Quand le football a-t-il commencé dans la province de Nghe An ?

Au Vietnam, on pense que le football est arrivé avec les soldats de la Légion étrangère venus de France et de ses colonies à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. En 1920,Lycée national de VinhLe Collège Vinh fut fondé. Un an plus tard, son équipe de football fut également créée. D'après les mémoires du professeur Nguyen Xien, il s'agissait de la première équipe de football vietnamienne de Vinh. Elle fut baptisée « Équipe de football de Lam Thanh ». Fait intéressant, la plupart de ses membres devinrent par la suite des figures emblématiques de la politique et des sciences vietnamiennes modernes, tels que Ton Quang Phiệt, Nguyen Loi, Hoang Xuan Han et Dang Thai Mai.

L'équipe de football « Lam Thanh » du lycée national de Vinh, première équipe de football vietnamienne de Vinh, a été fondée en 1921. (Photo d'archives)

Dans ses mémoires, le professeur Nguyen Xien relate : « En 1921, le premier club de football de Vinh fut fondé sous le nom de « Équipe de football de Lam Thanh ». La photographie d'époque existe toujours ; on y reconnaît Ton Quang Phiệt, coiffé d'un turban et vêtu d'une longue robe, portant la mallette du président du club, entouré de joueurs en débardeur et short. Parmi eux, des joueurs robustes comme Dinh Van Tuong, Tran Van Thuy, Hoang Xuan Khang et Phan Tuyen, capables de rivaliser avec les soldats français. À leurs côtés, des joueurs plus légers mais tout aussi enthousiastes tels que Dang Thai Mai, Nguyen Kim Cuong, Loi (Loi Lu), Son (Coc) et même Hoang Xuan Han, un élève de troisième année. » L'« Équipe de football de Lam Thanh » affrontait régulièrement l'équipe des soldats français et d'autres équipes de la ville. Elle se déplaçait également à Thanh Hoa et Nam Dinh pour disputer des matchs…

Outre l'équipe de football de Lam Thanh, Vinh comptait cinq ou six autres équipes, parmi lesquelles : Candasport (soldats occidentaux) ; Garder Indigene (maillots à rayures bleues) (uniformes verts) (soldats vietnamiens) ; ASAT (Usine ferroviaire de Truong Thi) ; Lacomec (secteur de la santé) ; Corix Rouge (maillots à rayures rouges) (Croix-Rouge)... La plus célèbre était sans conteste l'équipe ASNA, celle de l'Association sportive de Nghệ An (ASNA signifiant « Association sportive de Nghệ An »). Cette équipe représentait quasiment officiellement Nghệ An lors des tournois régionaux et du Centre du Vietnam. Vêtue de maillots jaunes et de shorts blancs, elle était souvent surnommée l'équipe des « maillots jaunes ».

À Vinh, dans les années 1930, il y avait plusieurs terrains de football (communément appelés « terrains ») comme celui appartenant à…Usine ferroviaire de Truong ThiLe terrain de football situé derrière la gare de Vinh, le terrain Nha Tam dans le quartier de Cua Ta… Le terrain de l'équipe ASNA (souvent appelé le terrain des Maillots Jaunes) était considéré comme le stade officiel de la ville (Stade municipal Vinh). Ce terrain se trouvait à l'extérieur de la ville de Nghe An, dans le quartier de la rue Pham Ngu Lao, aujourd'hui dans l'arrondissement de Cua Nam. Construit en terre argileuse et dépourvu de système de drainage, il était très glissant, voire boueux, dès qu'il pleuvait.

Le match entre l'ASNA et le Corix Rouge, prévu l'après-midi du 18 septembre 1933, dut être annulé en raison de la pluie et d'un terrain boueux, le rendant impraticable. À cette époque, le terrain ne disposait pas de tribunes et était entouré d'une clôture, d'abord en bambou, puis remplacée par une clôture en fer. Lors des fêtes, célébrations ou matchs importants, on installait des chapiteaux et on empruntait des sièges aux théâtres.

Les matchs de football étaient organisés ici au profit d'œuvres caritatives. Les billets avec place assise coûtaient généralement 1 dong, tandis que les billets sans place coûtaient 1 hao (0,1 dong). Comparé au prix du riz (5 centimes le kilogramme) et au niveau de vie de la population à cette époque, les billets de football étaient relativement chers. Certains matchs, relatés dans la presse, ont rapporté entre 250 et près de 400 dongs grâce à la vente de billets. Cela signifie qu'entre 2 000 et 3 000 spectateurs assistaient aux matchs. Sachant que la population de Vinh n'était alors que d'environ 20 000 habitants, cela témoigne de la passion des habitants de Nghệ An pour le football.

Quelques matchs de football des années 1930. Photo extraite du journal Thanh Nghe Tinh Tan Van.

