(Baonghean.vn) – La Corée du Nord a confirmé aujourd'hui (3 septembre) le succès d'un essai de bombe thermonucléaire pouvant être montée sur un missile, d'une puissance estimée cinq fois supérieure à celle de la bombe de l'année dernière. Découvrons-en davantage sur cette arme terrifiante, potentiellement la plus dévastatrice de l'histoire de l'humanité.
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| Développée par les États-Unis au début des années 1950, la bombe thermonucléaire (également appelée bombe H ou bombe à hydrogène) aurait une puissance destructrice des milliers de fois supérieure à celle d'une bombe atomique. La différence fondamentale entre les deux réside dans le fait que la bombe thermonucléaire libère de l'énergie par la fusion de deux noyaux légers (hydrogène) en un noyau plus lourd (hélium). Cette réaction est également celle qui se produit au cœur du Soleil. |
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| D'après les experts militaires, la puissance destructrice d'une bombe atomique se mesure en kilotonnes (1 kilotonne équivaut à 1 000 tonnes de TNT). En revanche, la puissance explosive d'une bombe thermonucléaire conventionnelle se mesure en mégatonnes, soit l'équivalent de millions de tonnes de TNT. |
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| Ce type de bombe est considéré comme « plus propre » que les bombes atomiques car il produit moins de retombées radioactives, mais son pouvoir destructeur est bien supérieur. Cependant, pour déclencher une bombe thermonucléaire, il faut d'abord faire exploser une bombe atomique. De ce fait, une bombe thermonucléaire est en quelque sorte une double bombe. L'énergie libérée par une explosion thermonucléaire peut tout détruire instantanément dans un rayon de plusieurs kilomètres. La chaleur intense peut provoquer des incendies dévastateurs ; la lumière blanche de haute intensité émise par l'explosion peut causer la cécité. Les retombées radioactives et les sous-produits de la réaction, tels que le césium-137 et le strontium-90, peuvent empoisonner les organismes vivants et contaminer l'air, le sol et les ressources en eau pendant des centaines d'années. |
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| Historiquement, la première bombe à hydrogène, « Ivy Mike », testée par les États-Unis en 1952, avait une puissance destructrice de 10,4 mégatonnes, créant un rayon d'impact thermique de 56 km. En revanche, la bombe « Fat Man » – qui a tué 40 000 personnes à Nagasaki – n'avait qu'une puissance explosive d'environ 21 kilotonnes. |
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Il y a exactement 51 ans, l'Union soviétique faisait exploser la Tsar Bomba sur une île située au nord du cercle polaire arctique. D'une puissance destructrice équivalente à 57 millions de tonnes de TNT, il s'agissait de l'arme thermonucléaire la plus puissante jamais créée, permettant à l'Union soviétique de combler son retard sur les États-Unis en matière d'armement thermonucléaire et d'éviter une potentielle guerre nucléaire. (Image : Réplique de la Tsar Bomba exposée à Moscou, en Russie. Photo : Sputnik) |
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| Edward Teller est considéré comme le père de la bombe thermonucléaire. Né le 15 janvier 1908 à Budapest, en Hongrie, dans une riche famille juive, il s'exila en Angleterre avec son épouse, Augusta Harkanyi, en raison des persécutions antisémites en Allemagne. Teller devint ensuite maître de conférences à l'Université George Washington aux États-Unis. Durant son séjour aux États-Unis, il mena des recherches sur les réactions thermonucléaires. Avec le physicien George Gamow, il jeta les bases des recherches ultérieures sur la bombe à hydrogène. |
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| Actuellement, neuf pays affirment posséder l'arme nucléaire : les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Russie, la Chine, l'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord. Cependant, seuls cinq d'entre eux possèdent des bombes thermonucléaires : les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Russie et la Chine. (Légende : Un gigantesque champignon atomique apparaît lors du premier essai nucléaire américain. Photo : New York Times) |
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