et modéré.

M. James Mattis s'entretient avec des soldats américains. Photo : Reuters

Les tensions entre les deux armées ont été gérées correctement et n’ont pas dégénéré en conflit ou en crise pendant son mandat, ce qui a suscité des inquiétudes quant aux politiques que le successeur de Mattis mettra en œuvre après son entrée en fonction.

On peut dire que les troubles au Pentagone cette fois-ci ne sont pas simplement un réaménagement de personnel, mais reflètent également l’avenir de la politique de sécurité américaine.

Les États-Unis ont annoncé le retrait de leurs forces militaires en Syrie et en Afghanistan. Le président Trump ordonnera-t-il le retrait des troupes stationnées en Corée du Sud ? Comment la politique envers la Corée du Nord, l'Iran et la question de la mer de Chine méridionale sera-t-elle gérée ?

Ces questions trouveront en partie une réponse lorsque le propriétaire de la Maison Blanche choisira une personne « partageant les mêmes idées » pour prendre la tête du Pentagone à long terme.