Jusque dans les années 1940, le terme « football » était peu répandu ; on parlait couramment de « ballon rond ». Les équipes étaient souvent appelées « associations de ballon rond ». Les joueurs étaient souvent surnommés « généraux », « guerriers » ou « généraux du football ». De même, les positions sur le terrain portaient des noms très différents de ceux d'aujourd'hui : « défenseur » pour les défenseurs, « milieu offensif » pour les milieux de terrain, « avant-centre » pour « avant-centre »… Non seulement il n'y avait pas d'équipes professionnelles, mais l'arbitrage était également amateur. Dans certains tournois, les capitaines d'équipe officiaient même comme arbitres. L'article 9 du règlement du tournoi de ballon rond de deuxième division du Centre-Nord du Vietnam, qui s'est tenu à Vinh en septembre 1933, stipulait : « Les capitaines de toutes les associations peuvent être désignés comme arbitres, mais ils ne sont pas autorisés à arbitrer les matchs opposant leur propre association à d'autres associations. »

La durée de chaque match n'était pas fixée à 90 minutes, mais pouvait varier légèrement selon les circonstances. Par exemple, lors du match amical de la Coupe « Le Do » entre l'ASNA et Da Nang le 17 avril 1933, le score était toujours de 2-2 après les deux mi-temps. Les deux équipes étaient déjà rentrées aux vestiaires, mais les organisateurs, voyant qu'il faisait encore jour (le stade n'était pas éclairé à cette époque), demandèrent 20 minutes de jeu supplémentaires pour départager les équipes.

Dans les années 1930, outre les tournois officiels, de nombreuses compétitions sportives et de football étaient organisées ou valorisées par des entreprises (telles que la SIFA et les Chemins de fer Truong Thi), des entrepreneurs (tels que Le Viet Loi et Ky Sung Thuc) et des personnalités officielles (telles que le gouverneur général Nguyen Khoa Ky et le député Tran Ba ​​Vinh). Par conséquent, le sport et le football connurent un essor important à Vinh durant cette période.

Dans le journal Thanh Nghe Tinh des années 1930, on trouvait presque chaque semaine des articles et des photos relatant des matchs de football entre différentes associations. Les années 1930 furent marquées par de fréquents matchs amicaux entre les équipes de Nghe An, notamment l'ASNA, et celles de Nha Trang, Da Nang, Hué, Thanh Hoa, Hanoï et Hai Phong. L'équipe de l'ASNA de Nghe An participa à de nombreux tournois officiels au Centre du Vietnam et atteignit les phases finales. Cependant, malgré la présence de plusieurs joueurs talentueux dans l'équipe du Centre du Vietnam, le football de Nghe An ne remporta pas de succès notables dans cette région à cette époque.

Bien que de niveau amateur, le football de Nghệ An durant la période coloniale française a produit de nombreux joueurs considérés comme talentueux. Parmi les exemples notables, citons Khanh (attaquant, capitaine de l'ASNA et membre de l'équipe du Centre du Vietnam) ; Tri Sui (milieu de terrain) de l'ASNA ; Urini (gardien de but de l'ASNA) ; A Quang, Rinh, Nhu, Nghia (équipe du Commete)... La presse mentionnait également le trio offensif (Thụ, Tịch, Được) de l'ASNA qui dominait les terrains de football à cette époque.

Le maillot jaune actuel de l'équipe de football de la SLNA est un héritage de celui de l'équipe de l'Association sportive de Nghe An d'il y a près de 100 ans. (Photo : Ba Tuan)

Cependant, le joueur le plus célèbre et influent du Nghệ An durant la période coloniale française était Tran Xuan, originaire de Nam Dinh. Il servit dans l'armée française, mais grâce à ses talents de footballeur, il fut recruté dans l'équipe olympique de Hai Phong. Après sa démobilisation en 1941, il s'installa avec son épouse à Vinh pour y ouvrir un restaurant. Fort de sa renommée de joueur, Tran Xuan connut une renaissance et s'épanouit à son retour à Vinh. Il fut invité à rejoindre l'équipe des Corix Rouges. Peu après, les Corix Rouges et plusieurs autres équipes fusionnèrent pour former l'ASNA (Association des Fédérations Nationales de Football), et Tran Xuan devint le capitaine de la célèbre équipe des Maillots Jaunes. Malgré son âge avancé, il participa pendant deux années consécutives (1942 et 1943) au Tournoi de football d'Indochine, nommé en l'honneur du Maréchal Pétain, où il réalisa d'excellentes performances avec l'équipe du Centre du Vietnam. Par la suite, M. Tran Xuan devint directeur adjoint du Département de l'Éducation Physique et des Sports du Nghệ An et joua un rôle déterminant dans le développement du football dans le Nghệ An tel qu'on le connaît aujourd'hui.

Bien plus qu'un simple passe-temps ou un sport, le football est aussi un moyen de révéler et de développer le caractère et l'identité des habitants de Nghệ An. Je pense que le centenaire du football à Nghệ An mérite d'être célébré comme il se doit !